Ariel Celeste Photography / Shutterstock

Små hus har varit meddelade som ett radikalt och kreativt sätt att hantera bristen på prisvärda bostäder, samt att minska levnadskostnaderna och minska vårt kolavtryck.

My Doktorandforskning tittar på den lilla husrörelsen i Storbritannien. Jag är intresserad av vem som bor i dem och varför och för de hinder som människor står inför för att leva på detta sätt.

Jag bygger också mitt eget lilla hus på samma gång. Jag är upphetsad över idén att människor kunde bygga sina egna hus - det är mycket roligt - och halvera sina levnadskostnader i slutet.

Ändå betonar min forskning också att för många människor är att bo i ett litet hem en nödvändighet. Det är inte så att de vill bo i en timmerbox på 5 meter och 5 meter, utan att de inte har råd att göra något annat. Och för andra är till och med detta utom räckhåll.

Minskad levnad

Små hus är hem vanligtvis 40 kvadratmeter eller mindre. En populär konstruktionsstil är att bygga dem på en släpvagnsbas. Detta gör det möjligt för dem att klassificeras som vägfordonsfordon och undviker många av komplikationerna med att bygga ett permanent hem med fundament. Andra är timmerstuga eller kasta hemoch några är till och med byggda underjordiska.

De är mycket billigare än traditionella bostäder - det genomsnittliga lilla huspriset tenderar att vara runt £35,000 - och resultera i mycket billigare levnadskostnader. Detta kan frigör tid från skyldigheten att arbeta för att betala hyror eller en inteckning.

Måla framsidan av vårt lilla hus. författaren förutsatt

Forskning har föreslagit att människor som bor i små hus tillbringar mer tid ute eller med vänner och familj, vilket kan göra dem lyckligare än deras överarbetade motsvarigheter.

Att bygga ett litet hus kräver dock fortfarande tusentals pund och, viktigare, någonstans att bygga. Det betyder att dessa projekt tycks mest göras av människor som har besparingar, tillgång till personliga lån och vänner eller familj som äger mark. Det är bara att de inte har tillräckligt med besparingar för att köpa ett "riktigt" hus.

Detta innebär att även om små hus är betydligt mer prisvärd än konventionella hus, är de utom räckhåll för de människor som är i hårdast behov av bostäder.

Om någon inte kan rädda genomsnittlig insättning för ett tegelhus kan de inte heller kalla in detta belopp för ett litet hus. Dessutom kan du inte låna pengar genom konventionella inteckningar för att bygga små hus eftersom de inte är knutna till mark, vilket är den verkliga tillgången som uppskattar värde över tid.

Kostnader och fördelar

Istället måste små hus finansieras via privata lån, precis som om du ville köpa en bil. En typisk ränta på ett hypotekslån i Storbritannien just nu ungefär 2%. Jämför detta med det intresse du skulle behöva betala för ett personligt lån för att bygga ditt lilla hus - ett genomsnitt 7% - och det blir tydligt hur ogynnsamt det finansiella landskapet är för denna typ av projekt.

Naturligtvis kan små hus byggas för betydligt mindre än genomsnittspriset. En deltagare i min forskningsstudie byggde ett litet hus på 10 kvadratmeter för bara £ 900. Han älskar detta hem och tillbringar mycket tid i det. Men det är byggt på mark som han redan äger - en annan hinder att övervinna vilket underlättas av materiellt kapital.

Storbritannien har längsta genomsnittliga arbetstid i Europa och en betydande del av intäkterna går till bostadskostnader.

Mina deltagare har beskrivit små hus som ett sätt att minska levnadskostnaderna på ett sådant sätt att de antingen kan arbeta mycket mindre, eller arbeta i mer uppfyllande jobb för en lägre lön. Folk har uttryckt för mig hur de tyckte att det var konstigt att de arbetade 40 timmar per vecka för att betala för ett hem som sällan var i.

Människor jag har pratat med som bygger små hus citerar en önskan om enkelhet och flyttar bort från ett liv fokuserat på att spendera och köpa. Vissa har beskrivit samhällets arbete att spendera som ouppfyllande och skadliga.

Det verkar motintuitivt att människor skulle föredra mindre utrymme framför mer och att människor skulle frivilligt bo i ett skjul på hjul om det fanns tillräckligt prisvärda hem. Ändå har jag stött på människor som har pengar att bo i ett konventionellt stort hus men föredrar att leva litet - och hitta sina mål hindrade av planeringstillstånd och tillgång till mark.

Ett annat sätt att titta på den lilla husrörelsen är att den sammanfattar misslyckanden med tillräcklig fördelning av resurser och tillgång till möjligheter. Det kan ses romantiserar fattigdom och ignorera strukturell ojämlikhet. Rörelsen är känd för att vara rättvis vit och medelklass, vilket antyder att dess radikala potential överskattas.

Om författaren

Alice Elizabeth Wilson, doktorander i sociologi, University of York

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.