Ditt medicinska team bör avgöra om du har demens eller bara normal minnesförlust på grund av åldrande. Fred Froese via Getty Images

Smakämnen antal fall av demens i USA ökar när babyboomers åldras, vilket väcker frågor för boomers själva och även för deras familjer, vårdgivare och samhället. Demens, som inte tekniskt är en sjukdom utan en term för nedsatt förmåga att tänka, komma ihåg eller fatta beslut, är en av de mest fruktade försämringarna i ålderdomen.

Incidensen ökar dramatiskt som människor flytta in i 90-talet. Cirka 5% av dem i åldern 71 till 79 år har demens, och cirka 37% av dem cirka 90 år bor med det.

Äldre människor kan oroa sig för sin egen funktionsförlust såväl som kostnaden och avgiften för vård för någon med demens. En studie från 2018 uppskattade att livskostnaden för vård för en person med Alzheimers, den vanligaste formen av demens, skulle vara US $ 329,360. Även den siffran kommer utan tvekan att öka och lägga ännu mer bördor på familjen, Medicare och Medicaid.

Det har också varit en hel del prat och rapporter om demens de senaste månaderna på grund av det amerikanska presidentvalet. Vissa väljare har frågat om en eller båda kandidaterna kan ha demens. Men är det ens en rättvis fråga att ställa? När denna typ av frågor ställs - vilket ger ytterligare stigma till personer med demens - kan det orättvist isolera dem och de som bryr sig om dem. Vi måste förstå demens och dess inverkan på mer än 5 miljoner människor i USA som nu lever med demens och deras vårdgivare. Det numret är förväntas tredubbla genom 2060.

För det första är det viktigt att veta att demens inte kan diagnostiseras långt ifrån eller av någon som inte är läkare. En person behöver en detaljerad läkarundersökning för en diagnos. Ibland krävs hjärnavbildning. Och att glömma ett tillfälligt ord - eller till och med där du sätter dina nycklar - betyder inte att en person har demens. Det finns olika typer av minnesförlust och de kan ha olika orsaker, till exempel andra medicinska tillstånd, fall eller till och med medicinering, inklusive örter, kosttillskott och allt receptfritt.

Äldre människor undrar och oroar sig för så kallade seniormoment och minnesförlusten de upplever hos sig själva och andra. Jag ser patienter som detta varje vecka i min geriatriska klinik, där de berättar sina historier. De glömmer ett ord, går vilse i en berättelse, tappar nycklar eller kommer inte ihåg ett namn. Detaljerna varierar, men det bakomliggande problemet är detsamma: Är det demens?

Normal minnesförlust

När vi åldras upplever vi många fysiska och kognitiva förändringar. Äldre människor har ofta en minskning av minnet. Det här är normalt. Har du någonsin haft problem med att hämta ett faktum från den djupa bakre delen av ditt "sinnes Rolodex"? Antag att du upptäcker någon i livsmedelsbutiken som du inte har sett på flera år. Du kanske känner igen ansiktet, men kommer inte ihåg deras namn förrän senare på kvällen. Detta är normalt, en del av de förväntade förändringarna med åldrandet.

Vad är mer av en potentiellt problem glömmer namnet på någon du ser varje dag; glömmer hur man kommer till en plats du besöker ofta; eller har problem med dina dagliga aktiviteter, som att äta, klä dig och hygien.

När du har problem med minnet - men de stör inte dina dagliga aktiviteter - kallas detta mild kognitiv svikt. Din primärvårdsläkare kan diagnostisera det. Men ibland blir det värre, så din läkare bör följa dig noggrant om du har lätt kognitiv svikt.

Du vill notera tidpunkten för eventuella nedskrivningar. Var det en gradvis nedgång? Eller hände det plötsligt? Även detta bör du diskutera med din läkare, som kan rekommendera MoCA, eller Montreal kognitiv bedömning test, som skärmar för minnesproblem och hjälper till att avgöra om mer utvärdering behövs.

Centers for Disease Control and Prevention listar också problem inom dessa områden som möjliga tecken på demens:

• Minne

• Uppmärksamhet

• Kommunikation

• Resonemang, bedömning och problemlösning

• Visuell uppfattning utöver typiska åldersrelaterade synförändringar

[Djup kunskap, dagligen. Registrera dig för konversationens nyhetsbrev.]

Mer allvarliga problem

När minnesförlust stör dina dagliga aktiviteter, kontakta din läkare om vad du ska göra och hur du är säker hemma.

Det finns många typer av allvarligt minnesförlust. Demens tenderar att vara en långsam utveckling som sker över månader eller år. Delirium är mer plötsligt och kan inträffa över timmar eller dagar, vanligtvis när du har en akut sjukdom. Depression kan också orsaka minnesförändringar, särskilt när vi blir äldre.

En datorillustration av amyloidplattor bland nervceller. Amyloidplack är karakteristiska för Alzheimers sjukdom. Juan Gaertner / Science Photo Library via Getty Images

Demens och andra hjärnproblem

Alzheimers demens är den vanligaste typen av demens, följt av vaskulär demens. De har liknande symptom: förvirring, gå vilse, glömma nära vänner eller familj eller oförmåga att göra beräkningar som att balansera checkhäftet. Vissa medicinska tillstånd - sköldkörtelsjukdomar, syfilis - kan leda till demenssymptom, och mindre vanliga typer av demens kan ha olika typer av symtom. Alzheimers har en tydlig uppsättning symtom som ofta är förknippade med vissa förändringar i hjärnan.

Att fokusera på säkerhet och lämplig tillsyn, särskilt i hemmet, är avgörande för alla personer med demens. Din läkare eller en socialarbetare kan hjälpa dig hitta support.

Det är också viktigt att vara medveten om två andra saker som kan leda till minskad mental funktion - delirium och depression.

Delirium, en snabb förändring i kognition eller mental funktion, kan förekomma hos personer med en akut medicinsk sjukdom, som lunginflammation eller till och med COVID-19-infektion. Delirium kan förekomma hos patienter på sjukhuset eller hemma. Risken för delirium ökar med ålder eller tidigare hjärnskador; symtom inkluderar minskad uppmärksamhet och minnesproblem.

Depression kan hända när som helst, men det är vanligare med åldrande. Hur kan du se om du är deprimerad? Här är en enkel definition: när ditt humör förblir lågt och du har tappat intresset eller glädjen i aktiviteter du en gång älskade.

Ibland har människor återkommande episoder av depression; ibland är det långvarig sorg som blir depression. Symtom inkluderar ångest, hopplöshet, låg energi och problem med minnet. Om du märker tecken på depression hos dig själv eller en älskad, kontakta din läkare. Om du tänker skada dig själv, ring 911 för att få hjälp direkt.

Något av dessa villkor kan vara skrämmande. Men ännu mer skrämmande är okänd eller okänd demens. Du måste, öppet och ärligt, diskutera förändringar du märker i ditt minne eller tänkande med din läkare. Det är det första steget mot att räkna ut vad som händer och se till att din hälsa är den bästa den kan vara.

Och som med alla sjukdomar eller sjukdomsgrupper är demens inte en ”karaktärsfel”, och termen bör inte användas för att kritisera en person. Demens är en allvarlig medicinsk diagnos - fråga dem som har det, de nära och kära som bryr sig om dem eller någon av oss som behandlar dem. Att ha demens är utmanande. Lära sig vad kan du göra för att stödja dem med demens i din egen gemenskap.

Om författaren

Laurie Archbald-Pannone, docent medicin, geriatri, University of Virginia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_disease