Människor som har både hepatit B och HIV kan ha en större chans att utveckla levercancer i unga år, enligt vår nya studie.

Studien, som ska publiceras inom kort, involverade patienter från canceravdelningar. Resultaten visade att åldersprofilen för levercancerpatienter påverkades av HIV. Levercancer hos afrikaner förekommer som ung: mellan 30 och 40 år. Men vi fann att det förekommer i en betydligt yngre ålder hos de som är infekterade med HIV och hepatit B.

Levercancer är den tredje vanligaste dödsorsaken bland de sju miljoner människor som dör i cancer årligen över hela världen.

Tidig död i levercancer skulle kunna minska om hiv-positiva personer undersöktes mer noggrant för hepatit B.

Att diagnostisera hepatit B hos HIV-infekterade personer är viktigt eftersom det är behandlingsbart. Men det blir ofta odiagnostiserat. För det andra verkar hepatit B vara mer aggressiv vid HIV eftersom virusmängden är högre och det är svårare att rensa bort. Förekomsten av levercancer kan vara högre och risken för vidare överföring är större.

innerself prenumerera grafik

Vår studie är betydelsefull eftersom den belyser behovet av tidig diagnos av hepatit B. Screening för infektionen pågår för närvarande inte och som ett resultat av detta, drabbas patienter av cancer i unga år, med en malignitet i sent skede som kan vara förhindras.

Ta itu med hepatit B

Det har skett dramatiska förbättringar i hantering av hiv under det senaste decenniet. Men hepatit B-infektion och dess förebyggande och behandling är det inte får samma uppmärksamhet eller finansiering.

Hepatit B är inflammation i levern, som överförs genom kontakt med blodet eller kroppsvätskorna hos en infekterad person. Det påverkar mer än 75 miljoner människor i Afrika.

Hepatit B är ett viktigt internationellt folkhälsoproblem. Vi vet att fler människor dör av viral hepatit (det vill säga kronisk hepatit B och C) än från malaria, HIV eller tuberkulos. Omkring 240 miljoner människor världen över har kronisk hepatit B-infektion. Globalt beräknas ungefär 10 % av alla människor som lever med hiv ha kronisk hepatit B samtidig infektion.

Ett säkert och effektivt vaccin mot hepatit B utvecklades för mer än 20 år sedan, vilket gör det möjligt att eliminera infektionen. Men det behövs mer resurser för att ta itu med de två stora utmaningarna kring hepatit: tidig diagnos och överföring från mor till barn, som ofta underskattas och förbises.

Den största utmaningen är att få erkännande från folkhälsoexperter och politiker att viral hepatit är en viktig folkhälsofråga. Kostnadseffektiva, snabba tester som fungerar bra är tillgängliga för att identifiera de som har aktiv infektion. Dessa tester måste rullas ut till primärvårdskliniker och till sjukhus.

Den andra utmaningen handlar om överföring av sjukdomen från mor till barn. En del av problemet är att rutinmässig screening för hepatit B under graviditeten fortfarande är obefintlig i de flesta delar av Afrika söder om Sahara. Som ett resultat förblir högsmittsamma gravida kvinnor oidentifierade och deras spädbarn smittas. Detta vidmakthåller infektionscykeln i samhällen.

Att få hepatit B-vaccin vid födseln kan förhindra överföring av hepatit B-virus från en infekterad mamma till hennes barn. Tidigare forskning har visat att gravida kvinnor med både hepatit B och HIV löper stor risk att överföra infektionen till sina spädbarn.

Men i Sydafrika och många andra länder söder om Sahara administreras vaccinet endast när barnet är sex veckor gammalt, vilket gör barnet sårbart för infektion vid tidpunkten för födseln.

För att ändra detta måste den första dosen av vaccinet föras närmare födseln för att minska risken för perinatal infektion och för att genomföra rutinscreening för hepatit B-virusinfektion under graviditet och när HIV diagnostiseras.

Ett dedikerat tillvägagångssätt

Den ökande tillgången på läkemedel för behandling av hepatitinfektion har avslöjat bristen på kostnadseffektiva metoder för diagnos och övervakning i resurssvaga miljöer.

Och tidigare i år ratificerade Världshälsoförsamlingen en strategi av eliminering. Detta är den första strategin någonsin för att eliminera viral hepatit. Inget land har ännu eliminerat smitta. Strategin syftar till att:

  • minska antalet nya virala hepatitinfektioner med 90 %; och

  • minska de årliga dödsfallen till följd av kronisk viral hepatit från 1.4 miljoner till mindre än 0.5 miljoner till 2030.

För att förebygga hepatit B-relaterad levercancer måste hepatit B-vaccinet finnas tillgängligt för alla som behöver det. I synnerhet bör födelsedosvaccinet mot hepatit B ges till alla spädbarn för att förhindra vidare överföring av hepatit B från mor till barn. Sedan måste vi screena, inklusive de med HIV, för hepatit B-infektion.

På så sätt kommer förekomsten av kroniska infektioner i afrikanska samhällen att minska och de som löper störst risk att utveckla levercancer kommer att identifieras. Verktygen för att eliminera effekterna av denna infektion är i våra händer, frågan är: har vi viljan att använda dem?

Om författaren

Monique Andersson, seniorforskare och patolog vid avdelningen för medicinsk virologi, Stellenbosch University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon