Robbie Drexhage / Wikimedia, CC BY

Lilla Richard var diska på en Greyhound busstation i Macon, Georgia när han skrev Tutti Frutti, Good Golly Miss Molly och Long Tall Sally. Sångaren, som dog på lördag 87 år, skickade låtarna som demo till Special Records.

Snart ätit han lunch med talentscout Robert "Bumps" Blackwell på en nattklubb i New Orleans, hoppar på piano och slår ut:

Tutti Frutti, bra byte

om det inte passar, tvinga inte det

du kan smörja det, ta det lugnt

tutti frutti, bra byte.

Titta på den flamboyanta artisten sjunga om njutningarna av analsex, visste Blackwell att han hade en hit.

De inspelade texterna var nedtonad för de konservativa 1950-talet, men Little Rikards vilda hopp och falsettoskriker satte in låten med originalens sugna anda.

Long Tall Sally sedan Tutti Frutti från filmen Don't Knock The Rock.

{vembed Y=LVittmFAzek} 

Predika som prinsessa Lavonne

Född Richard Wayne Penniman och smeknamnet för sin småhet som barn, var Little Richard ett av 12 barn. Han utvecklade sin karismatiska sång-, piano- och performancestilar som spelade i svarta och pinse kyrkor.

Han kastades hemifrån vid 13 års ålder av sin far som inte gillade sin höghet, i musik eller klädsel - ett tydligt avslag på hans queerness. Som tonåring uppträdde Little Richard i minstrel-show över hela det amerikanska södra som dragdrottningen Prinsessa Lavonne.

Han tog med sig sin karismatiska stil och dra persona in i sitt showmanship som Little Richard, med en lägerstil som gjorde att han kunde kalla sig "kung och drottning av blues".

Historiker Marybeth Hamilton hävdar Little Richard kom ut "från en svart gayvärld och en tradition av svart dragprestanda som utgjorde en integrerad del av kulturen för rytm och blues". Även när unga publik inte förstod hans texter, "gjorde han dragdrottningens slua ironier till en del av varje vit tonårings soundtrack".

Han beskrev sina låtar som ballader som täckte en rad upplevelser. Begreppet ”molly” i Good Golly Miss Molly hänvisade till en manlig sexarbetare. Long Tall Sally handlade om en berusad kvinna som Richard brukade se som barn. Lucille handlade om en kvinnlig impersonator.

Lucille 1957.

{vembed Y=u0Ujb6lJ_mM}

Hotar status quo

Lilla Richard konfronterade publiken med sina suggestiva texter och sexuellt laddade ljud, hans könsböjande falsetto, högt hår och smink och hans svarthet.

Journalisten Jeff Greenfield erinras hans föräldrars skräck när han plockade upp debutskivan 1957, här är Little Richard.

På en gul bakgrund, ett snävt skott av ett negeransikte badat i svett, svettpärlorna tydligt synliga, munnen vidöppen i en rictus av sexuell glädje, håret flyter oändligt från huvudet.

I det konservativa, rasistiska segregerade Amerika från 1950-talet, när interracial äktenskap var olagligt, och homosexualitet var ett brott, förkroppsligade Little Richards popularitet de upplevda farorna med den nya generationens musik. Det fanns särskild oro för att ungdomar skulle påverkas till alternativa livsstilar, bland annat genom att blanda över raser och klasser på danshallar.

För att motverka det uppfattade hotet som han utgjorde för det konservativa vita Amerika, arbetade Richard för att presentera sig själv som så outré, så där ute - klä sig som påven och drottningen vid olika föreställningar - för att inte presentera någon hot.

Little Richards debutalbum 1957. Wikipedia / specialitet

Efter att han hade en religiös epifani under sin australiska turné tog han en paus från musik och återvände på 1960-talet. Detta var den första av många gånger som han slutade rock 'n' roll för Gud.

Trots att han en gång har beskrivit sig som gay och "allsmäktig”, Under de sista åren av sitt liv kallade Richard homosexuella och transidentiteter”onaturlig”, En position som skada några av hans queer fans.

Generationer

Little Richards brådskande, intensiva leverans, dramaet i hans falsetto, hans sprudlande kostym och drag, hans tjutande vildhet, påverkade generationer av musiker och offentliga personer inklusive Muhammad Ali.

Konstnärer som är enorma skulder för hans inflytande inkluderar Tina Turner, Bob Dylan, The Beatles, Rolling Stones, Bob Dylan, Otis Reading, Jimi Hendrix, James Brown, Patti Smith, Led Zeppelin, Elton John, Prince och Bruce Springsteen. Efter nyheter om hans död, artister från Bob Dylan till Paul McCartney till Janelle Monáe publicerade hyllningar på sociala medier.

1991, som en del av kampanjen för att få Little Richard erkänd med en Grammy-pris, David Bowie sa, "utan honom tror jag att jag och hälften av mina samtida inte skulle spela musik".

För yngre generationer kanske hans namn inte är lika igenkännligt som hans kamrater som Elvis Presley. Detta är delvis troligen resultatet av Richards eget ambivalenta förhållande till rock 'n' roll. Men det är också resultatet av den kombinerade effekten av rasism, homofobi och politik för respektabilitet. För vissa (inklusive sig själv) var han vid olika tidpunkter, för queer, för svart, för feminin, för nära djävulen.

Och ändå låg hans gåva, genom musik, i att överföra denna annanhet till ett transcendent, delat tillstånd att vara fri.

Som en 1970 recensent beskrev hans scenframträdande, Little Richard "fascinerande eftersom han träffar den kosmiska huvudlinjen, en källa till strålande energi som har kraften att lösa upp identitetens spöken".

Som Little Richard sjöng det: "A-wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom".

Om författaren

Rebecca Sheehan, lektor i könssociologi och programchef för genusstudier, Macquarie University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.