in 'Bilden av Dorian Gray, 'huvudpersonen förblir ungdomlig medan ett porträtt av honom åldras. (Shutterstock)
Som många har noterat, USA: s president Donald Trump förkroppsligar de allra värsta amerikanska egenskaperna. Om man skulle karikera Amerikas laster, från bombast till narcissism, hjärtlös individualism och giftig machismo, skulle man komma med någon som ser väldigt mycket ut som Trump.
Ändå, genom att införa presidenten med alla Amerikas fel, anhängare av Joe Biden och den demokratiska biljetten sätter för mycket tro på valpolitiken. Avlägsnandet av Trump raderar inte Amerikas fel. Istället, som den irländska dramatikern Oscar Wilde Bilden av Dorian Gray, Trump är bara en återspegling av Amerikas själ.
Rösta och delta i alla fall i valpolitiken. Men glöm inte bort den smärtsamma processen med självundersökning för att upptäcka effektiva sätt att läka splittringar och ta itu med orättvisor i ditt eget liv och cirkel.
För min del har jag strävat efter att lära mig hur jag gynnats av status quo och tagit några konkreta steg för att bättre förstå och stödja dem som har utelämnats. Det finns många saker vi kan göra mycket mer regelbundet än att rösta några år och mycket närmare hemmet. I mitt eget sammanhang som vit bosättare i Kanada, den här boken - vilket förklarar Kanadas indiska lag och dess återverkningar - har hjälpt.
Först publicerad i Lippincott's Monthly Magazine 1890, och sedan ett år senare i utökad bokform, Bilden av Dorian Gray är Wildes uppfattning om Faustian-fyndet. I det gör huvudpersonen en överenskommelse med djävulen för kortsiktig vinst följt av en oundviklig undergång.
Dorians fall
I Wildes roman sitter den unga Dorian Gray för ett porträtt som målats av sin vän Basil Hallward. Efter att ha sett målningen slås Gray av sin ungdomliga skönhet och kraft och förtvivlar att han, till skillnad från målningen, kommer att åldras och förfalla. Om han bara kunde förbli lika ungdomlig som målningen!
Genom att önska så säkerställer Gray att själva målningen tar på sig alla tidens härjningar och ondskans snedvridningar, medan Gray själv förblir ung och orenad av sina handlingar, oavsett hur självisk och ond.
Först förskräckt av denna situation och avstängd av målningen när den blir allt mer olycklig, överlämnar Gray sig till ett liv av hedonism och lämnar många förstörda liv i hans kölvatten. I slutet av romanen - spoiler alert! - Gray blir galen av sitt löjliga konsekvensfria liv och inser att även om han har undvikit de fysiska effekterna av sina handlingar, så är hans själ lika skyldig som målningen är motbjudande.
Fastnat i en cykel av att skada andra och leva ett ouppfylld och meningslöst liv av basnöjen, vänder sig Gray till målningen som orsaken till hans oförmåga att förändras till det bättre.
Till slut kastar han en kniv genom målningen för att förstöra den och bryta greppet över honom, men lyckas bara döda sig själv. Målningen återgår till sin tidigare skönhet då den vridna och nyligen åldrade kroppen av den verkliga Dorian Gray ligger död på golvet.
En konstnärs tolkning av en ung Dorian Gray som interagerar med hans olyckliga porträtt. (Shutterstock)
Ärliga reflektioner
I en viss mening har Amerika turen att ha i Trump en chockerande bild av sina egna överdrifter och splittringar. Chockerande bilder har trots allt makten att, ja, chocka. Och ibland behöver ett system en chock för att rätta till sig själv.
Kanada har många av samma nackdelar som Amerika, inklusive växande ojämlikhet, en out-of-touch och cynisk politisk klass och sina egna demoner av historisk och systemisk rasism och utestängning, men det är fortfarande lätt för många kanadensare att säga: ”Tja, vid åtminstone bor vi i Kanada! ”
Utan en figur som Trump som återspeglar deras synder som Dorian Greys hemska porträtt, är kanadensare svårare att väcka för att reagera mot orättvisor och ojämlikheter som omger dem. Trump erbjuder en användbar kontaktpunkt.
Men en sådan kontaktpunkt riskerar att bli en syndabock.
Även om de kanske har förvärrats under de senaste fyra åren, är Amerikas mest pressande problem - som att fördjupa splittringen i allt från inkomst och rikedom till politiska åsikter, fasor inför desperata invandrare vid södra gränsen och en absurt partisan högsta domstolen - existerade Trump och kommer att överleva honom.
En räkning
Valpolitik fram till denna punkt, och till och med förvaltningarna av förmodligen "bra" presidenter, såg dessa pressande problem växa i intensitet, och ett Bidens ordförandeskap kommer nästan säkert att göra detsamma.
Liksom Dorian Gray beror Amerika på en räkning med sin egen själ. Att ta bort Trump kommer inte att göra mer nytta än att förstöra Greys porträtt.
Oscar Wilde använde sin huvudperson till kommentera det sena 19-talets engelska högsamhälle. Även om Dorian Gray representerar ett extremt exempel på den rika aristokratins hedonism och tretthet - en karikatyr, till och med - menade Wilde verkligen för sina samtida att se sig själva på sidorna i sin roman. Bra litteratur bör, liksom all god konst, få oss att tänka kritiskt på vår värld och vår plats i den. Den bästa litteraturen har förmågan att chockera oss till en ny medvetenhet och till och med konkret handling.
Många konstnärliga verk har tagits fram för att kommentera aktuella händelser, som Margaret Atwoods Tjänstemanens Tale. jag föreslår att Bilden av Dorian Gray bör påminna oss om att själva bilden aldrig var problemet.
Istället avslöjade bilden bara mörkret i Greys egen själ, precis som Trump avslöjade mörkret i Amerikas själ (och själen hos många andra nationer förutom).
Om författaren
Matthew A. Sears, docent i klassiker och antik historia, University of New Brunswick
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
