Det finns sätt att stärka banden medan du håller fysiskt avstånd. MoMo Productions / DigitalVision via Getty Images

För att bekämpa spridningen av coronavirus har regeringstjänstemän bett amerikanerna att svälja en hård piller: Håll dig borta från varandra.

I tider med samhällsstress står en sådan efterfrågan i motsats till vad utvecklingen har hårdbundna människor att göra: Sök upp och stödja varandra som familjer, vänner och samhällen. Vi längtar efter att krama ihop. Värmen i våra andetag och kroppar, att hålla handen och krama, att prata och lyssna, är en primär källa till lugnande. Dessa anslutningar är avgörande för att reagera på och maximera vår överlevnad i tider av stress.

Prioritet nummer ett är att följa rekommenderade riktlinjer för social distans för att kontrollera viruset. Botemedel är definitivt inte sämre än sjukdomen - experter prognoser av sjukdomsspridning och dödlighet utan starkt ingripande gör detta klart.

Men som med alla piller finns det biverkningar. Som psykologiska vetenskapsmän vid University of Washington Center for Science of Social Connection, vårt laboratorium studerar social anknytning, varför det är viktigt och hur man maximerar dess fördelar. Våra kliniska och forskningsupplevelser hjälper oss att förstå biverkningarna av social distans och föreslå strategier för att hantera dem.

Människor är sociala varelser

I tider med stress och sjukdom kan det bli mer stress och sjukdom att berövas social koppling. Människor som är ensamma har högre nivåer av hormonet kortisol, en indikator på stress; visa svagare immunsvar till patogener; och är kl ökad risk för för tidig död. Isolering kan leda till depression, självmordstankar och andra kliniska tillstånd.

För dem som måste stå i karantän eftersom de är smittade med viruset har denna forskning en viktig betydelse: Att beröva de sjuka av social anknytning och fysisk närhet tyvärr kan göra det svårare för dem att besegra infektioner. Till exempel svarar ensamma studenter mer svagt mot influensavaccinationer än gör icke-ensamma studenter.

Det finns andra kostnader. Ensamhet gör människor känner mig mer sårbar och orolig i sociala interaktioner. Ett officiellt mandat att socialt distansera och isolera kan öka vad psykologer kallar intergruppsångest, det naturliga hotet och misstro som människor känner när de interagerar med de som är annorlunda.

Människor kan kretsa om vagnarna runt sig själva och de de uppfattar som sig själva - de som de har en gemensam identitet med - medan de utesluter alla andra. den senaste tidens reserestriktioner spela in i dessa mycket mänskliga rädslor och kan förvärra impulser till skylla på och stigmatisera andra som källa av denna kris. Dessa rädslor driva negativa och felaktiga stereotyper av andra, snarare än att odla anslutningar till ett större mänskligt samhälle som lider tillsammans.

Teknik kan hjälpa till att upprätthålla anslutningar när fysisk samsyn inte är ett alternativ. Thomas Barwick / DigitalVision via Getty Images

Räck ut och anslut

Medan social distansering och isolering är i kraft, finns det saker som alla kan göra för att mildra sina nackdelar.

Nu är det dags att nå ut till vänner och familj och kontakta dem, men du kan. Låt människor veta hur mycket du bryr dig om dem. Medan levande mänsklig anslutning är bäst, är ett telefonsamtal med en riktig röst bättre än text och en videochat är bättre än ett telefonsamtal.

Vi tror att sådana anknytningar med social teknik underlättar oss alla att hålla oss så friska som möjligt under denna tid. Även om forskning på detta inte är omfattande, vi tycker att det är värdefullt att använda social teknik för att mildra effekterna av ensamhet och isolering för de som är sjuka.

Vad du säger när du ansluter är också viktigt. Om du är stressad och upprörd, kan prata om dina känslor hjälpa. Du kanske kanske inte mår bättre, men du kommer att känna dig mindre ensam. Om du är på väg mot slutet av denna typ av delning, motstå impulsen att avfärdas, debattera eller be den andra personen att inte oroa sig. Din uppgift är att lyssna och förmedla att du förstår deras känslor och accepterar dem. Denna process - en person som delar något sårbart, och den andra svarar med förståelse och omsorg - är den grundläggande danssteg av goda, nära relationer.

Mänsklig beröring är också avgörande för välbefinnande. Om du distanserar med människor som är nära dig och friska, glöm inte den positiva effekten av en mild kram eller håller någon i handen. Säker, ömsesidigt samtyckande fysisk beröring leder till frisättning av oxytocin. Ibland kallas "kärlekshormon", oxytocin hjälper till att reglera din kamp eller flygsystem och lugnar din kropp i tider av stress.

För dem som är orörbara eftersom de är sjuka av COVID-19, kärleksfull terapihundar kan ge mätbara fördelar. (Från detta skrivande, WHO riktlinjer föreslår att husdjur är säkra.)

Saker du kan göra

Andra åtgärder kan bidra till att öka ditt och andras välbefinnande när du anpassar dig till en värld av social distans.

1. Omfamna andra, bildligt. Var medveten om din tendens att cirka vagnarna runt din grupp. Det är viktigt att även om det inte alltid känns så är du inte född med en fast grupp som du litar på och fixar grupper som du misstroar. Dessa känslor och föreningar är flexibla och förändras med sammanhang. Föreställ dig till exempel vem som känner dig trygg och bekant när du är på jobbet kontra på en familjemiddag kontra en fotbollsmatch. Nu är det dags att utvidga hur du definierar dina gruppidentiteter. Detta är en global pandemi. Människor är i, coronavirus är ute.

2. Var generös. Den praktiska sidan av denna idé att utöka din identitet är en uppmuntran att vara generös, i stort sett. Att ge till andra i tider av behov hjälper inte bara mottagaren, det ökar givarens välbefinnandeockså. Om du känner dig tvungen att gå till livsmedelsbutiken för att fylla på toalettpapper, kan du överväga att checka in med personer du känner som är mer sårbara och se vad de kan behöva. Ge dem lite av det toalettpapperet. Hjälp andra runt omkring dig, inklusive grannar som du kanske inte känner till, människor som du inte brukar känna av släkt och människor som upplever hemlöshet. Detta bekämpar impulsen för att bygga väggar. Det sätter dig i kontakt med de bättre änglarna i din natur och ger dessa änglar röst och syfte.

3. Kom ihåg att andas slutligen. I detta ögonblick, med all stress och ångest, känner många sig överväldigade och frånkopplade. Men du är fortfarande här och de omkring dig är också i detta kaos med dig. Några medvetna, mjuka andetag kan återställa den anslutningen, sakta ditt sinne och ge dig tydlighet, åtminstone för ett ögonblick eller två.

Att leta efter varandra kommer att fortsätta vara nyckeln. Hinterhaus Productions / Stone Collection via Getty Images

Denna kronaviruskris slutar kanske inte snart. Det kan bli värre. När människor jagar ner kommer de negativa biverkningarna av social distansering och isolering att förändras och utvecklas. Det som känns hanterbart i dag kanske inte kan hanteras i morgon.

Som psykologer är vi oroliga för att bristen på sociala kontakter, ökad stress, störningar och förluster av försörjning och rutiner kommer att tippa vissa människor mot depression. Vi är bekymrade över ökad familjekonflikt eftersom människor tvingas navigera ovanliga mängder tid tillsammans, många i trånga utrymmen.

Flexibilitet är anpassningsbar. Att bygga en grund för hälsosam hantering, upprätthålla medvetenhet om biverkningarna av våra nödvändiga samhällsförändringar och hålla kontakten med våra värderingar och till varandra är absolut nödvändiga. Människor har stor kapacitet för empati och vård i tider av lidande. Att behålla det sociala avståndet behöver inte förändra det.

Om författaren

Jonathan Kanter, chef för Center for the Science of Social Connection, University of Washington och Adam Kuczynski, doktorand, Institutionen för psykologi, University of Washington

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_gemenskap