Darren Whittingham / Shutterstock
Att vara ensam eller socialt isolerad kan påverka ditt välbefinnande negativt. Det finns till och med forskning som visar att det ökar risken för sjukdomar som t.ex. kardiovaskulär sjukdom, demens och depression.
Vissa forskare föreslår att ensamhet och social isolering leder till sämre hälsa eftersom de öka inflammation. Inflammation är när din kropp säger ditt immunsystem att producera kemikalier för att bekämpa infektion eller skada. Det kan också uppstå när du upplever psykologisk eller social stress.
Lokal inflammation på kort sikt - till exempel när du av misstag klipper fingret - kan vara till hjälp, men att ha något högt långvarig inflammation är i samband med dålig hälsa. Forskare föreslår att ensamhet och social isolering är det kopplad till denna förhöjda långsiktiga inflammation.
I vår senaste studien, vi ville se om ensamhet (det subjektiva tillståndet att känna ensam) och social isolering (det objektiva tillståndet att vara ensam) är kopplat till långvarig inflammation. För att göra detta sökte vi efter alla publicerade studier som tittade på ensamhet med inflammation eller social isolering med inflammation. Vi hittade 14 studier som undersökte ensamhet och 16 som undersökte social isolering.
Vår analys avslöjade att människor som är mer socialt isolerade har högre nivåer av två inflammatoriska kemikalier: C-reaktivt protein och fibrinogen. C-reaktivt protein används ofta som en indikator på inflammation och höga nivåer är förknippade med dålig hälsa. fibrinogen ökar blodproppar och är högre när människor har en skada eller trauma. När människor har långsiktigt ökade nivåer av dessa inflammatoriska markörer kan det leda till en ökad risk för sämre hälsa över tid.
C-reaktivt protein tillverkas i levern. Det stiger när det finns inflammation i kroppen. Jarun Ontakrai / Shutterstock
Ett utvecklat svar?
Social isolering kan kopplas till högre nivåer av inflammation av flera skäl. Det kan vara det social isolering leder till inflammation. Vi har utvecklats till att vara en social art, så att socialt isolerat kan vara en källa till stress. Och stress har en direkt effekt på immunsystemet.
Det är också möjligt att vi utvecklats för att aktivera vårt immunsvar när vi är isolerade. Detta beror på att när vi ensamma skulle kunna ha en större risk att bli skadade. Vårt immunsystem kan ha lärt sig att slå på sig själv för att förbereda sig för denna större risk.
Det är också möjligt att inflammation leder till social isolering. Människor som är sjuka och har högre nivåer av inflammation kan känna att de inte vill vara i närheten av andra människor. Det kan bero på att vi har utvecklats för att vilja isolera oss så att vi inte smittar andra människor.
Människor som har många fysiska sjukdomar har också högre nivåer av inflammation. De människor som har massor av fysiska sjukdomar är ibland inte lika klara att komma runt och kan bli socialt isolerade på grund av detta.
Beviset som kopplade ensamhet med inflammation var mindre övertygande. Vi hittade bevis på att ensamhet var kopplad till en inflammatorisk kemikalie som kallas interleukin-6. Men detta var inte ett konstant fynd och baserades bara på två studier. Detta antyder att det inte kan vara en direkt effekt av ensamhet på inflammation. Istället kan ensamhet förändra hur vår kropp svarar på stress. Det finns forskning som visar att ensamma människor är mer sannolikt att ha ett förbättrat inflammatoriskt svar på stress.
Större bild
Vår studie ger några bevis på en koppling mellan social isolering och inflammation. Men vi tror att kopplingen mellan ensamhet och social isolering med dålig hälsa är mycket mer komplex än inflammation.
För att bäst förstå hur ensamhet och social isolering påverkar hälsan måste vi undersöka en rad biologiska, psykologiska och sociala riskfaktorer, såsom blodtryck, mental hälsa, inkomst och socialt stöd, eftersom de alla är associerad med ökad inflammation.
För att bäst förstå hur ensamhet och social isolering påverkar hälsan kan vi behöva tänka på en större bild bortom inflammation. Denna studie ger oss ett användbart första steg för att förstå en del av denna större bild.
Om författaren
Kimberley Smith, lektor i hälspsykologi, University of Surrey
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
