Hur ska vi förstå våld, motvåld och oroligheter som markerar den nuvarande eran inom amerikansk polisverksamhet?

Och utifrån denna förståelse, vad kan vi göra för att stoppa det?

Istället för att fokusera på egenskaperna hos "dåliga äpple"-poliser eller arga, hämndlystna medborgare, tenderar sociologer som jag att titta på det sammanhang i vilket våldet sker eller på hur individer i detta sammanhang interagerar.

Till exempel kan sociologer studera en sport som fotboll. Deltagarna lär sig spelets regler, vilka beteenden de förväntar sig av varandra, hur man får poäng och vad det innebär att anses vara en "bra" spelare.

Polisen har också regler och logik som gör vissa handlingar till rätt saker att göra och andra handlingar till fel saker.

Sociologer gillar den inflytelserika franska tänkaren Pierre Bourdieu argumentera för att själva spelet, snarare än medfödda personlighetsdrag, formar spelarnas världsbild och får dem att agera på ett sätt som passar fältets logik.

Detta tyder på att för att förstå amerikansk poliss beteende måste man avslöja logiken i "spelet" de spelar - polisarbete.

Inga konsekvenser

I vår bok "Hatets våld: att förstå skadliga former av partiskhet och trångsynthet," Jack Levin och jag beskriver hur brottsbekämpningsspelet hos många poliser producerar en världsbild och läggning som sätter dem i konflikt med samhället.

Många poliser förblir främlingar och motståndare till invånarna snarare än partners för att hålla stadsdelar säkra. Tjänstemän är mycket misstänksamma mot främlingar, övervaka av fara, fixerade vid att sortera de goda människorna från dåliga och ointresserade av de långsiktiga skadorna på individer och samhällen som är ett resultat av deras brottsbekämpande insatser. Polis och regeringsledare ser felaktigt den nuvarande brottsbekämpande praxisen som ett naturligt sätt att polisarbete snarare än ett socialt konstruerat spel som kan ändras.

Så vad vet vi om hur spelet spelas just nu?

Spelet för brottsbekämpning

Jag arbetade som polis i 13 år och sedan en sociolog som studerar polisens beteende i ytterligare 13 år innan han påbörjade ett årslångt forskningsprojekt vid min gamla polisavdelning i Wilmington, Delaware i 2014.

När jag återvände till yrket märkte jag att förutom att ha bättre teknik hade saker och ting inte förändrats mycket när det gäller vad polisen gjorde. Vad som dock hade blivit märkbart värre var relationerna mellan polisen och minoritetsgrupper, en situation som speglade de underliggande rasspänningarna i Ferguson, Baltimore och Cleveland, bland andra amerikanska städer vid den tiden.

Genom sociologins lins var det tydligt att Wilmington var fokuserad på det gamla "lagsbekämpande"-spelet. Denna långa tradition förvärrades av kriget mot droger bland annat överbetona arresteringar på gatunivå som ett sätt att förbättra livskvaliteten. Status och makt i avdelningen var hårt knutna till gatugripanden, vapen- och drogbeslag, och hjältemoden med att "springa och skjuta", ett slagord för att jaga beväpnade brottsmisstänkta.

I den här hårda versionen av brottsbekämpningsspelet verkade välmenande och mycket kompetenta poliser blinda för konsekvenserna av deras handlingar och likgiltiga för att skada det orsakade. Det verkade inte spela någon roll för dem om en stadsdel i slutändan var säkrare efter polisinsatser, eller om fällande domar vann i domstol. Det verkade heller inte spela någon roll om allvarliga brott som rån eller inbrott någonsin uppklarades, eller om familjer och samhällen skulle drabbas av omfattande polissvep och störningar av massgripanden. Vad värre var, ingen var orolig för att det brutna förtroendet för polisen skulle bidra indirekt till fler mord. Dessa saker var inte en del av logiken.

Det enda som betydde något var att "inlåsningar" gjordes och att vapen och droger beslagtogs. "Community policing" innebar att försona samhället med några vänliga ansikten så att verkligt polisarbete – att arrestera brottslingar – kunde fortsätta obehindrat.

Mina iakttagelser om spelet med brottsbekämpning stämmer överens med de publicerade resultaten av nyligen genomförda utredningar av justitiedepartementet i Baltimore, Cleveland och Ferguson. De gippar också med reflektionerna av sociolog Peter Moskos från John Jay College, som tillbringade ett år på Baltimore Police Department.

Så vad kan vi göra för att förändra denna verklighet?

Ett nytt polisspel

Den nuvarande krisen inom amerikansk polisverksamhet kräver att man avvecklar det gamla brottsbekämpande spelet och börjar om på nytt. Många polismyndigheter, bl.a min gamla avdelning, samarbetar med US Department of Justice och organisationer som Polisstiftelsen att utveckla och implementera ett nytt spel som omdirigerar polisens arbete bort från brottsbekämpande "output" som arresteringar och narkotikabeslag som ett mått på framgång. Detta nya tillvägagångssätt betonar offentliga säkerhetsresultat", som stark, säker, blomstrande stadsdelar.

Mitt arbete under de senaste åren har fokuserat på att identifiera och mäta det underliggande psykologiska processer i stadsdelar som bygger samhällets förtroende och sammanhållning på vissa ställen och "Sluta snatta"-kampanjer på andra som förstärker barriärerna mellan polis och medborgare. Att avslöja denna dolda dynamik gör det möjligt för poliser att skräddarsy polisstrategier mot starka grannskap.

Starka stadsdelar är platser där brottsligheten är låg och där invånare och polis samarbetar för att hålla det så. 2014, under mitt forskningsår, var området Browntown i sydvästra Wilmington en sådan plats. Polisen i Wilmington arbetade nära invånarna för att bygga relationer genom att organisera kvarter för kvarter, regelbundna sociala evenemang i grannskapet och gemensam problemlösning. Undersökningar av denna stadsdel vid den tiden återspeglade ett starkt stöd för polisen och invånarnas vilja att ingripa vid behov för att förhindra brott.

I en nyligen redaktionellt efter utgivningen av justitiedepartementets rapport om Baltimore Police Department, hävdade Kevin Davis, den nya poliskommissionären, att "de flesta poliser kommer till jobbet varje dag och konsekvent gör rätt sak."

Jag håller med om att de allra flesta poliser vill göra rätt saker.

Men vad som utgör det "rätta" är beroende av spelet som spelas. Att ändra målet för modern polisverksamhet till att skapa starka stadsdelar skapar ett nytt spel. Det är logiken i detta nya spel, snarare än de enskilda officerarnas moraliska resonemang, som kommer att leda till de kulturella förändringar i polisarbetet av den storleksordning som dagens föreställer sig. polisreformatorer – inklusive de som protesterar på gatan.

Om författaren

James J. Nolan, professor i sociologi, West Virginia University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.