En medicinsk cannabisodlare. Shivanshu Pandev / flickr, CC BY-SA

Nordamerika är mitt i en drogöverdos katastrof. I British Columbia, Kanada, var nästan 1,000-personer dog av överdosering i 2016 har tjänstemän förklarat en folkhälsosituation.

Medan förskrivning av smärtstillande medicin och förorening av den illegala opioidenförsörjningen med fentanyl, ett starkt syntetiskt analgetikum, är kärnan i problemet, opioidanvändare är inte de enda som står i riskzonen. Folkhälsoansvariga i BC är varning att fentanyl har detekterats i många droger som cirkulerar på den olagliga marknaden, inklusive crack-kokain.

Risken för överdosering av opioider är ett ovanligt nytt hot för personer som använder sprickor, vilket är en stimulans. Dess konsumtion, antingen genom rökning eller injektion, är inte nödvändigtvis dödlig.

Om det missbrukas kan crack emellertid orsaka hälsorisker, inklusive skador och brännskador från osäkra rör. Delningsrör kan också överföra infektionssjukdomar som HIV och hepatit C. På lång sikt kan frekvent och kraftig sprickkonsumtion bidra till psykologiska och neurologiska komplikationer.

Trots den beräknad 14 till 21 miljoner kokainanvändare världen över, de flesta av dem bor i Brasilien och USA, forskare har ännu inte hitta en effektiv medicinsk behandling för att hjälpa människor som vill minska problematisk användning av drogen.

Cannabis-assisterad behandling

Nu arbetar kanadensiska forskare på en okonventionell substitution för det.

Forskning som gjorts av BC Center on Substance Use i Vancouver visar att användning av cannabis kan göra det möjligt för människor att konsumera mindre sprickor. Kunde marijuana bli att knäcka vad metadon är till heroin - a lagligt, säkert och effektivt substitutionsläkemedel som minskar begär och andra negativa effekter av problematisk narkotikamissbruk?

Mellan 2012 och 2015 undersökte vårt team mer än 100-sprickkocainanvändare i stadens Downtown Eastside och Downtown South neighborhoods. Det här är dåliga områden där sprickor är vanliga bland personer som använder droger. Vi fann att personer som avsiktligt använde cannabis för att kontrollera deras sprickanvändning visade en markant minskning av sprickkonsumtionen, med andelen personer som rapporterar daglig användning sjunker från 35% till mindre än 20%.

Data för denna studie, som nyligen var presenteras vid Harm Reduction Conference i Montreal, drogs från tre öppna och pågående prospektiva kohorter av mer än 2,000-personer som konsumerar droger (inte nödvändigtvis bara stimulanter). De var Vancouver Injection Drug Users Study (VIDUS); AIDS Care Cohort att utvärdera exponering för överlevnadstjänster (ACCESS); och At-Risk Youth Study (ARYS).

Vi använde harmoniserade förfaranden för rekrytering, uppföljning och datainsamling. Individer i dessa kohorter rekryterades genom snöbollsprovtagning och omfattande gatuprojekt i Downtown Eastside och Downtown South.

Vancouver Downtown Eastside har en historia av innovativa skadedragsreaktioner mot narkotikamissbruk. Emma Kate Jackson / flickr, CC BY

Först frågade vi deltagarna om de hade ersatt ett läkemedel för en annan för att kontrollera eller sakta ner konsumtionen. Totalt deltog 122-deltagare (49 från VIDUS, 51 från ACCESS och 22 från ARYS) att de hade gjort det minst en gång under de senaste sex månaderna. Dessa var de ämnen som ingår i vår analys, vilket bidrog till totalt 620-intervjuer under tre år.

När vi analyserade dessa deltagares sprickanvändningshistorier över tiden uppstod ett mönster: signifikanta ökningar av cannabisanvändning under perioder då de rapporterade att de använde det som ett sprickbyte, följt av minskad frekvens av sprickanvändning efteråt.

Självmedicinering

Våra resultat ligger i linje med en mindre fallstudie i Brasilien som följde 25-behandlingssökande individer med problematisk sprickanvändning som rapporterade att använda marijuana för att minska kokainrelaterade begärsymtom. Över en nio månaders uppföljningsperiod i den studien, utförd av Eliseu Labigalini Jr, 68% av deltagarna hade slutat använda spricka.

Precis som i vår studie nådde cannabisbruk i Brasilien högsta möjliga uppehåll under de första tre månaderna av uppföljningen, med endast enstaka bruk av cannabis som rapporterades under sex månader efter det.

Kvalitativa studier i Jamaica och Brasilien indikerar också att sprickanvändare ofta självmedierar med cannabis för att minska krävningar och andra biverkningar av sprickor.

Annan forskning har visat att det långsiktiga cannabisberoendeet kan öka kokainbehovet och risken för återfall. I stället för att motsäga fynd från Kanada, Brasilien och Jamaica, tyder dessa skillnader på att mönster för användning av cannabis och beroende, och tidpunkten för självmedicinering med cannabis, kan spela en roll i enskilda resultat.

Bygga på resultaten från denna preliminära studie planerar BC Center on Substance Use mer forskning för att bekräfta huruvida användning av cannabis kan vara en effektiv strategi för personer som försöker minska deras användning av sprickor eller andra stimulanser, antingen som nedsättning eller som behandling.

Kanadas senaste flytt till legalisera och reglera marijuana bör underlätta detta arbete. I årtionden har stigma och förbud blockerat rigorös vetenskaplig utvärdering av cannabis. Nu börjar dessa hinder försvinna, vilket gör att vårt team bättre kan förstå och låsa upp cannabinoids terapeutiska potential.

Om författaren

MJ Milloy, forskarforskare med BC-centret på substansanvändning och biträdande professor i divisionen av aids, UBC-avdelningen för medicin, University of British Columbia och M. Eugenia Socias, postdoktorand och kliniker-forskare med BC-centret om substansanvändning och UBC-fakulteten, University of British Columbia

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon