Var och en har sina egna fördelar, även i en teknologicentrerad värld. Shutterstock-bilder av heinsbergsphotos, jannoon028, Troy Kellogg, CC BY-SA
När människor hör "Appalachia" kommer stereotyper och till och med förtal ofta omedelbart att tänka på, ord som "baklänges", "okunnig", "hillbilly" eller "yokel". Men appalachernas attityder om teknikens roll i det dagliga livet är extremt sofistikerade – och visar sig vara både insiktsfulla och användbara i ett teknikcentrerat samhälle.
Många amerikaner tenderar att se livet i Appalacherna som att det involverar deprivation och underskott. Detta kan särskilt påpekas när det gäller teknik: Invånare på landsbygden försummas ofta i forskning om teknikanvändning, och där de ingår fokuserar uppgifterna vanligtvis på lägre ägande- och användningsgrad av smartphones och bärbara datorer på landsbygden. Artiklar kan framstå som forskare och reportrar säger något i stil med, "Fattiga lantliga Appalacher – de äger inte ens den nyaste iPhone!"
Det är sant att många landsbygden betjänas inte med det snabbaste bredbandet och den mest robusta mobiltäckningen i USA Men i kölvattnet av Cambridge Analytica-skandalen där uppgifterna från uppskattningsvis 50 miljoner Facebook-användare var vana vid skapa och informera politisk reklam online, det är värt att överväga om människor i Appalachia är berövade fördelarna med teknik – eller om de skyddar sig mot skadliga effekter av dess missbruk.
Skepsis och försiktighet
I en nyligen genomförd studie använde jag och mina kollegor fokusgrupper och intervjuer för att utforska hur människor använder teknik på landsbygden i Appalachia. Dessa öppna metoder tillåter deltagarna att diskutera sina erfarenheter och åsikter i sina egna termer. Till exempel frågar de flesta teknikundersökningar inte människor varför de inte äger den senaste telefonen eller datorn – de bara anta att folk skulle göra det om de kunde.
Dessa studier missar viktiga insikter som vår forskning kunde identifiera och utforska. När vi gav människor en chans att berätta sina egna historier om teknik hörde vi oftast om två teman.
Den första, som vi kallade "motstånd", dök upp i folks tvivel om konceptet att mer teknik alltid är bättre. De övervägde också noggrant om den potentiella användbarheten av ny teknik var värd de privatlivsuppoffringar som krävs för att använda dem.
Människor beskrev också sina avsiktliga val om hur mycket teknik de ska använda och för vilka syften – samt avsiktliga val att inte använda teknik i vissa situationer. Vi kallade detta tema "navigering".
Använder humor för att uttrycka oro
Dessutom har vår forskning identifierat hur vanliga appalachiska värderingar av självironisk humor, integritet och självtillit är involverade i hur människor i den regionen ser på och använder teknik.
Humor, till exempel, kan vara ett användbart verktyg för att motstå ovälkomna intrång av teknik. De bästa appalachiska humor går ut på att på ett intelligent sätt skämta med skämtsägaren, vilket inte alltid förstås väl av utomstående påverkade av förnedrande stereotyper.
En kvinna i en av våra grupper berättade historien om att bli erbjuden vad som fakturerades som en "uppgradering" från en vanlig mobiltelefon till en smartphone; hennes svar var: "Nej, jag vill inte ha något smartare än jag är."
Det svaret förstås korrekt som motstånd genom humor. Som hon sa: "Jag har allt jag behöver." Många deltagare i vår studie uttryckte tvivel om att det verkligen skulle kunna vara en livsstilsuppgradering att ha en telefon som "lyssnar" på hennes konversationer eller att ha flera företag spåra hennes plats med sina appar varje minut varje dag.
En annan kvinna uttryckte bestörtning över en annan form av företagsövervakning, och beskrev "när du handlar efter en skärbräda på Amazon ... och sedan när jag loggar in på Facebook, är varje annons på sidofältet för en skärbräda. … Det skrämmer mig mycket mer än andra saker.”
I en liknande anda uttryckte en tonårsflicka bestörtning över människor som överdrivet dokumenterar sina liv: "Jag vill inte att folk ska skicka meddelanden till mig var femte minut. Som "Åh, titta på min nya selfie!" Du skickade mig en selfie för 10 sekunder sedan. Jag behöver inte en selfie till av dig. Jag ser dig nog i skolan."
Vissa människor kan naturligtvis finna fördelar med dessa tekniker. Men det är orättvist att stämpla appalachisk skepticism som okunnighet – särskilt när det ifrågasätter de företag som är säljer heltidsövervakning av den allmänna befolkningen för en betydande vinst.
Motstånd är inte okunnighet
Istället vore det bättre att tänka på detta motstånd som en integrerad del av Appalachernas kultur. En man som själv var en ganska aktiv användare av teknik noterade att inte alla i hans samhälle är som han, och sa: "Nu finns det många människor i min ålder som inte har gått in i den digitala tidsåldern ... och jag respekterar det, för de vill inte att deras integritetsfrågor hanteras så."
Människor från New York eller Chicago som använder teknik varje dag har kanske aldrig slutat för att bilda sig en uppfattning om människor som väljer att minimera sitt engagemang i modern teknik. De kanske inte ens känner någon sådan. Eller så kan de falla offer för den vanliga berättelsen att det är acceptabelt att försiktigt håna morföräldrar och andra som inte använder e-post eller smartphones. Den här mannen uttrycker förståelse och aktning för teknikmotstånd från sina grannar, även om han erkänner att han inte är en motståndare.
Att vara medveten om teknikval
Deltagarna som använde smartphones, surfplattor eller datorer rapporterade mer än 50 säkerhetsstrategier som de använder för att vara säkra på nätet, till exempel att vägra misstänkta kontakter, begränsa informationen som de publicerade online eller undvika offentligt Wi-Fi. Långt ifrån att vara passiva eller okunniga, de gjorde många avsiktliga val om hur de skulle hantera teknik när de väljer att använda den.
Allt detta är inte Appalachian-specifikt; Jag är inte säker på att det finns ett kulturellt specifikt sätt att radera webbläsarcookies.
Men några av deras svar visade bevis på appalachiska egenskaper, som självtillit. Den mest extrema historien vi hörde var förmodligen också den mest upplysande. En man rapporterade att han utgav sig för att vara en FBI-agent för att skrämma online bedragare som försökte lura honom. I fokusgruppen var det ingen som nämnde att det var olagligt att posera som en FBI-agent. Ingen uttryckte ens oro över mannens säkerhet medan han trakasserade brottslingar. Faktum är att en annan man sa att han hade gjort något liknande, och en kvinna bad om mer information om hur man spårar platsen för bedragare!
Det finns lärdomar för alla i dessa berättelser om Appalachernas motstånd och navigering till modern teknik: Var lite mer skeptisk till om dessa jätteföretag verkligen har ditt bästa för ögonen, och om ditt liv verkligen är bättre som ett resultat av all den tid du spenderar på din smartphone. Kräv mer transparenta integritetsinställningar och berätta för dina politiker att du vill kunna välja bort den här typen av datadeling. Stäng av telefonen då och då. Kanske våga dig utanför ditt hem utan telefon.
Nästa gång en app vill spåra din plats på heltid eller en Facebook-quiz ber om tillåtelse att få tillgång till personlig information om du och alla dina Facebook-vänner, försök att komma i kontakt med din inre Appalachian.
Nästa gång en app vill Om författaren
Sherry Hamby, forskningsprofessor i psykologi; Direktör för Life Paths Appalachian Research Center, Sewanee: University of the South
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker av denna författare
at InnerSelf Market och Amazon
