Det är den tiden på året igen. Du tror antagligen att jag menar jul, men som en virologist ser ögonen på glitter, älvljus och hällande tallar omedelbart mig att tänka på influensasäsongen. Och om det finns en sak som kan förstöra din familjes jul, är det ankomsten till den speciella oönskade gästerna.

Men det finns massor av myter kring influensa. Här är en snabbguide till en del allmän kunskap som faktiskt visar sig vara fel.

Myt #1: Jag har influensa

Det har du förmodligen inte. För fyra eller fem veckor sedan skulle jag ha sagt att du definitivt inte hade det, men de första laboratoriebekräftade fallen för säsongen 2014-15 är nu hos oss, så om du har de välbekanta symtomen kan du mycket väl vara en av dem som har otur tillräckligt för att få en förhandstitt på den kommande epidemin. Men sannolikhetsbalansen just nu är att du inte har influensaviruset utan en av de många andra sakerna som regelbundet tillfogar oss liknande misär – som respiratoriskt syncytialvirus, ett coronavirus eller ett enterovirus.

Denna sista trion ger dig svåra doser av vad vi i allmänhet kallar förkylning. Men riktig influensa orsakas av en annan grupp av virus. Symtom på influensa är allvarligare, inklusive höga temperaturer, värk och smärta, slöhet och kan också inkludera illamående. Om du har lite huvudvärk och känner dig snurrig är det mer sannolikt att du är förkyld.

Men influensan kommer att ta bort alla dessa saker ur bilden när vinterns epidemi byggs upp. Fler och fler av oss kommer sannolikt att ha riktig influensa snarare än bara förkylningar.

Myt #2: Jag kan inte undvika det

OK, det finns ingen idiotsäker metod för att skydda dig själv. Om någon ger utlopp för ett orkankraftsnys på den fullsatta bussen, kan luften mycket väl vara laddad med aerosoliserat virus, och det viruset kan dröja länge efter att nysaren har lämnat bussen. Men det finns sätt du kan minimera din risk.

Många människor drabbas av influensa, inte genom att andas in nysningsaerosol, men från beröring av ytor som har nysits på eller har fått handfångade nysningar avtorkade på dem – till exempel klockan som den nysande passageraren tryckte för att lämna bussen, eller ledstången nära dörren. Detta kallas fomite-överföring, och du kan minimera risken för att du ska få ett virus på det här sättet genom att helt enkelt komma ihåg att inte stoppa in fingrarna i munnen, näsan eller ögonen när du är utanför huset.

"Hands down" är mottot, och tvätta sedan händerna när du kommer hem. På så sätt går influensaviruset ner i avloppet istället för i din kropp. Bär en flaska handgel i fickan för de tillfällen när du äter ute.

Myt #3: Det spelar ingen roll

Ja, jag vet, du har haft värre, stel (om våt) överläpp och allt det där. Men sådana macho attityder gör ingen tjänst för andra människor. Medan de allra flesta yngre människor lider i tre dagar och sedan gradvis återgår till julstämning, är det för många äldre en influensa kan betyda deras sista jul.

Så gör dem en tjänst – om du mår dåligt, stanna hemma, ta en varm drink och några DVD-skivor och vänta tills du är bättre innan du återvänder till omvärlden. Tusentals utsatta individer dör varje år för att tuffa unga människor insisterar på att kämpa. Och åtminstone kan dina medresenärer och kollegor också uppskatta det.

Myt #4: Vaccination är inte ett alternativ

Ja det är det. Vaccination är för alla. Inte bara för att skydda dig själv, utan för att förhindra att du sprider det till andra. Det finns tre typer av influensavirus: A, B och C. Eftersom de två första förekommer oftast är dessa de som omfattas av säsongsvaccin, utvecklas varje år.

Vissa människor är särskilt utsatta till influensa – de i äldre ålder men även gravida kvinnor, vuxna och barn, de med underliggande hälsotillstånd och de med svagt immunförsvar. Dessa grupper borde definitivt gå på en årlig influensajab. Medan din lokala vårdcentral förmodligen kommer att avvisa dig och säga till dig att komma tillbaka när högprioriterade fall har behandlats, gör de det eftersom de har begränsad tid och offentliga pengar.

Men det finns gott om privata leverantörer – apotek och stormarknader – som vaccinerar dig mycket tidigare för så lite som kostnaden för en biobiljett.

Myt #5: Vi kan fånga det genom att äta infekterade kycklingar

Influensa är i grunden en sjukdom hos fåglar, vilket betyder att de flesta av världens partiklar av influensavirus när som helst finns i ankor, gäss och måsar snarare än människor. Om TV-anor visar Vem tror du att du är? någonsin kommer runt till att presentera ett mänskligt säsongsbetonat influensavirus som gäst, så skulle alla förfäders spår så småningom leda tillbaka till fåglar.

Men de influensavirus vi lider av är ganska specialiserade bestar, som har rest långt från sitt ankdamms ursprung och anpassat sig speciellt till uppgiften att leva och häcka i oss. Så är det mycket svårt för oss att få en fågelinfluensa och omvänt svårt för fåglarna att fånga en av våra.

den senaste tidens ankomsten av fågelinfluensastammen H5N8 till Storbritannien utgör ingen risk för människor som konsumenter av fjäderfä. Så njut av din kalkon. Det är helt säkert. Men snälla, snälla, tvätta händerna först.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Derek Gatherer är lektor vid Lancaster University. Han arbetar inom bioinformatik, vilket han definierar mycket allmänt som allt som kan göras på en dator och som är relevant för de biologiska vetenskaperna. I praktiken har dock det mesta av hans arbete genom åren handlat om sekvensanalys med en mindre del av nätverksanalys.

Inner Rekommenderad bok:

Örter för hälsosam åldrande: Naturliga recept för livlig hälsa
av David Hoffmann FNIMH AHG.

I den här växtbaserade guiden till hälsosamt åldrande diskuterar medicinsk herbalist David Hoffmann hur man bibehåller kroppens vitalitet när vi åldras och hur man behandlar och förebygger de hälsoproblem som åldrandet medför. Han tillhandahåller örtbehandlingar för att återställa och skydda vart och ett av kroppens huvudsystem - från muskler, skelett och matsmältningssystemet till lung-, kardiovaskulära och reproduktiva organ - samt naturläkemedel för specifika åkommor som prostataförstoring, het blixtar, högt blodtryck, sömnlöshet, bronkit, åderbråck och artrit. Han visar hur örter kan hjälpa till att minimera beroendet av konventionella medicinska behandlingar och ge ett säkert och välkommet alternativ till de obehagliga och ibland farliga biverkningarna av syntetiska droger. I materia medica beskriver David mer än 150 hälsofrämjande örter och deras inverkan på kropp och själ, beredningsmetoder och rekommenderade doser. Denna auktoritativa guide till växtbaserade förebyggande medicin erbjuder holistiska behandlingar utformade inte bara för att främja livfull hälsa utan också för att ge ett sätt att åldras med nåd.

Info / Beställ denna bok.