Kopplingen mellan röd köttförbrukning och hjärtsjukdom, en studie tyder på, kan härröra från tarmmikrober som bryter ner karnitin, en förening som finns i rött kött.

Människor som äter mycket rött kött har en ökad risk för kardiovaskulär sjukdom. De mättade fetterna och kolesterolet i kött anses vara syndare. Men de kan inte fullt ut redogöra för föreningen, vilket tyder på att andra faktorer kan vara inblandade.

Matsmältningssystemet är hem för biljoner mikrober. Dessa mikrober, kollektivt kallas mikroorganismer, bidra till att bryta ner vår mat, bildar en mängd små föreningar i processen. oxid (TMAO). TMAO har förknippats med ateroskleros, en sjukdom där plack byggs upp i artärerna.

Ett team ledt av Dr. Stanley L. Hazen och Robert A. Koeth från Cleveland Clinic trodde att det kan finnas en koppling mellan hjärtsjukdomar och karnitinföreningen, som är riklig i rött kött och innehåller en trimetylaminstruktur. Deras forskning finansierades delvis av NIH: s National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) och Office of Dietary Supplements (ODS). Nature Medicine.

När forskarna bad folk att konsumera en biff och en carnitin tillskott, producerade vanliga köttätare mer TMAO än veganer eller vegetarianer. När deltagarna tog antibiotika för att undertrycka tarmmikroppar producerade de mindre TMAO efter att ha ätit karnitin. Detta tyder på att tarmmikrober är involverade i produktion av TMAO från karnitin.

Teamet utvärderade typerna av mikrober i deltagarnas matsmältningssystem och upptäckte skillnader mellan köttätare och icke-köttätare. De fann också kopplingar mellan karnitinförbrukning och plasma TMAO-nivåer, vilket tyder på att matvanor kan påverka tarmmikrobiot och därmed förmågan att bilda TMAO från karnitin.

Teamet undersökte därefter om 2,600-patienter som genomgår hjärtvärderingar. De fann att karnitinnivåerna i plasma var förknippade med risken för hjärtsjukdomar och hjärtkänslor såsom hjärtinfarkt, stroke och dödsfall. Dessa förhållanden hölls endast hos personer med höga TMAO-nivåer, vilket tyder på att TMAO är en nyckellänk mellan karnitin och kardiovaskulär risk.

För att undersöka vidare studerade forskarna bakteriefria möss utan någon existerande tarmmikrobiota. De fann att dessa möss inte gjorde TMAO när de först matade karnitin. När mössen emellertid fick förvärva konventionell mikrobiota ledde karnitinmatning sedan till TMAO-bildning.

Möss matade med en diet kompletterad med karnitin under flera månader visade tecken på förändrade tarmmikrober, en större förmåga att producera TMAO från karnitin, och ökad ateroskleros. Parallell möss livnärde samma diet men med tanke på ett antibiotikum för att undertrycka tarmfloran hade lägre plasma TMAO och ingen ökning av åderförkalkning. I ytterligare experiment, fann forskarna att TMAO påverkar en stor väg för att rensa kolesterol från kroppen, vilket ger en potentiell mekanism för hur TMAO kan främja åderförkalkning.

Dessa resultat kan hjälpa till att förklara de förhöjda hälsoriskerna i samband med röda kött. Sammansättningen av bakterier som lever i våra mag-tarmkanaler dikteras av våra långsiktiga kostmönster, säger Hazen. En diet hög i karnitin skiftar faktiskt vår gutmikrokomposition till de som gillar karnitin, vilket gör köttätare ännu mer mottagliga för att bilda TMAO, vilket hjälper till att främja ateroskleros.