Bank Phrom/Unsplash, CC BY
Carl Sagan sa att för att förstå nuet är det nödvändigt att känna till det förflutna. Ingenstans gäller detta med större kraft än för australiensiska medier och dess plats i nationens maktstruktur.
Mediamonster, Sally Youngs andra volym om australiensiska mediers historia, är oumbärlig för alla som är intresserade av dynamiken som driver australiensisk politik.
Den bygger på grunden som lades i hennes magistrats första volym, Papperskejsare, och matchar det för bredd, djup och insikt, genom att syntetisera ägarmönster, politisk manipulation och egenintressen som har hjälpt till att forma australiensisk demokrati.
Dessa krafter är inte bara till stor del dolda för allmänheten, utan de har överlevt epokala sociala, politiska och tekniska förändringar mer eller mindre intakta. Mönstren som växte fram under 19- och början av 20-talet – dynastierna, lojaliteterna, den politiska partiskheten, utnyttjandet av journalistik för att främja äganderättsliga preferenser – fanns fortfarande kvar in på 1970-talet. Vissa överlever till denna dag: särskilt Murdochdynastins journalistiska metoder.
Media Monsters tar upp historien 1941, där Paper Emperors slutade. Den täcker den långa perioden av konservativ politisk hegemoni genom 1950- och 1960-talen och slutar 1972, när australiensisk politik tog en historisk vändning med valet av Whitlam Labour-regering.
Politiska manövrar
När historien öppnar är det krigstid och Robert Menzies illa namngivna United Australia Party har gjort uppror mot honom, vilket fått honom att avgå som premiärminister. Australiens tidningar närmar sig zenit av sin räckvidd: per capita kommer de aldrig att sälja fler tryckta exemplar än de gör i mitten av 1940-talet.
Under perioden 1941 till 1946, när Australiens befolkning var 7.5 miljoner, såldes mer än 2.6 miljoner exemplar varje dag. Läsekretsen var två till tre gånger högre än så: kopior delades mellan familjemedlemmar och arbetskamrater.
Under efterkrigstiden fick en våg av industrikonflikter och den utmaning som kommunismen presenterade medieinnehavarna och deras affärsallierade i förtvivlan över den konservativa politikens oordnade tillstånd.
När historien öppnar har Menzies avgått som premiärminister, efter att hans parti United Australia gjort uppror mot honom.
United Australia Party hade blivit avbrutet vid valet 1943, trots att nästan varje storstadsdagstidning i landet förespråkade det. I efterdyningarna av partiets förlust omvaldes Menzies till ledare. Han ställde dock som villkor för att acceptera ledningen att han hade rätt att bilda ett nytt parti.
En preliminär till detta var skapandet av en ny konservativ lobbygrupp, the Institutet för offentliga frågor (IPA). Det är fortfarande med oss idag, i en mycket försvagad form, men sedan backades det upp av vad Melbourne Herald kallade "en grupp ledande Melbourne affärsmän".
Detta var helt klart kod för en enhet som heter Collins House. Collins House-gruppen var en samling företag sammankopplade av nätverk av mäktiga affärsfigurer som dominerade gruvdrift och tillverkning. Bland dess intressebolag och varumärken fanns Carlton och United Breweries, Dunlop gummi och Dulux-färger. Collins House hade också djupa rötter i bankerna som skulle bli ANZ, NAB och Westpac.
När Keith Murdoch blev verkställande direktör för tidningsgruppen Herald and Weekly Times (HWT) 1928 blev han en inflytelserik figur i Collins House och en viktig koppling för det till den högsta politiska nivån. Som berättats i Paper Emperors, gjorde han anspråk på äran för att han installerade Joseph Lyons som premiärminister 1931. "Jag satte in honom", rapporterades han ha skryt, "och jag ska sätta ut honom."
På så sätt sammanförde Collins House de sammanflätade intressena för affärer, gruvdrift, media och politik. Det var maktens bultande hjärta i det australiensiska politiska och kommersiella livet. Collins House-fingeravtryck fanns överallt på den nypräglade IPA:n, och det nya organet såg till att det fanns en tidningsdirektör i dess konstituerande råd i både Victoria och New South Wales.
Sedan någon gång under andra halvan av 1944, WS Robinson, den inflytelserika ledaren för Collins House och verkställande direktör för Zinc Corporation, organiserade ett middagsparty i Melbournes hem för en annan tungviktare i gruvindustrin, James Fitzgerald.
Young berättar att alla de mäktigaste pressägarna och cheferna var närvarande: Keith Murdoch, Rupert Henderson, (general manager för Fairfax-företaget), Frank Packer (ägare av Consolidated Press) och Eric Kennedy (Associerade tidningar). Under middag och drinkar sökte Menzies deras välsignelse att skapa ett nytt politiskt parti. Medierna var alltså gudföräldrar till det liberala partiet.
Så det är knappast förvånande att Australiens tidningar med sällsynta undantag har stött valet av liberal-nationella koalitionsregeringar. Young producerar en tabell som visar partipolitiskt stöd från stora tidningar för varje federalt val mellan 1943 och 1972. Den visar den konservativa sidan av politiken som fick 152 stöd till Labours 14.
Naturligtvis kom detta politiska stöd med strängar. Dessa varierade med tider och omständigheter, men de mest långtgående gällde tidningsföretagens beslutsamhet att äga vilka kommersiella radiolicenser de än kunde få tag på – och att senare upprepa övningen när tv introducerades.
Det var deras framgångar i båda som gav upphov till bokens titel, Media Monsters. De var inte längre bara papperskejsare, utan allestädes närvarande oligarker av vad som idag kallas arvsmedier: tidningar, radio och tv.
Hur de åstadkom den här bedriften, och den inverkan den fortsätter att ha på Australiens demokrati, är central för historien som den här boken berättar.
Koncentrerad kraft
De stora tidningsföretagen byggde dessa imperier till stor del genom sammankopplade och ömsesidiga aktieägararrangemang. Dessa arrangemang gav ett starkt försvar mot uppköp. Samtidigt maskerade de den verkliga kontrollen av radio- och tv-stationer från tillsynsmyndigheter som var oroade över Australiens ökande koncentration av medieägande.
I en annan tabell listar Young alla stora intressen och tillgångar som innehas av de fem mediemonstren som de stod 1969: HWT, Fairfax, David Syme and Co (i samarbete med Fairfax), Consolidated Press (Packer-organisationen) och News Limited ( Rupert Murdoch).
Nya södra, författaren förutsatt
För att illustrera vad dessa sammankopplade arrangemang betydde i praktiken, skrev din recensent – som arbetade som journalist på Fairfax's Sydney Morning Herald 1969 – sin kopia på vad som kallades 8-ply (originalet och sju kol).
Originalet och en del av kolen gick till Sydney Morning Herald. Men koldioxid gick också till företagets radionätverk Macquarie, dess TV-kanal i Sydney, ATN 7, till Australian Associated Press (AAP) och till det som kallades mellanstatliga rummet.
Därifrån delades kopian via telex med alla mellanstatliga tidningar som Sydney Morning Herald hade ömsesidiga arrangemang för delning av kopior med. På den tiden inkluderade detta alla HWT-tidningar: Sun News-Pictorial i Melbourne, Courier-Mail i Brisbane, Annonsören i Adelaide och Mercury i Hobart. Denna koncentrerade makt uppstod helt och hållet från korsägande och ömsesidiga affärer som allmänheten och beslutsfattare inte hade föga grepp om.
Menzies insåg detta, under de döende dagarna av sitt premiärministerskap, gjorde Menzies ett överflödigt försök att sätta några gränser för ytterligare koncentration. Men hans byrå för att göra det, den Australian Broadcasting Control Board, var lika blyg och ineffektiv som dess efterföljare – med det hedervärda undantaget Australian Broadcasting Authority och dess tillhörande domstol.
Tyvärr emaskulerades detta av Hawke-Keatings regeringar som en del av deras mys med stormedia på 1980-talet. Men för den historien måste vi invänta det efterlängtade slutförandet av Sally Youngs trilogi.
Journalistik som ett medel till ett mål
Journalistik spelar en viktig men snäv roll i denna historia. Den finns där som ett verktyg: som ett medel till ett mål, snarare än som ett mål i sig. Istället är detta en berättelse om en industri – om en ömsesidig motor av pengar, makt och inflytande. Journalistiken och journalisterna som figurerar i den gör det som tjänare till denna maskin.
Symboliskt för detta är Alan Reid, Frank Packers man i Canberra, som kombinerade sin journalistik med lobbyverksamhet för sin chef – och som ledde anklagelsen för att få ner de olyckliga Billy McMahon, sopades så småningom från kontoret av Gough Whitlam 1972.
Alan Reid, Frank Packers "man i Canberra", kombinerade sin journalistik med lobbyverksamhet för chefen.
Genom hela boken är opinionsjournalistiken i fokus: de ledare som förespråkar för denna politikers eller det politiska partiets framsteg, tillsammans med den politiska rapporteringen till stöd för dessa strävanden.
Young har en engagerande stil och syr berättelsen med humor, där möjligheten erbjuder. Det finns en pittoresk skiss av överstelöjtnant Edwin Hill Balfour Neill, styrelseordförande för David Syme and Company när det ägde The Age.
Young använder sig av olika källor för att presentera en karikatyr av denna monocled Wodehousian buffert, med en nejlika i slaget och en förkärlek för polo och ripskytte. På frågan av den dåvarande ledaren för den federala oppositionen, Arthur Calwell, hur cirkulationen går, svarar Neill: "Utmärkt tack. Jag håller mig alltid väldigt vältränad.”
Det finns en irritation i detta annars beundransvärda verk. Enheter som kallas "textboxar" dyker hela tiden upp på de mest osökta platserna och avbryter berättelsen med sidofält som är ganska intressanta i sig, men distraherande. I nästa upplaga bör de samlas i slutet av kapitel.
Det är en käbbla. Detta är ett verk som förtjänar att stå bland jättarna inom akademisk forskning och författarskap om australiensisk media och politisk historia.
Redaktörens anmärkning:
Rupert Murdoch bildade News Corporation 1980. Han var son till Keith Murdoch, som hade grundat tidningsbolaget News Limited i Australien 1923. 1952 ärver Rupert Murdoch News Limited efter sin fars död. Rupert Murdoch utökade News Limited till ett globalt mediaimperium, som inkluderade tidningar, tidskrifter, tv-nätverk och filmstudior. News Corporation döptes om till 21st Century Fox 2013 och delades sedan upp i två företag 2019: News Corp och Fox Corporation. News Corp är inriktat på publicerings- och informationstjänster, medan Fox Corporation är fokuserat på tv och film.
News Corp är ett kontroversiellt företag. Det har kritiserats för sin konservativa redaktionella hållning, sina nära band till politiska personer och sin påstådda roll i spridningen av desinformation. Men News Corp är också ett framgångsrikt företag. Det är ett av de största medieföretagen i världen, och det har en betydande inverkan på globala nyheter och kultur.
Media Monsters: The Transformation of Australias Newspaper Empire
1941 hjälpte papperskejsarna i den australiensiska tidningsindustrin till att fälla Robert Menzies. Under de kommande 30 åren växte de till mediamonster. Den här boken avslöjar förvandlingen från tidningarnas guldålder under andra världskriget, genom Menzies återkomst och TV:s framväxt, till Gough Whitlams seger "It's Time" 1972. Under denna avgörande period förvandlades tolv oberoende tidningsföretag till en handfull av multimediajättar. De kontrollerade tidningar, tidskrifter, radio- och tv-stationer. Deras storlek och räckvidd var unik i västvärlden. Att spela politik var avgörande för denna omvandling.
Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken.
Om författaren
Denis Muller, seniorforskare, Center for Advancing Journalism, University of Melbourne
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.Alan Reid, Frank Packers "man i Canberra", kombinerade sin journalistik med lobbyverksamhet för chefen.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
