Det finns en väl dokumenterad "digital klyftan" mellan landsbygd och stadsområden när det gäller bredbandsanslutning. Från och med 2015 hade 74-procenten av hushållen i stadsområden i USA bostads bredbandsförbindelser, jämfört med endast 64 procent av landsbygdshushållen. Detta gap har kvarstått över tiden.

Antagandet av bredband mellan stad och landsbygd "digital klyfta". Data från US Census Bureau, via NTIA, CC BYMin egen forskning visar att bredbandsantagande kan bidra till att förbättra ekonomin i dessa landsbygdsområden (inklusive öka inkomsterna, sänka arbetslösheten och skapa sysselsättning). Dessutom vet vi att ungefär 40 procent av adoptionsgapet mellan landsbygd och stad beror på att landsbygdsområden har inte samma nivå av bredbandsåtkomst.

Tekniken fortsätter att förbättras, möjliggör befintliga ledningar för att bära mer och mer data. Den federala regeringen har historiskt sett försökt tillhandahålla infrastruktur på landsbygden. Dess senaste ansträngning, känd som "Anslut America Fund” (CAF), till en början erbjöd 10 miljarder USD i subventioner till de största telekombolagen att börja erbjuda service i obetjänade områden.

I vissa stater avvisade de stora leverantörerna det erbjudandet – så det är det territoriet nu tillgänglig för mindre leverantörer. Det är klart att det fortfarande är betydligt svårare att bygga ut bredband på landsbygden. Faktiskt, de senaste uppgifterna visar att endast 55 procent av människor som bor på landsbygden har tillgång till de hastigheter som för närvarande kvalificerar som bredband, medan 94 procent av stadsbefolkningen har. Varför är detta, exakt?

Vad är "bredband" egentligen?

Rent juridiskt är "bredband" vad Federal Communications Commission än säger att det är. I början av 2000-talet definierade FCC "bredbandsanslutningar" som de som kunde överföra data med en hastighet av 200 kilobyte per sekund (kbps) i minst en riktning - antingen "nedströms", nedladdning från internet till en användare, eller " uppströms”, ladda upp data från användaren tillbaka till internet. Det var ungefär fyra gånger snabbare än historiska uppringda modem (56 kbps).

2010 ändrade FCC vad den kallade "bredband" för att kräva hastigheter som fortfarande är minst fem gånger snabbare. Minsta nedströmshastighet ökade till 4 megabit per sekund (mbps), med minst 1 Mbps uppströms.

Företag som för närvarande tar emot Connect America Funds måste tillhandahålla minst 10 Mbps ner och 1 upp. Men 2015 uppgraderade FCC återigen minimibredbandstjänsten till 25 Mbps ner och 3 Mbps upp. Det faktum att CAF-programmet kommer att finansiera projekt som inte uppfyller den nuvarande officiella definitionen av bredband har varit en kritikpunkt.

Dessa trösklar kommer att fortsätta att bli högre. När det händer kommer landsbygdsområden att kräva mest arbete för att bli – och förbli – kompatibla, eftersom deras befintliga bandbredd i allmänhet är långsammare än deras stadsmotsvarigheter. Endast 75 procent av landsbygdsamerikanerna har tillgång till fast (inte mobil) anslutningar på minst 10 mbps nedladdningshastigheter, jämfört med 98 procent av stadsborna. Och endast 61 procent av invånarna på landsbygden uppfyller den nuvarande tröskeln på 25 mbps för någon typ av teknik, jämfört med 94 procent av deras stadsmotsvarigheter.

Avståndet spelar roll

Det är fortfarande mer effektivt för teleföretag att installera nya kommunikationslinjer i områden med hög befolkningstäthet. Detta är grundläggande ekonomi relaterad till hur många kunder det är för att dela på fasta installationskostnader. Det finns vanligtvis runt 2,000 XNUMX personer per kvadratkilometer i tätorter mot 10 i vissa landsbygdsområden.

När företag bytte datatrafik från kopparledningar till mer effektiva och pålitliga fiberoptiska, de gjorde det först i de mer lönsamma stadsområdena. Trots de många förbättringarna inom tekniken under åren, kräver det fortfarande en betydande mängd manuellt arbete att lägga en ny linje för trådbundna internetanslutningar. Företag måste väga kostnaden för varje mil som läggs mot den förväntade vinsten från dessa linjer. Detta fungerar mot landsbygden, med färre potentiella kunder per mil.

För områden som fortfarande betjänas av koppartråd har sändning av data med höga hastigheter gjort det avståndsbegränsningar: Signalerna försämras vanligtvis efter tre mil. För att få data som reser längre sträckor till och genom landsbygden måste företag installera signalförstärkande utrustning som kallas "åtkomstmultiplikatorer". Det ökar kostnaderna för att betjäna kunder på landsbygden.

På samma sätt blir det mer konkurrens bland bredbandsleverantörer i tätorter. Över 60 procent av stadsbefolkningen har tillgång till minst tre trådbundna leverantörer – en mångfald av valmöjligheter tillgängliga för bara 19 procent av landsbygdens invånare. Denna konkurrens kan leda till lägre priser och förbättrad service för konsumenter – vilket, när de inträffar, i slutändan höjer adoptionsfrekvensen.

Blir trådlöst

Mobilt trådlöst är inte samma sak som trådbundet (ännu). Wireline bredbandsteknik är fortfarande beroende av den dyra handlingen att fysiskt lägga ledningar. Det kan tyckas att trådlös täckning – som täcker breda områden från antenner över hela territoriet snarare än att behöva ansluta kablar till alla hem – kan vara svaret för landsbygdssamhällen. Det är sant att mobil trådlös täckning har sett dramatiska förbättringar under åren.

Eftersom mobilnäten har uppgraderats med tiden (tänk 3G, 4G och 4G LTE), har mobiluppladdnings- och nedladdningshastigheterna också ökat – och har gjort smartphoneanvändning mycket vanligare. Faktum är att landsbygdsbor är bland flera grupper som har börjat ändra sina internetanslutningar bort från en fast telefonbostadsanslutning och mot en smartphone.

Smakämnen senaste data från den nationella bredbandskartan visa att 98 procent av landsbygden har tillgång till någon typ av mobil trådlös internetuppkoppling. Dessa anslutningar är dock inte nödvändigtvis tillräckligt snabba för att uppfylla FCC:s formella definition av "bredband".

Närmare bestämt uppfyller 85 procent av amerikanska fasta anslutningar den nuvarande nedladdningströskeln på 25 mbps, medan endast 14 procent av trådlösa anslutningar göra det. Satellitanslutningar vanligtvis max ut vid cirka 15 mbps. Dessutom är trådlös täckning ibland fläckig och kan variera beroende på leverantör och geografi.

En väg framåt?

Förespråkare för bredband på landsbygden har fått några goda nyheter under de senaste åren med den fortsatta utvecklingen av Anslut America Fund. För att hjälpa till att förbättra programmet satte FCC upp flera "Lantliga bredbandsexperiment” under 2015, med 14 projekt pågående (10 fiber och fyra trådlösa). Dessa bör ge en viss inblick i de tekniska, administrativa och logistiska frågor som är förknippade med finansiering av bredband på landsbygden.

Det är ändå värt att notera att även om bredbandsinfrastrukturen på landsbygden var exakt densamma som i stadsområden, skulle det fortfarande finnas en "digital klyfta" i adoptionsfrekvensen, eftersom landsbygdsbefolkningen är äldre, mindre utbildade och har lägre inkomst. Andra program, som den senaste Livlina modernisering (som kommer att ge en månatlig subvention på $9.25 för låginkomsttagare att köpa telekommunikationstjänster – inklusive bredband) kommer att försöka ta itu med denna mer efterfrågeorienterade aspekt.

Om författaren

Brian Whitacre, docent och extensionsekonom, Oklahoma State University.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon