När det gäller makt i romantiska relationer, är män ofta kända som dominerande och kvinnor som deferentiella. Men att arbeta mot detta är karikatyrer av dominerande kvinnor med sina "hanehackade män" och "piskade pojkvänner".

Samtidigt är populärkulturen fylld med representationer av strävande och självbetjänade kvinnor - från kändisar som Beyoncé till tv-servern "Flickor"- som engagerar sig i relationer med män som sociala jämställd på lika villkor. Tanken att under konflikter kan kvinnor vara lika flyktiga, bekämpande och aggressiva som män - vilka forskare se som "könssymmetri" - får också dragkraft.

Men likheter med jämställdhet kan lura sig.

I min senaste studie, Frågade jag 114 unga vuxna om deras heterosexuella relationer upplevelser. Förvånansvärt var kraften skevad till förmån för en partner (mot att vara lika balanserad eller delad) i de flesta av deras relationer. Dessutom var manliga och kvinnliga deltagare lika troliga att se sig som de som bär de ordspråkliga "byxorna" i ett förhållande.

Men symmetriens utseende försvann när vi tittade på konsekvenserna av dessa kraftskillnader. De unga männen och kvinnorna kan ha varit lika troliga att rapportera obalanser i sina relationer och att känna sig underordnade i sina relationer. Men kostnaderna för att känna sig underordnade var inte lika.

Titta under ytan

För att lära mig mer om unga vuxnas sexuella erfarenheter - inte bara att dokumentera vad de gjorde med vem men försökte förstå hur de tycker om de erfarenheterna - rekryterade jag män och kvinnor mellan åren 18 och 25 för att slutföra Digital Sexual Life Historik kalendrar (även känd som d / SLICE).

d / SKIVA är en säker webbplats där deltagare skapar en tidslinje för sina sexuella och relationella erfarenheter. (Det finns en ansikte mot ansikte intervjuversionockså.) De betygsätter olika aspekter av relationerna och delar information och anekdoter längs vägen med hjälp av text, emojis, bilder och även ljudklipp.

I den aktuella studien fokuserade mina kollegor och jag på en del av data: hur 114-deltagarna (59-kvinnor och 55-män) bedömde sina olika heteroseksuella relationer (395 alls), från engångshandtag till långsiktiga åtaganden, när det gäller stabilitet (hur harmonisk och jämn kölet var ett förhållande); intimitet (hur känslomässigt nära och anslutna de kände); och maktbalansen mellan dem och en partner.

Vi testade om maktbalansen i ett förhållande var relaterat till dess upplevda stabilitet och intimitet. Vi undersökte också deltagarnas beskrivningar och anekdoter för andra ledtrådar i kraftdynamiken i ett förhållande.

Vid första anblicken tycktes könet inte ha någon roll. Jämförbara proportioner av kvinnor och män rapporterade att de hade varit dominerande eller underordnad partner i ett förhållande. Vi fann också att om folk kände sig som deras partner hade mer makt, tenderade de att tänka på sina relationer som betydligt mindre stabila och intima. Å andra sidan, om folk trodde att de var i jämlikhetsrelationer - eller om de trodde att de var de som ringer på skotten - såg de deras förhållande som stabilare och intimare.

Men när vi tittade närmare på deltagarnas erfarenheter, försvann denna synliga könssymmetri.

Ser man separat på kvinnor och män fann vi att det bara var kvinnor som trodde att deras förhållandets kvalitet förändrades beroende på hur mycket makt de hade. När de kände sig underordnade en manlig partner såg de förhållandet som mindre stabilt och mindre intimt.

För män tycktes det inte vara viktigt om de hade mer eller mindre makt i ett förhållande. De kände relationer där dom dominerande var lika stabila och intima som de var underordnade.

Betala mer för att ha mindre kraft

När vi vände oss på deltagarnas öppna beskrivningar av deras relationer fann vi ännu mer potent bevis på vad en skillnadskraft kan göra för unga kvinnor.

För några unga kvinnor i vår studie betyder inte maktubalanser bara att ett förhållande kände sig mindre ömt eller var lite stenigt. De var också föremål för tvång och missbruk. Det var sant för 12-kvinnor som hade mindre kraft i ett förhållande (inklusive två som var beroende av en partner för grundläggande behov som bostäder) - och även för tre som kände att de hade mer makt än sin partner.

På flipsidan sa två män i vår studie att de hade kontroll över flickvänner, men i inget fall menade det att det var fysiskt, sexuellt eller emotionellt missbruk, som det gjorde för de unga kvinnorna. (En skrev att en gymnasie flickvän inte lät honom se vänner och fick honom att känna sig "självlåtande" men sammanfattade relationen som "tre eländiga år fyllda med stort sex".)

Varför är insatserna för maktutjämningar lägre för män än kvinnor?

Förhållandena händer inte i ett socialt vakuum. En man kan ha mindre makt än sin flickvän eller fru, men i världen bortom deras förhållande, är han krossad av ett fortfarande intakt system av manlig privilegium. Män är mindre benägna att oroa sig för möjligheten att bli överfallen eller misshandlad av en kvinnlig partner. För män har mindre kraft i ett förhållande ett undantag - och vanligtvis en godartad - till regeln.

För unga kvinnor - särskilt de som också är ras eller socioekonomiskt marginaliserade - relationer där de har mindre makt är bara en annan domän (ovanpå arbetsplatser, klassrum och offentliga utrymmen som gator och tunnelbanor) där de måste skydda mot sexism i alla dess former. Ändlös kamp för jämlikhet och försvar mot misshandel är utmattande. Och för kvinnor gör det inte för varma, harmoniska relationer.
Det är frestande att bara titta på jämställdhetsytaindikatorer och köpa in till fiktion att vi på något sätt har "löst" sexism (eller någon annan form av fördom och förtryck). Det låter oss känna att vi har total kontroll över våra liv (vilket har betydelse psykologiska utdelningar) och av kroken för att oroa sig för någon annans.

Men om vi ser noga och djupt på kvinnors levda upplevelser - relationer med män som ingår - bestående könsskillnader och de tolv som de tar upp kommer att bli tydliga.

Om författaren

Laina Bay-Cheng, docent i socialt arbete, University at Buffalo, State University of New York

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon