En BBC-rapport om dagliga dödsfall. Men hjälper det verkligen? BBC
Människor bombarderas för närvarande med rapporter om den dagliga dödstalet från coronavirus. Praktiskt taget varje nyhetswebbplats och kanal visar numret framträdande hela tiden. Dessa siffror ger statistik viktiga uppgifter, men vilken effekt har de på resten av oss?
Dagliga dödstal gör det möjligt för experter att mer exakt uppskatta spridningen av viruset eftersom de ger ett objektivt riktmärke som korrigerar för internationella skillnader i tester och rapportering. De ger användbar feedback för att hjälpa till att mäta effekterna av skyddsåtgärder när vi försöker ”platta ut kurvan”. Men gynnar de allmänheten?
En uppenbar direkt effekt för resten av oss är att dessa siffror påminner oss om de fruktansvärda resultaten som följer av överträdelse av vägledningen om handtvätt och fysisk distans. Rationellt beslut fattas av två faktorer: risk och belöning. Att rapportera den dagliga dödsfallet påminner oss om att agera försiktigt. Vi kommer ihåg att det finns en meningsfull risk för en tragiskt negativ belöning om vi inte gör det.
Men det finns också mindre uppenbara - och mindre medvetna - effekter. Under de senaste decennierna har experimentella socialpsykologer testat vad som händer när vi uppmanar människor att tänka på döden.
Vad som motiverade deras forskning kallas Terror Management Theory (TMT). Det är förankrat i teorierna om Sigmund Freud och filosofen Søren Kierkegaard och fick sammanhängande uttryck i Ernest Beckers Pulitzer-prisbelönta bok Dödsförnekelse. Förutsättningen är att vi har utvecklat utarbetade mekanismer för att mildra de existentiella oro som följer av medvetenheten om att vi en dag kommer att drabbas av fysisk död. Den praktiska implikationen är att våra motivationer (och därmed vårt verkliga beteende) kan förändras när vi konfronteras med tankar om döden.
Experiment inom TMT-fältet visar att uppmaning till dödsrelaterade tankar kan öka riskabelt beteende. Det strider helt mot den rationella beräkningen av riskbelöning som anges ovan. Logiken är att risktagande kan vara en källa till självkänsla och ett vanligt sätt att hantera det oundvikliga hotet om döden är att stärka vår självkänsla. Därav, påminnelser om att rökning dödar kan faktiskt öka rökarens begär och påminna förare om risken för dödsfall kan öka hastigheten för vissa.
Spelar med livet
Det är inte bara det faktum att nämna döden som också spelar en roll. Det stora antalet involverade i dessa särskilda omständigheter kan också ha en oberoende effekt.
En uppsättning studier gjorde deltagarna ansvariga för att hantera en hypotetisk epidemi det skulle döda 600 människor. Deltagarna kunde välja ett program som skulle resultera i 400 dödsfall eller annat som gav en chans en i tre att rädda alla och en två i tre chans att låta alla 600 dö. Deltagare från länder som hade upplevt flera katastrofer där hundratals människor dog (relativt de från länder där sådana katastrofer var extremt sällsynta) var mer villiga att acceptera 400 dödsfall.
En annan studie från samma artikel har ännu större relevans: den fann att deltagarna var mer villiga att acceptera 400 dödsfall efter att ha läst en serie rubriker där ett högt (kontra lågt) antal dödsfall rapporterades.
Kort sagt, när du möter nyheter om att hundratals människor precis som dina grannar har dött under den senaste dagen, har det konsekvenser för ditt omdöme och beslutsfattande. Det är osannolikt att du inte är medveten om några av dessa konsekvenser, och till skillnad från vad media och tjänstemän önskar, kan de göra dig känslig för de risker vi nu står inför.
Så vad ska en ansvarig redaktör göra? TMT föreslår hur mortalitetsstatistik kan presenteras utan att medföra medvetslös effekt. Nyckeln är att döden är mindre hotande när den uttryckligen är kopplad till värden vi beundrar. Hjältar förkroppsligar typiskt de drag som vi skulle vilja se fortsätta in i kommande generationer, och så kan koppling av tankar om döden till heroism tjäna som en buffert mot existentiella problem.
Experiment visar att snabba tankar om hjältar och heroism minskar tendensen att fixera vid döden. Till exempel, efter att ha blivit ombedd att tänka på döden, var deltagare som tidigare hade läst ett fall av heroisk självuppoffring (rädda ett barn från en brinnande bil) väsentligt mindre sannolikt än andra att bilda dödsrelaterade ord i ett ordförande uppgift. De var mer benägna att slutföra pussel COFF _ som COFFEE medan människor som bad om att tänka på döden men inte visade ett fall av heroisk självuppoffring var mer benägna att slutföra det som COFFIN.
Vilka är de praktiska konsekvenserna av detta? Tja, rubriker som uttryckligen nämner NHS-arbetarnas hjältemod tillsammans med dödsfall kan förväntas leda till dödsfrågor. På detta sätt kan kommunikation av dödsrelaterad information undvika några av de negativa fördomarna, attityderna och beteendena som döds av påminnelser om dödlighet.
Vi lever i exceptionella tider, som dagliga nyhetsrapporter påminner oss om. Det finns en anus på media för att se till att meddelanden inte förvärrar saken.
Om författaren
David Comerford, programchef, MSc Behavioral Science, University of Stirling och Simon McCabe, lektor i ledningsarbete och organisation, University of Stirling
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
