En teaterföreställning under Purim-helgen i Warszawa, Polen. Foto av Henryk Kotowski, CC BY
Purim, vårens judiska högtid packad med mycket munterhet och humor, minns den bibliska historien om drottning Esther.
I den här berättelsen förblev drottningen trogen sina judiska rötter och använde sin status för att få sin man, kung Achasverosh, för att försvara judarna mot de olycksbådande planerna från Haman, kungens rådgivare, som hade planerat att utplåna dem.
Till minne, Judar deltar i årliga gemensamma läsningar av Esterrullen, som är en del av den hebreiska bibelns kanon, engagera sig i gåvor och värd för stora måltider.
En mindre känd tradition är Purim-spelet, en pjäs som spelas i skolor och synagogor som tenderar att sätta ännu mer färg på en glad semester.
Som en forskare i amerikansk judendomJag tolkar Purim-spelet som en noggrant kurerad lampon som är avsedd att tillåta en begränsad mängd offentlig kritik av rabbiner och de institutioner som stöder judiskt liv.
En satir över livet i religiösa skolor
Purimspelet dateras troligen till medeltiden, lånat från de årliga karnevalsfestivalerna i det kristna Europa. I början av 1800-talet det fick en ny form i Volozhin, som på den tiden var en liten litauisk stad med en hög koncentration av judar. Volozhin var hem för Etz Hayim-yeshivaen, en banbrytande avancerad akademi för unga män där elever tittade på Talmud, den klassiska rabbinska texten i judisk lag.
Volozhinen yeshiva satte standarden för efterföljande judiska akademier i Östeuropa. Det var också modellen för de skolor som för närvarande blomstrar i USA och Israel.
Rektorn för yeshiva - kallad "rosh yeshiva" på hebreiska - skulle utse listigt en "purimrabbin" varje år. Den "prästvigde" tog på sig en enmansrutin som tenderade att göra narr av skolans administration och satirisera olika aspekter av yeshivalivet.
En memoarförfattare, som skrev 1930, påminde om att de ledande forskarna i hans samhälle ivrigt väntade på att yeshivastudenter skulle återvända påsklovet, som skulle berätta om funderingarna och humorn från Purimföreställningen som hade ägt rum flera veckor tidigare i Volozhin.
I de flesta fall tolererades den skarpa och kvicka kritiken – om den inte hyllades – av skolornas förvaltningar för att hålla sig inom Purims joviala anda. Efter semestern återgick "purimrabbinen" till sin studentstatus och rosh-yeshivan skulle återigen återta kontrollen. Nya yeshivor i Europa antog purimrabbintraditionen för att ta upp något som kan ha blivit oupplyst om, säg, en dålig lärare, maten eller faciliteter för att förbättra sina skolors utbud.
Purim-spel i USA
Med tiden migrerade denna sed till USA. I stora yeshivor på Manhattan och New Jersey styrde dessa "rabbiner" med kraft på Purim, rapporterade en populär hebreiskspråkig tidning, Ha-Do'ar, i mars 1959. Författaren syftade på Purim-speltraditionen som hade blivit avsevärt förankrad i den amerikanska judendomen.
Standup-rutinen utvecklades till en ensembleproduktion under perioden efter andra världskriget, kanske på grund av uppkomsten av tv-sitcoms, guldålder av Broadway-musikaler, och i 1970-talet, tillkomsten av "Saturday Night Live. "
Som man kan se i kopior av manus som förvaras i arkiv producerade 1963 rabbinstudenter vid Hebrew Theological College i Skokie, Illinois, som nyligen hade flyttat till den norra Chicagoförorten, parodier med titeln "North Side Story". Året därpå skrev HTC-humorister "Bye Bye Beardie" för att ventilera frustrationer över de många draghoppare som skrev in sig på skolan i första hand för att undvika tävlingen snarare än för att studera för rabbinatet.
Purimspel banade intåg till de konservativa och reformerade leden också. Isaac Klein, en viktig konservativ rabbin, höll en anteckningsbok som han kallade "Purim Thora” som bevarade många kvicka repliker – mestadels på jiddisch och hebreiska – som han använde under sina år vid det judiska teologiska seminariet.
Reformstudenterna och fakulteten vid Hebrew Union College i Cincinnati skrattade rutinmässigt högt när dess unga män framförde purimsatirer som karikerade noterade figurer som den amerikanske sionistledaren Rabbi Abba Hillel Silver och Hebrew Union Colleges president Julian Morgenstern.
En återspegling av judiskt självförtroende
Uppkomsten av purimspel i yeshivor och rabbinska seminarier gjorde församlingar uppmärksammade. , en ung konservativ rabbin, hoppades högt på sidorna av Bostons Jewish Advocate 1940 att "Purim-spelet är nu ett minne blott."
Waxman var en del av en uppvuxen generation som hade arbetat kraftfullt för att förbättra inredningen i sina synagogor. Purimpjäsernas slapstick och lowbrow-ton stämde inte överens med Waxmans vision för den amerikanska synagogan.
Andra predikstolsrabbiner utvecklade en tjockare hud. År 1954 inkluderade den ett Purim-spelmanus komponerat av amatörkomikerna från Young Israel of Flatbush – fylld av generiska hullingar och stötar på rabbiner och lekmän – i sin månatliga programmanual för synagogverksamhet.
Med tillåtelse av campusrabbiner cirkulerade judiska studenter rutiner för coeds på andra college-fyrhjulingar att glatt använda på Purim.
Uppkomsten av purimspelet i Amerika kan alltså förstås som en mätstav för judiskt självförtroende i den nya världen. De mest självsäkra religiösa ledarna välkomnade det som ett tillfälle en gång om året för kontrollerat komiskt kaos och rabbinsk introspektion. Det var tänkt att hjälpa till att få insikt från ungdomars och andras visdom, baserad på tron att saker och ting skulle återgå till det normala på andra sidan Purim.
Om författaren
Zev Eleff, president och professor i amerikansk judisk historia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
