En livstid av minnen ... men inte alltid lättillgänglig. Modus Vivendi / Shutterstock 

Vi vet alla att våra minnen blir värre när tiden går - din erinring om vad du gjorde igår är förmodligen mycket bättre än för samma dag för tre år sedan.

Och ändå har vi ofta stunder där gamla och till synes glömda minnen dyker upp i tankarna. Kanske har du besökt ditt barndomshem, gått in i ditt gamla sovrum och blivit utsatt för en våg av nostalgi. Vad utlöser denna rusning av minnen, och hur kan du plötsligt komma ihåg saker du kanske inte har tänkt på i flera decennier?

Forskare inser att det sammanhang där minnen skapas är avgörande för att komma ihåg dem senare. Denna idé kallas "kontextuellt bindande teori”, Och det beror på tre komponenter: sammanhangsinlärning, kontextändring och minnesökning.

Låt oss börja med att lära. Det är väl etablerat att inlärning i hjärnan sker genom en associeringsprocess. Om A och B förekommer tillsammans blir de associerade. Den sammanhangsbindande teorin går ett steg längre: A och B är förknippade inte bara med varandra, utan också med sammanhang där de inträffade.

Vad är kontext? Det är inte bara din fysiska plats - det är en mentala tillstånd som också innehåller tankar, känslor och annan mental aktivitet som du upplever vid ett givet ögonblick. Även när du läser den här sidan förändrar dina tankar och mentala aktiviteter din mentala kontext förändring.

Som en konsekvens är varje minne associerat med olika sammanhangsförhållanden. Vissa sammanhangstillstånd kommer dock att likna varandra - kanske för att de delar samma plats eller humör eller har någon annan faktor gemensamt.

Denna likhet mellan sammanhang är viktig när det gäller att hämta minnen. Din hjärnas minnesökningsprocess är snarare som en Google-sökning, eftersom det är mer troligt att du hittar det du letar efter om dina söktermer stämmer med källinnehållet. Under minnessökning, din nuvarande mentala sammanhang is din uppsättning söktermer. I varje given situation rusar din hjärna snabbt igenom dina minnen för de som mest liknar ditt nuvarande sammanhang.

Enkelt men djupt

Dessa mekanismer är enkla, men konsekvenserna är djupa. Enligt teorin kommer du troligtvis att komma ihåg minnen från sammanhang som liknar det sammanhang du befinner dig i nu. Eftersom din mentala kontext alltid förändras kommer din mentala kontext att likna mest nyligen upplevda minnen. Detta förklarar varför det är svårare att komma ihåg äldre händelser.

Men äldre minnen glömmer naturligtvis inte permanent. Om du kan ändra ditt sammanhang för att likna dem från till synes länge glömda minnen, borde du kunna komma ihåg dem. Detta är anledningen till att dessa gamla minnen flödar tillbaka när du går in i ditt barns sovrum eller går förbi din gamla skola.

De lyckligaste dagarna i ditt liv? Giedre Vaitekuna / Shutterstock

Kontextberoende minne bekräftades av ett genialt 1975-experiment där dykare lagrade ordlistor och testades sedan både på land och under vatten. På land var deras återkallande bäst för de ord de hade lärt sig på land, medan de under vattnet var bättre på att komma ihåg ordlistorna de lärde sig under vattnet.

Detta fenomen är inte begränsat till fysiska platser. Du kanske har lagt märke till att när du är ledsen över något tenderar du att komma ihåg andra sorgliga händelser från ditt liv. Detta beror på att ditt humör och känslor också utgör din mentala kontext. Experiment har bekräftade det minnet förbättras när ditt nuvarande humör matchar det humör där du lärde dig informationen.

Studier är mer än ett sekels värde har bekräftat att vi också är bättre på att komma ihåg saker om vi upplever dem vid olika tidpunkter, snarare än upprepade gånger i snabb session. Detta är en av de främsta orsakerna till att en regelbunden studierutin är effektivare när man förbereder sig på tentamen än att fylla.

Enligt teorin är snabbt upprepat material associerat med ett enda sammanhangstillstånd, medan material som upprepas under olika tider och händelser är associerat med flera olika sammanhangstillstånd. Detta lönar sig senare, när du sitter i examenshallen desperat och försöker komma ihåg den kemiska formeln för kaliumpermanganat, eftersom ditt nuvarande sammanhangstillstånd kommer att vara mer troligt att matcha ett av de många sammanhangsstat som du så noggrant gjorde din kemi revision.

Kontext i hjärnan

Kontextuellt bindande teori kan förklarar potentiellt en mängd andra fenomen, till exempel effekterna av hjärnskada på minnet. Människor med skador på ett område i hjärnans centrum som kallas hippocampus är ofta oförmögen att bilda nya minnen. Vi misstänker att det här är sammanhangsbindande faktiskt, särskilt med tanke på att hippocampus tar emot ingångar från praktiskt taget alla andra hjärnregioner, möjliggör föreningar mellan olika sevärdheter, dofter, fysiska känslor och känslor.

En konkurrerande teori, känd som systemkonsolideringsteoriföreslår istället att minnen initialt lagras i hippocampus men överförs gradvis i andra hjärnregioner över tid.

Denna teori stöds av det faktum att minnet för nytt material är bättre när du vilar efter att ha lärt dig. Tiden som används vilar kan ge hjärnan en chans att befästa nya minnen.

Hela delen av processen. Fizkes / Shutterstock

Men kontextuellt bindande teori kan också förklarar potentiellt denna fördel. Att vila omedelbart efter att ha lärt sig, i motsats till att fortsätta att skaka fakta i din hjärna, betyder att färre minnen delar samma sammanhang, vilket gör dem lättare att urskilja när du besöker det sammanhanget senare.

Detta förklarar också varför resten också är fördelaktigt innan du lär dig, såväl som efter. Och det ligger till grund för beprövade råd för hårt arbetande studenter överallt: glöm inte att få mycket sömn!

Om författaren

Adam Osth, Universitetslektor, University of Melbourne

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet