När du tänker på kroppsfett är det förmodligen vitt fett som kommer att tänka på. Det är där våra kroppar lagrar överflödiga kalorier, och det är de saker du vill bli av med när du försöker gå ner i vikt.

Men vitt fett är inte den enda typen av fett i kroppen – du har också brunt fett och beige, eller brite, fett, som faktiskt kan bränna kalorier istället för att lagra dem.

Fett som bränner kalorier istället för att packa dem på kroppen låter som den heliga gralen för fetmabehandling, och forskare vill hitta sätt att aktivera eller öka dessa typer av fett i våra kroppar. Faktum är att National Institutes of Health (NIH) har lagt ut en uppmaning till forskning för att ta reda på hur man gör det. Men är potentialen hos brunt fett för att minska vikten allt det är?

Så vad skiljer brunt och beige fett från vitt fett?

Du kanske tror att vitt fett bara lagrar kalorier, men det gör faktiskt mycket mer än så. Det isolerar kroppen, skyddar de inre organen och producerar också proteiner som reglerar matintag, energiförbrukning och insulinkänslighet.

Brunt fett är rikt på mitokondrier, vilket ger det ett brunt utseende. Du kanske minns från gymnasiets naturvetenskapliga klass att mitokondrier är cellens "kraftverk" eftersom de förbränner fettsyror och glukos för energi och frigör det som värme. Det är därför brunt fett bränner kalorier istället för att lagra dem, som vitt fett gör. Vitt fett har också mitokondrier, men inte alls lika mycket som brunt fett gör.

Nyfödda barn har brunt fett eftersom det genererar värme och hjälper dem att hålla kroppstemperaturen. Gnagare har också brunt fett av samma anledning. Tills nyligen trodde man att brunt fett försvann under barndomen. Nu, tack vare framstegen inom bildteknik, vet vi att vuxna också har brunt fett.

Hos människor tenderar brunt fett att sitta runt halsen och nyckelbenet, men kan också hittas på några andra platser runt kroppen. Vikt kan påverka hur aktivt en persons bruna fett är, så det mer väger en person, desto mindre aktivt är deras bruna fett på att bränna fettsyror och glukos.

Beige- eller britefett består av "brunliknande" fettceller som finns i traditionellt vita fettavlagringar. Studier med djurmodeller har visat att dessa beige fettceller kan bildas i vita fettavlagringar under vissa behandlingar, inklusive kylexponering.

Huruvida dessa beige fettceller var redan existerande vita fettceller som förvandlades till beige celler i en process som kallas "transdifferentiering” eller så är de det helt nya celler är en stridspunkt bland forskare. Liksom bruna fettceller verkar beige fettceller ha förmågan att bränna fettsyror och glukos som energi.

Kalorier in, kalorier ut

Principen bakom viktminskning eller viktökning kallas energibalans, vilket är skillnaden mellan energiintag (hur många kalorier du äter) och energiförbrukning (hur många kalorier du förbränner).

Att hålla sig till en lågkaloridiet och en träningstung livsstil för att gå ner i övervikt är inte alltid lätt, så forskare har letat efter andra sätt att tippa energibalansen till förmån för utgifter. Och vissa tror att öka aktiviteten eller mängden brunt eller beige fett i kroppen kan vara ett sätt att göra det.

Detta verkar verkligen vara fallet hos gnagare. Studier har funnit att kemikalien noradrenalin, exponering för kyla, dieter och olika proteiner som tillverkas i kroppen kan alla framkalla "brunning" av vitt fett eller aktivera brunt fett för att bränna fler kalorier hos gnagare. De flesta av dessa behandlingar har också en viss effekt på energibalansen, vilket ofta ökar energiförbrukningen och orsakar viktminskning.

Tänk om vi kunde göra samma sak hos människor och omvandla det metaboliskt inerta vita fettet som tynger så många av oss till metaboliskt aktivt brunt fett som faktiskt bränner kalorier under dagen. Även om det låter som att det kan vara en förändring i kampen mot fetma, är forskningen inte klar över hur stor skillnad brunt fett kan göra för människor.

Till exempel har viss forskning visat att aktivering av brunt fett genom kylexponering hos människor leder till en ökning av energiförbrukningen motsvarande mindre än 20 kalorier per dag, vilket knappast räcker för att få den typ av effekter på fetma som vi alla hoppas på. Annan forskning har uppskattat att aktivering av brunt fett hos vuxna kan bränna upp till 125 extra kalorier per dag.

Anledningen till att aktiverat brunt fett ger ett relativt litet bidrag till den dagliga energiförbrukningen är okänd, även om det kan bero på att brunt fett finns i kroppen i små mängder jämfört med det mindre metaboliskt aktiva vita fettet. En ny studie visade till exempel att av 14 försökspersoner, bara fem hade mer än 10 gram aktiverat brunt fett.

Och vi skulle inte heller vilja omvandla allt vårt vita fett till brunt fett, eftersom vitt fett faktiskt är något som våra kroppar behöver.

Till exempel, under sällsynta tillstånd där det inte finns några fettavlagringar, har människor ofta insulinresistens, fettleversjukdom och andra metabola komplikationer. Detta beror delvis på bristen på proteiner som produceras av det vita fettet, och även på att överskottet av kalorier som bör lagras i fettet måste lagras i andra organ, såsom levern.

Brunt fett kan göra mer än att bränna kalorier

Även om data visar att aktivering av brunt fett inte verkar bränna många extra kalorier hos människor, kan det ha andra hälsofördelar.

Forskare hittade att transplantation av brunt fett från donatormöss in i bukhålan hos ålders- och könsmatchade mottagarmöss reverserade insulinresistens framkallad av en diet med hög fetthalt, ett tillstånd som bidrar till typ 2-diabetes hos människor.

Andra studier har visat att beige och brunt fett har gynnsamma effekter på glukosmetabolism och insulinkänslighet som verkar vara större än de blygsamma effekterna på kroppsvikten. Brunt fett har förmågan att rensa bort lipider (fetter) och glukos från blodet, vilket resulterar i lägre koncentrationer av cirkulerande triglycerider, kolesterol och glukos. Detta kan bidra till de gynnsamma hälsoeffekterna av brunt fett, oberoende av viktminskning.

Så framtida mänsklig forskning kan ligga i hur dessa fetter kan påverka positivt insulinkänslighet eller glukos- och lipidmetabolismsnarare än kroppsvikt.

Det finns ett stort intresse för att kunna skörda kraften av brunt fett hos människor för att bekämpa fetma och åtföljande metabola sjukdomar, men denna forskning är relativt i linda.

För att hjälpa till att svara på dessa frågor har NIH meddelade bidragsmöjligheter för att identifiera tillstånd som utlöser "brynning" av vitt fett, eller ökar mängden brunt fett hos människor, hitta sätt att testa för brunt fett som inte kräver nålbiopsier, och utforska de biologiska funktionerna hos dessa fetter. Denna push betyder att vi snart borde lära oss mer om denna spännande vävnad.

Om författaren

Desiree Wanders, biträdande professor i näringslära, Georgia State University. Hennes forskningsintressen inkluderar näringsmässiga och farmakologiska interventioner för att förebygga eller behandla fetma och metabola sjukdomar, ombyggnad av vit och brun fettvävnad, fettvävnadsfysiologi, reglering av energibalans, inflammation och metabola sjukdomar.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.