Ett av de första album jag ägde var ett tejp av Madonnas 1987 remixsamling You Can Dance. Jag är inte säker på var jag fick det - och jag är inte säker på att jag gillade det - men det ljusa röda locket och Madonnans hårda, direkta stirra är etsade i mitt öga även nu, 30 år senare.

Vad jag känner jag gjorde som var hennes tidigare studioalbum, True Blue - och i synnerhet titelspåret, som jag spelade på upprepade gånger (naturligtvis, i dagarna före cd-skivorna, betyder "repetition" oändligt spolning av tejpen på min Walkman). Men det visade sig att det jag egentligen åtnjuter om det spåret var vad det var på. Hon smälte rytmerna, melodierna och harmonierna av 1960s pop med den ikoniska 1980s trumma-ljudet för att skapa ett ljudspår till Marilyn Monroe-utseendet Madonna som sportade sig vid den tiden, en titt mest synlig i videon för Material Girl.

{youtube}coWCUTM23QM{/youtube}

Det här är vad Madonna är känt för - i bästa fall är hon en alkemist, ompaketerande signifikatörer från kanten av populärkulturen och omvandlar dem till nuggets av kommersiellt guld. I värsta fall - om du tror på hennes kritiker - behandlar hon förmodligen populärkultur som "en stor stor pick'n'mix räknare”, Tar de bitar hon gillar bäst och gör dem på något sätt till sina egna. Under hela tiden är hon en formförskjutande shaman, som muterar sin egen bild för att följa med vilket soundtrack hon slingrar - oavsett om det är 1960-talets hippy chick style (Ray of Light), den afroamerikanska dragscenen (Vogue), S&M ikonografi (Human Nature ) eller något av de andra dussintals ikoniska utseenden hon har spelat under en 35 år lång karriär.

Och vid varje tur är hon nöjd i konservativa begrepp om identitet och "lämpligt" beteende. Den svarta Jesus i lik en bönvideo var en incident, som omgjorde sig till en krucifix på Confessions turnén var en annan. Hon var hotade med arrestering i Toronto i 1990 för att simulera onani på Blond Ambition turnén och kysste både Britney Spears och Christina Aguilera på MTV Music Awards i 2003.

{youtube}79fzeNUqQbQ{/youtube}

Men kanske den mest utmanande av hennes metamorfoser är den som hon inte har kunnat orkestrera helt själv, den som vi kan markera varje augusti 16 - hennes åldrande. "Ålder är bara ett tal", vi kanske proklamerar (högre som varje år passerar), eller "Du är bara lika gammal som du känner." Om vi ​​går så långt som att ställa in butik med ett visst nummer, låt oss inte glömma att "livet börjar på 40" - eller, som det har hävdat de senaste åren, att "60 är den nya 40" (jag blev nyligen 40, så det här är fantastiska nyheter).

Ålder som sexism

Så vad betyder ålder för Madonna, som hon blir 60 i veckan? Ännu så länge sedan som 2005 Bekännelser på en Dancefloor, i 47s ansträngda ålder fann hon sig i strid med normerna för den populära musikbranschen - som ofta har fungerat vid skärningspunktet mellan ålderdom och sexism.

Videon för ledningen singel från albumet Hung Up såg Madonna vrida runt på en dansstudiogolv i en rosa leotard. Detta visade sig snabbt vara moden för parodi: gravida mammor, Naomi Grossman och French & Saunders hade alla en pop. Parodierna själva är uppenbarligen inte avgörande bevis för kvinnohat och ålderdom i branschen, men vi borde verkligen betala dem lite - med tanke på att videon röstades till ”minst sexig"Video av all tid i 2009 av musikvideo webbplats Muzu.tv (och rapporteras med glädje av Daily Telegraph).

{youtube}GuJQSAiODqI{/youtube}

Och vi bör verkligen börja oroa oss när vi jämför dem med Solens beskrivning av en 64-årig topless David Hasselhoff som "blinkar sin honade kropp". Eller vad sägs om Daily Mail s försäkran i 2015 att Richard Gere hade "fortfarande det" på 65 som han såg att sola med sin 32-åriga flickvän.

Populär kultur pekar på dessa män och så många andra gillar dem med beundran, inramning av de synliga tecknen på deras åldrande som bevis på sofistikering, inte degeneration. Ingen säger till dem att "Stoppa undan det", Som (oh, så förutsägbart) gjorde Daily Mail till Madonna för nästan tio år sedan.

Ålder som triumf

Men Madonna är synligt fysiskt vid 60. Hon betonar sin kropp istället för att gömma den "graciöst" - i kläder som den som hon bar på Met Gala i 2016, eller genom att sprida benen för a Louis Vuitton annons i 2009. Hon bestämmer sig för att placera sig i provocerande ställning i populärkulturen - som har varit hennes varumärke någonsin sedan Like a Virgin.

Trots att Twitter stormarna av avsky rasar på svar på hennes ständigt unapologetic utföringsform, finns det i sin tur en backlash mot dessa stormar, med The Huffington Post påminnande läsare att den underliggande orsaken till obehaget är bristen på potential att kommodifiera den aktuella kroppen.

Madonna har konsekvent räckt mot nutidens smak och strider hårt mot ras, religion, ålder, kön och sexualitet. På så sätt banade hon vägen för Lady Gaga, som kommer att bära facklan som vi fortsätter att utforska nya uttryck för identitet på alla dessa områden. Men Madonna har fortfarande kanten, helt enkelt för att vad hon gör nu kan inte göras av någon yngre.

Om författaren

Freya Jarman, läsare i avdelningen för musik, University of Liverpool

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon