Som låten från musikalen Les Miserables, baserad på romanen av Victor Hugo, säger: "Men tigrarna kommer på natten, med sina röster mjuka som åskan". Vi har alla varit olyckliga på nätterna, när vi kommer på oss själva vrida och vända oss i sängen och stirra i taket på grund av en outhärdlig ryggvärk; eller tandvärk, eller öronvärk, eller knävärk.
Den var där under dagen, men nu låter den oss inte vila och gnager i oss. Frågan är: varför känner vi smärtan mer intensivt på natten? Vad har vetenskapen att säga om det?
Smärta är inget konstigt fenomen för någon. Men att definiera det är komplicerat. Efter många ändringar under åren gick International Association for the Study of Pain (IASP) 2020 med på att begränsa det som "en obehaglig sensorisk och känslomässig upplevelse förknippad med eller liknar den som är förknippad med faktisk eller potentiell vävnadsskada".
Vad är smärta till för?
Vi tenderar att tänka på denna känsla som något negativt, eftersom det per definition är en obehaglig upplevelse. Men människan är en komplex, finstämd maskin som sällan har funktioner som finns där "bara för sakens skull".
Syftet med smärta är att varna oss för att något är fel; det är en överlevnadsmekanism som hjälper till att hålla oss säkra från faror som kan hota vår fysiska integritet. För att använda en liknelse: det är ett larmsystem som vår hjärna måste berätta för oss att vi är i riskzonen och som uppmanar oss att komma i säkerhet. Och det är obehagligt så att vi känner ett behov av att undvika det.
Det är dock inte ett svar på en stimulans, som man trodde på Descartes tid (t.ex. jag rör vid något som brinner och smärtan räddar mig från att brinna eftersom den får mig att dra tillbaka min hand). Den moderna föreställningen förstår det som en produkt av vår hjärna: det är detta organ som talar om för oss var, hur mycket och på vilket sätt det gör ont.
The Gate Control Theory
Så varför ökar känslan på natten och hur kan det hjälpa överlevnaden?
Förklaringen har att göra med vår hjärnas bearbetningssystem och vetenskapen om perception. På 1960-talet föreslog Roland Melzack och Patrick Wall sina Gate Control Theory. Enligt detta finns det en grind i ryggmärgen som tillåter eller inte tillåter smärtsamma stimuli att passera igenom till hjärnan.
Med andra ord kommer det att finnas vissa saker som gör att porten stängs och vi känner mindre smärta, och andra saker som gör att grinden öppnas och vi känner mer smärta. Ett exempel är den mekaniska handlingen av gnugga vår hud om vi har blivit påkörda: känslan av friktion konkurrerar med känslan av smärta och gör att den känns mindre.
I nattens tystnad hörs tigrarnas röster mer, ofta när vi minns någon obehaglig situation som vi upplevde under dagen och nästan hade glömt. Det finns inget som distraherar oss och hjälper oss att stänga dörren: inga bilder, inga ljud, inga interaktioner med andra.
Den värsta tiden? 4 på morgonen
Sedan 1960-talet har nya teorier, nya tekniker och nya rön fostrat vetenskapen om smärta. En studie publicerad i Hjärna i september förra året pekar också på dygnsrytmer som en möjlig nyckelspelare i fenomenet nattlig accentuering.
Inès Daguet och hennes kollegor genomförde en ny laboratoriestudie där de fann att den tid på dygnet då smärta (experimentellt framkallad, i det här fallet) uppfattas mest intensivt är klockan 4:XNUMX. En möjlig förklaring är sömnbrist, som det också har gjort visat sig vara inflytelserik, men i Daguets modell var vikten av dygnsrytmer mycket större. Dessa fysiska och mentala förändringar vi upplever kan vara relaterade till de cykliska nivåerna av hormoner vi har under dagen, såsom kortisol, som är relaterat till immunförsvaret och inflammation, och melatonin.
Det bör dock inte glömmas bort att detta är en experimentell studie, i laboratoriemiljö, där deltagarna inte befinner sig i sin naturliga miljö (sover i sin säng) och får smärtsam stimuli på konstgjord väg via en värmeinducerande maskin.
Varningar för rovdjurshot
Forskarna Hadas Nahman-Averbuch och Christopher D. King har publicerat en kommentar på ovanstående studie där de påpekar att ur ett evolutionärt perspektiv är vi mest sårbara för rovdjur på natten, eftersom det är då vi sover. Det är därför vettigt att en lägre intensitet av stimuli skulle vara tillräcklig för att väcka oss till potentiell fara.
I slutändan behövs ytterligare forskning fortfarande för att förstå varför vi känner mer smärta på natten, men det verkar som om våra hjärnor fortfarande försöker skydda oss från att bli uppätna av tigrar (i det här fallet riktiga) medan vi sover.
Om författaren
Rocío de la Vega de Carranza, Investigadora Ramón y Cajal (Psicología), University of Málaga
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
