Man hör ofta att ojämlikheten har ökat eftersom globaliseringen och den tekniska förändringen har gjort de flesta människor mindre konkurrenskraftiga, samtidigt som de bäst utbildade har blivit mer konkurrenskraftiga.

Det ligger en viss sanning i det här. De uppgifter som de flesta gjorde förr kan nu utföras billigare av lägre betalda arbetare utomlands eller av datordrivna maskiner.

Men denna vanliga förklaring förbiser ett kritiskt viktigt fenomen: den ökande koncentrationen av politisk makt i en företags- och finanselit som har kunnat påverka de regler som ekonomin styrs efter.

Som jag argumenterar i min nya bok, "Saving Capitalism: For the Many, Not the Few" (utkom den här veckan), har denna förvandling uppgått till en pre-fördelning uppåt.

Immateriella rättigheter – patent, varumärken och upphovsrätter – har utökats och utökats, till exempel, vilket har skapat oväntade fördelar för läkemedelsföretag.

Amerikaner betalar nu de högsta läkemedelskostnaderna för alla avancerade länder.

Samtidigt har antitrustlagarna mildrats för företag med betydande marknadsmakt, som stora livsmedelsföretag, kabelföretag som möter liten eller ingen bredbandskonkurrens, stora flygbolag och de största Wall Street-bankerna.

Som ett resultat betalar amerikaner mer för bredbandsinternet, mat, flygbiljetter och banktjänster än medborgarna i någon annan avancerad nation.

Konkurslagarna har luckrats upp för stora företag – flygbolag, biltillverkare, till och med kasinomagnater som Donald Trump – vilket tillåter dem att lämna arbetare och samhällen strandsatta.

Men konkursen har inte utsträckts till att omfatta husägare som belastats av bolåneskulder eller till akademiker lastade med studieskulder. Deras skulder kommer inte att efterskänkas.

De största bankerna och biltillverkarna räddades 2008, vilket flyttade riskerna för ekonomiskt misslyckande över på genomsnittet arbetande människor och skattebetalare.

Kontraktslagar har ändrats för att kräva obligatorisk skiljedom inför privata domare utvalda av stora företag. Värdepapperslagarna har mildrats för att tillåta insiderhandel med konfidentiell information.

VD:ar använder nu aktieåterköp för att höja aktiekurserna när de löser in sina egna aktieoptioner.

Skattelagar har särskilda kryphål för hedgefonders och riskkapitalfonders partners, särskilda förmåner för olje- och gasindustrin, lägre marginalinkomstskattesatser på de högsta inkomsterna och sänkta fastighetsskatter på stora förmögenheter.

Samtidigt ger så kallade "frihandelsavtal", såsom det pågående Trans Pacific Partnership, ett starkare skydd för immateriella rättigheter och finansiella tillgångar men mindre skydd för arbetskraften för genomsnittliga arbetande amerikaner.

Idag har nästan en av tre arbetande amerikaner ett deltidsjobb. Många är konsulter, frilansare och oberoende entreprenörer. Två tredjedelar lever lön till lön.

Och anställningsförmånerna har krympt. Andelen arbetstagare med någon pension kopplad till jobbet har minskat från drygt hälften 1979 till under 35 procent idag.

Fackföreningar har blivit urtagna. För femtio år sedan, när General Motors var den största arbetsgivaren i Amerika, tjänade den typiska GM-arbetaren, med stöd av ett starkt fackförbund, 35 dollar i timmen i dagens dollar.

Nu är USA:s största arbetsgivare Walmart, och den typiska Walmart-arbetaren på ingångsnivå, utan fackförening, tjänar cirka 9 USD i timmen. 

Fler delstater har antagit så kallade lagar om rätt till arbete, utformade för att slå sönder fackföreningar. National Labour Relations Board, underbemannad och överbelastad, har knappt genomdrivit kollektiva förhandlingar.

Alla dessa förändringar har resulterat i högre företagsvinster, högre avkastning för aktieägarna och högre lön för högsta företagsledare och Wall Street-bankirer – och lägre lön och högre priser för de flesta andra amerikaner.

De uppgår till en jätte pre-fördelning uppåt till de rika. Men vi är inte medvetna om dem eftersom de är gömda på marknaden.

Det underliggande problemet är alltså inte bara globaliseringen och tekniska förändringar som har gjort de flesta amerikanska arbetare mindre konkurrenskraftiga. Det är inte heller så att de saknar tillräckligt med utbildning för att vara tillräckligt produktiva.

Det mer grundläggande problemet är att marknaden i sig har lutat allt mer i riktning mot penningintressen som har utövat ett oproportionerligt inflytande över den, medan genomsnittliga arbetare stadigt har tappat förhandlingsstyrkan – både ekonomisk och politisk – för att ta emot så stor del av ekonomins vinster som de befallde under de första tre decennierna efter andra världskriget.

För att vända gisselet med ökande ojämlikhet krävs att man vänder de uppåtgående förfördelningarna inom marknadens regler och ger genomsnittsmänniskor den förhandlingsstyrka de behöver för att få en större del av vinsterna från tillväxt.

Svaret på detta problem finns inte inom ekonomin. Det finns i politiken. I slutändan kan trenden mot ökad ojämlikhet i Amerika, som på andra håll, endast vändas om den stora majoriteten går samman för att kräva grundläggande förändring.

Den viktigaste politiska konkurrensen under de kommande decennierna kommer inte att vara mellan höger och vänster, eller mellan republikaner och demokrater. Det kommer att stå mellan en majoritet av amerikaner som har tappat mark och en ekonomisk elit som vägrar att erkänna eller svara på dess växande nöd. 

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.