Storebror gör "vill bara hjälpa till"- i Estland, åtminstone. I den här lilla nationen av 1.3 miljoner människor har medborgarna övervunnit rädslan för en orwellisk dystopi med allestädes närvarande övervakning för att bli ett högt digitalt samhälle.

Regeringen tog nästan alla sina tjänster online i 2003 med e-Estlands statsportal. Landets innovativa digitala styrning var inte resultatet av en omsorgsfullt utformad huvudplan, det var ett pragmatiskt och kostnadseffektivt svar på budgetbegränsningar.

Det hjälpte med att medborgarna litade på sina politiker efter att Estland återfått självständighet i 1991. Och i sin tur tillädrade politikerna landets ingenjörer, som inte hade något åtagande att äga maskinvaru- eller mjukvarusystem för att bygga något nytt.

Detta visade sig vara en vinnande formel som nu kan gynna alla europeiska länder.

Den en gång enda principen

Med sin digitala styrning introducerade Estland principen om en gång en gång, med mandat staten får inte fråga medborgare om samma information två gånger.

Med andra ord, om du ger din adress eller en familjemedlems namn till folkräkningsbyrån, kommer sjukförsäkringsleverantören inte senare att fråga dig om det igen. Ingen avdelning i någon statlig myndighet kan göra medborgarna repeterande information som redan lagrats i deras databas eller någon annan byrås.

Tech-kunnig tidigare premiärminister och nuvarande vice ordförande i Europeiska kommissionen Andrus Ansip övervakade omvandlingen.

Enastående principen har varit så stor framgång att EU, baserat på Estlands förnuftiga innovation, antog ett digitalt enbart princip och initiativ tidigt i år. Det säkerställer det "Medborgare och företag levererar endast en viss standardinformation en gång, eftersom de offentliga förvaltningsbyråerna vidtar åtgärder för att internt dela dessa uppgifter, så att ingen ytterligare börda faller för medborgare och företag."

Att bara begära information en gång är en effektiv strategi att följa, och flera länder har börjat genomföra denna princip (inklusive Polen och Österrike).

Men det är inte självklart att det bara är att störa medborgare och företag att bara begära information. Principen om en enda gång garanterar inte att de insamlade uppgifterna var nödvändiga för att begära, eller att den kommer att användas till sin fulla potential.

"Twice-mandatory" -principen

Regeringar bör alltid vara brainstorming, till exempel, om en myndighet behöver denna information, som annars kan dra nytta av det? Vilka insikter skulle vi kunna hämta från dessa data och bortom behovet?

Finansier Vernon Hill introducerade en intressant "En att säga JA, Två att säga nej" regel när man grundade Metro Bank UK: "Det tar bara en person att fatta ett ja-beslut, men det krävs två personer att säga nej. Om du ska stänga av affärer behöver du en andra check för det. "

Föreställ dig hur enkelt och kraftfullt en politik skulle vara om regeringarna lärde sig denna lektion. Vad händer om varje bit av information som samlats in från medborgare eller företag måste användas för två ändamål (åtminstone!) Eller av två byråer för att förtjänar att begära det?

Den estniska skatte- och tullstyrelsen får, kanske oväntat, beskattningsbyråns rykte, ett exempel på potentialen för ett sådant paradigmskifte. I 2014 lanserades det en ny strategi för att ta itu med skattebedrägerier som kräver att varje affärstransaktion på över € 1,000 förklaras månatligen av de berörda enheterna.

För att minimera den administrativa bördan för detta införde regeringen ett applikationsprogrammeringsgränssnitt som gör det möjligt att utbyta information automatiskt mellan företagets bokföringsprogram och statens skattesystem.

Även om det fanns något negativt tryck i media i början av företag och tidigare president Toomas Hendrik Ilves ens vetoed den ursprungliga versionen av lagen, var systemet en spektakulär framgång. Estland överträffade sin ursprungliga uppskattning av € 30 miljoner i minskat skattebedrägeri med mer än två gånger.

Lettland, Spanien, Belgien, Rumänien, Ungern och flera andra har haft en liknande väg för att kontrollera och upptäcka skattebedrägerier. Men att analysera dessa data utöver bedrägeri är där den verkliga potentialen är gömd.

Analytics och prediktiva modeller

Stora data, analys och prediktiva modeller kommer att spela huvudrollen i nästa våg av e-government innovation. Om till exempel pusselbitar med en transaktion sammanställs för att bilda en karta över den bredare nationella affärskontexten, kan det vara möjligt att förstå vilken typ av komplexa ömsesidigheter mellan företag som visualiseras nedan.

Men detta väcker också en intressant fråga: Kan en nationell regering använda samma digitala spårningssystem för att få insikter om ekonomins hälsa och allmänna ekonomiska trender?

Visualisering av ömsesidigt beroende mellan sektorer i Estland.

Den estniska skatte- och tullstyrelsen verkar vara på väg i denna riktning. Sin strategiska plan för 2020 (på estniska här) visar en förändring i tankegången, från att man själv uteslutande kontrollerar och straffar människor för att förutse att ge råd till skattebetalarna.

Skulle skattekontor kunna omvandlas till organ för förvaltningsrådgivningstyp som ger råd till företag om hur man kan fånga tillväxt i närstående sektorer, minska risken för jämställdhets konkurser eller förbättra vinsterna - allt baserat på analys av den stora mängd uppgifter som den har samlat in?

För närvarande samlas dussintals människor, analyserar och rensar sådana data om näringslivet, men det är möjligt att det här jobbet kan ske automatiskt med hjälp av skatteuppgifter. I detta scenario kan skatter betraktas som en servicegebyr som betalas i utbyte mot värdefull affärsinsikt.

Det centrala problemet med Estlands bra idé är integritet. Det är lätt att föreställa sig att ge branschspecifika råd (eller råd som spänner över flera branscher) baserat på affärstransaktionsdata kan bryta förtroendet för de företag som övervakas.

Ja, en av grundprinciperna för OECD: s riktlinjer för skydd av personuppgifter är att uppgifterna endast ska användas för det angivna syftet och inte av någon annan anledning. Den så kallade "begränsningen" har sedan dess gjort sig till de flesta moderna dataskyddshandlingar, inklusive till EU: s regler om uppgiftsskydd.

Men som "frågar information endast en gång, men använd minst två gånger", visar idéen att data inte bara kan och bör användas för mer än sitt ursprungliga syfte, det bör aldrig behandlas enbart för ett enda syfte. Vissa juridiska experter håller, enligt vilket "inom noggrant balanserade gränser" kan data användas för ändamål bortom dess ursprungliga avsikt.

Ett innovativt, visionärt skattekontor som tjänar, snarare än kontroller, är samhällets näringsliv en stor fråga. Men om något land kan göra det kan e-Estland.

Om författaren

Innar Liiv, docent i datavetenskap, Högskolan i Tallinn

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon