Tack för att du tog mig för en tur i bilen! Fotokredit: Marie T. Russell
Hundar har åtminstone varit en del av mänskliga sociala grupper 30,000 år. Så det är inte orimligt att anta att vi kanske hade haft inflytande på deras beteende, och kanske deras förståelse, under den tiden. Vi vet säkert att hundar har utvecklat sätt att kommunicera med oss, till exempel genom att gnälla när de är bekymrade eller barkar till varna oss för inkräktare.
Många hundägare skulle troligen säga att deras husdjur kan till och med berätta för saker som använder ansiktsuttryck, precis som människor gör. Men är det verkligen sant? Kanske visar de bara känslor utan mening att kommunicera (precis som människor också ibland gör). Ny forskning publicerad i tidningen Vetenskapliga rapporter föreslår att det kan vara, men det finns fortfarande skäl att vara skeptiska.
I ett ganska elegant experiment satte forskarna upp fyra scenarier. De erbjöd en hundmat (ett garanterat sätt att få intresse) medan den mänskliga handlaren vänd mot och också bort från hunden. De hade också handlarens ansikte mot och bort från hunden utan att erbjuda mat. De fann att djuren visade ansiktsuttryck oftare när handlaren vänd mot dem än borta, oavsett om maten var inblandad eller ej.
Hittills har det varit lite arbete med huruvida ansiktsuttryck hos hundar är ofrivilligt. Du kan kanske se när en hund är glad, arg eller ledsen från sitt ansikte, men det betyder inte att de försiktigt försöker berätta för hur de kände.
Det nya papperet föreslår att uttrycket kan vara ett sätt att kommunicera någonting till personen. Det är säkert att uttrycket oftare visas när människan står inför hunden, trots att handlaren inte tittat direkt på hunden under rättegången och att människor svarar på detta uttryck.
Att hundar kan förstå när en person uppmärksammar sitt beteende är väl dokumenterad. Vi vet också att hundar visar olika ansiktsuttryck när de är i närvaro av människor, särskilt när det gäller det "Skyldig" utseende att varje hundägare vet. Det specifika uttrycket betyder inte att de känner sig skyldiga. Det är mer ett försök att bereda ägaren som är arg på vissa, till hunden, okänd anledning.
Men det finns några frågor om de speciella ansiktsuttryck som hundarna gjorde i den nya studien som betyder att bevisen inte är avgörande. Till exempel var ett av de uttryck som författarna märkte varan av inre änden av ögonbrynen. Detta ökar ögonens storlek och gör hunden mer valpliknande.
Studier har visat att människor föredrar djur som ser ut som spädbarn. Detta förklarar populariteten hos raser med korta näsor och stora ögon, som boxare och pugs. Hundar som lyfter ögonbrynen oftare tycks vara mer populär hos människor än de som inte gör det. Detta skulle kunna leda till avel av hundar som är mer benägna att visa dessa mer attraktiva uttryck tillsammans med de som har barnsliga anatomiska egenskaper.
Tungan vaggar
En annan viktig indikator som författarna noterade var när hundarna visade sina tungor. Tyvärr separerade forskarna inte tunga rörelser som ange stress, såsom att slicka på näsan eller läpparna, som kan vara en blidande signal, från de som indikerar nöje, förväntan eller spänning, såsom panting eller hängande tungan ur munnen. Utan denna skillnad är det svårt att dra slutsatser om hundarnas emotionella tillstånd.
Tidigare forskning föreslår också att hundar är medvetna om när en människa uppmärksammar dem och kan ändra sitt beteende i enlighet därmed. Det är möjligt att dessa hundar, medveten om att människan står inför dem, kände en nivå av förväntan, spänning och möjligen viss ångest som påverkat deras ansiktsuttryck. Det faktum att maten inte gav något extra intresse när personen vände sig mot hunden eller bort från dem, kan påverkas av att hunden inte fick maten.
Författarna föreslår att hundens ansiktsuttryck delvis kan vara ett resultat av deras emotionella tillstånd och dels ett försök att aktivt kommunicera med handlaren. Utan några bevis om effekten av uttrycket på hanterarens beteende är det svårt att säga om det är sant.
Om ytterligare forskning skulle kunna göra skillnader mellan den typ av tunga rörelser som är involverade i dessa uttryck, liksom ökning av ögonbrynen, kan vi kanske säga med större säkerhet. Men oavsett resultatet kommer många hundägare förmodligen fortsätta att svära sina husdjur försöker berätta för dem något.
Om författaren
Jan Hoole, Universitetslektor i biologi, Keele University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
