Två dagar efter skådespelaren Will Smith slog komikern Chris Rock som svar på ett skämt om hans fru höll jag en smakföreläsning för en grupp elever i årskurs 12. Jag frågade dem om de höll med Smiths agerande och 58 % av dem instämde i att han gjorde rätt i att slå Rock. En man som skyddar en kvinna är, för vissa, välvillig.

Hans våldsamma reaktion på situationen var chockerande och oväntad för många, inklusive honom. Smiths aggression kan delvis förklaras i termer av hederskulturen – en uppsättning regler som vissa män följer som dikterar hur man ska bemöta ett subjektivt uppfattat hot. En förolämpning till ens familj eller make kan vara en stimulans kraftfull nog att inspirera till beteende som annars anses irrationellt.

Även om män som försvarar en kvinnas värdighet kan framstå som ett tilltalande romantiskt koncept, antar det också vissa svagheter hos kvinnor. Att uppfatta kvinnor som svagare och mer utsatta är en form av skyddande paternalism som leder till "välvillig" sexism. Denna motsvarighet till fientlig sexism relaterar till beteendet hos män som tänker på kvinnor som något hjälplösa, och därmed i behov av försvar.

Debatten om händelsen har varit djupt delad med vissa ord han hade fel men många, som mina elever, sa att han hade rätt. Filmer är fulla av hjältar som räddar flickor i nöd, inklusive många av Smiths. Om pistoler dras i gryningen i filmer för att skydda förolämpade damers ära och det ses som en galant och bra sak, är det inte förvånande då att människor skulle känna samma sak om verkliga fall av välvillig sexism och det våld som det inspirerar till. .

Föråldrade könsroller

Skärmen har sina stereotypa hjärtekrossar, från de elaka pojkarna som slår en kille för att ha tjafsat på sin tjej eller gentlemannen som duellerar om en kvinnas hjärta. Genom att presentera en förenklad och förlegad bild av män – som starka försvarare – och kvinnor – som svagare och beroende – har TV och film vidmakthållit traditionella bilder av kön. De resulterande, genomgripande stereotyperna fungerar som kraftfulla signaler som påverkar vårt sociala beteende. Forskning har visat att vissa kvinnor är så attraherade av tanken på att bli omhuldade och skyddade att de inte ser män uppvisa ett så fräscht beteende som sexister överhuvudtaget.

 Den ursprungliga biografen i nöd knuten till ett tågspår i väntan på att bli räddad.

En inflytelserik studie förklarar denna process i detalj och hävdar att observation av hur andra människor beter sig bidrar till bildandet av könsstereotyper. Särskilt bland unga tittare skapar det förväntningar om hur män och kvinnor borde bete sig.

Kritiskt sett har kändisar sagts påverka inte bara, vilka kläder man ska ha på sig eller vad man ska äta, Men hur man beter sig. Will Smith kan anses vara en förebild för många människor, särskilt de unga.

Nya 007

Standarder för manligt beteende har förändrats och begreppet maskulinitet i film har utvecklats. Ett av de bästa lackmustesterna av manlig representation på film, såväl som i populärkulturen, är kanske James Bonds utveckling.

Att titta på Sean Connerys 007 jämfört med Daniel Craigs visar en avsevärd förändring i definitionen av hur film projicerar maskulinitet. I den första delen trivialiserades mordhandlingen – ofta obemärkt och ibland till och med förlöjligad. Dessutom gav kvinnliga karaktärer bara visuellt tilltalande bakgrundskläder i Bonds berättelse och porträtterades nästan alltid som mindre intelligenta och sökande efter manliga beskyddare.

Craig's Casino Royal visar en annan typ av maskulinitet. Hans Bond är känslomässig och sårbar och kvinnorna är mer köttiga och verkliga. Damerna i hans liv är inte bara romantiska motsvarigheter utan har actionscener och driver narrativet. I No Time to Die, för första gången i historien, även om det var kort, tilldelades 007-koden till en kvinna. Kvinnor behöver inte bara skydd längre, utan nu skyddar de andra i en av de mest hyper- och historiskt giftiga maskulina franchiserna i filmhistorien.

Ord, inte våld

Det verkar som att filmindustrin blir mer medveten om olika könsrelaterade frågor. Manliga karaktärer tillåts mer sårbara och kvinnor kan förkroppsliga mer autentiska kvinnliga karaktärer.

En annan norm för manligt beteende läggs ut i film och andra medier. Ta Londons borgmästare Sadiq Khan's #Har ett ord kampanj som syftar till att bekämpa våldsamt manligt beteende mot kvinnor. Kampanjen uppmuntrar män att föra samtal med sina vänner och andra män och att ropa ut dåligt beteende var de än ser det. Här ligger dock på ord och inte på våld i diffusa situationer.

Will Smith har gett ett ovillkorligt ursäkt till Chris Rock och fem dagar efter händelsen avgick från Akademien. Han letade inte efter ursäkter utan försökte istället identifiera vad som kunde ha orsakat hans aggression. Att vara Will Smith har också en stor fördel. Han har kraften och resurserna att göra en positiv inverkan på den yngre generationen – som en förebild och som skådespelare gör medvetna karaktärsval. Förvisso har han också visdomen att se sin fru som kapabel att försvara sig, om hon känner sig förolämpad och vill svara.

Om författaren

Michal Chmiel, Universitetslektor i psykologi, Royal Holloway University of London

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.