Den federala koldioxidskattehöjningen som har höjt gaspriserna med tre cent per liter i de flesta kanadensiska provinser har uppfyllts av nationella protester, många med förtal mot premiärminister Justin Trudeau.

Ridande på denna våg av protester, Alberta premiärminister Danielle Smith kallade koldioxidskatten "inhuman,” trycka tillbaka mot mer än 200 ekonomer som undertecknade ett brev som försvarade koldioxidskatten genom att säga åt dem att komma ut ur sina elfenbenstorn.

Men ekonomer är knappast ofelbara experter på koldioxidskatten och andra skatteåtgärder som genomförs av regeringar.

En rutinerad politiker tar tillfället i akt som populistisk upprördhet ger dem trots deras egna inkonsekvenser. Ja, Smith talade om fördelarna med koldioxidskatten i 2021.

Medan koldioxidskattehöjningen startade, Alberta bränsleskatten höjdes med 13 cent samma dag. Med andra ord har koldioxidskatten varit en välsignelse för Smith när hon avleder uppmärksamheten från sin egen regerings roll i att höja gaspriserna.

Dubbelmoral

Koldioxidskatten har kommit i ett lämpligt tillfälle för mig som ekonomiprofessor, eftersom jag har undervisat om externa effekter — En kostnad eller nytta som orsakas av en enhet men som ådras ekonomiskt av en annan — inom mellanliggande mikroekonomi. Jag har noterat att koldioxidskatten fungerar som en syndabock eller en slagpåse.

Till exempel några husägare har skyllt på koldioxidskatten för högre elräkningar i Alberta, bortse från det faktum att koldioxidskatten inte gäller elsektorn.

Albertas regering genomförde sin bränsleskatt på 13 cent per liter. Likaså, rabatterna på elräkningen löpte ut och uppskjutna återbetalningar inleddes.

Dubbelmoral finns i överflöd på koldioxidskatten. Medan demonstranter skanderar "Axe the tax" ignorerar de det subventioner av fossila bränslen kostar dem mer än koldioxidskatten. Detta verkar vara en vanlig trend i ekonomiska frågor.

Som ett annat exempel, företag klagar över höjningen av minimilönen men förblir tysta om den stigande ersättningen till VD:ar och ledande befattningshavare.

På liknande sätt är Albertas regering skyndar till ekonomer för att ge sin expertis om att kritisera minimilönen, men avskyr dem när deras åsikter inte passar den önskade berättelsen om koldioxidskatten.

Detta beror på Economics 101, eller vad Harvard University Prof. James Kwak termer som "ekonomiism”, motsätter sig initiativ som minimilönen men stöder åtgärder som koldioxidskatten. Båda ståndpunkterna är problematiska, som jag upptäckte när jag förberedde lektionsplaner på minimilön och klimat.

Lärobok ekonomi stöder koldioxidskatt

Som ekonomiinstruktör är en viktig lärdom att koldioxidskatten är den minst kostsamma metoden för att hantera koldioxidutsläpp. I min pedagogiskt dokument om klimatförändringar, Jag hänvisar till McGill University ekonom Chris Ragan, som konstaterar att koldioxidskatten är effektivare än reglering.

Vi tror att det enligt utsläpps- eller teknikregleringar inte finns något incitament att göra bättre än att uppnå dessa standarder. Men koldioxidskatten uppmuntrar investeringar i ny teknik för att begränsa skattebetalningen. Regleringar ger inte heller intäkter, medan koldioxidskatten underlättar statliga intäkter som kan användas för att erbjuda rabatter till låginkomsthushåll och sänka andra skatter.

Dessutom är det effektivt att upphöra med subventioner för fossila bränslen och införa koldioxidskatt eftersom en betydande minskning av utsläppen inte kommer att ske på grund av konsumentåtgärder, som att sänka termostaten eller cykla istället för att köra bil. Detta trots att sådana åtgärder bidrar till den allmänna moralen och underlättar genomförandet av regeringens politik för klimatförändringar.

I likhet med Ragans åsikter förespråkar ekonomen Andrew Leach vid University of Alberta för koldioxidprissättning som den bästa policyn för att minska utsläppen i sin bok Mellan Doom och Denial. Medan Albertas regering mjölkar populistisk ilska för politiska fördelar, hävdar Leach att klimatförändringar är vår tids enskilt största miljömässiga, politiska och samhälleliga utmaning.

Gränserna för lärobok ekonomi

Ändå är det något fel med skolboksmetoden för koldioxidskatt.

Ian Urquhart, professor emeritus i statsvetenskap vid University of Alberta, påpekade 2019 att en koldioxidskatt på 30 USD per ton i Alberta inte fick allmänheten att använda mer kollektivtrafik.

Han hävdade att Kanada skulle behöva en koldioxidskatt på 200 USD per ton år 2030 för att nå målet om 30 procent mindre utsläpp än 2005. Det nuvarande beräknade schemat för en koldioxidhöjning med 15 USD varje år kommer bara att leda till 170 USD per ton år 2030.

Det finns dock en mer grundläggande fråga. Sättet som läroboksekonomi närmar sig klimatförändringar genom externa effekter tyder på att det helt enkelt är en mindre aberration. Ekonomen Kate Raworth påpekar i sin bok Donut Economics att detta tillvägagångssätt reducerar frågan om klimatförändringar till en ren bieffekt av produktionen.

Mainstream ekonomi fokuserar på två produktionsfaktorer - arbete och kapital. Energi och råvaror ignoreras, vilket gör att biofysiska eller ekologiska gränser bortser från i jakten på tillväxt. Enligt australiensiska ekonomen Steve Keen, det tillvägagångssättet var inbäddat i disciplinen ekonomi när Adam Smith flyttade fokus på källor till välstånd från mark/miljö till arbetskraft i sin berömda bok The Wealth of Nations.

Keen argumenterar att mainstream-ekonomin antar att 90 procent av BNP kommer att vara opåverkad av klimatförändringarna. Han tillägger att brådskande varningar från klimatforskare har spätts ut av optimistiska uppskattningar av vissa ekonomer som inte tar hänsyn till tipppunkter som leder till katastrofala utfall. Kort sagt, hävdar han, har den vanliga ekonomin varit delaktig i klimatförändringens existentiella kris.

Övriga forskare gör ett liknande argument, och anklagar den vanliga ekonomin för att främja farlig självbelåtenhet och försening av klimatförändringar genom att föreslå att tekniska framsteg kommer att ta itu med utsläppen via ett vinstsyfte.

Radikala lösningar

Koldioxidskatten är ett viktigt politiskt verktyg. Men det kan vara för lite för sent, vilket kräver radikala lösningar utöver koldioxidskatten.

I detta avseende hävdar Keen att koldioxidprissättning inte är tillräckligt, och kräver kolransonering. Hans förslag vilar på en universell koldioxidkredit och prissättning av allt i termer av koldioxid och pengar, där de rika skulle behöva köpa krediter från de fattiga.

Den australiensiska ekonomen Steve Keen förklarar sina förslag om kolransonering. (The Marshall Society)

Andra ringer för omedelbara åtgärder för att stoppa materiell tillväxt. Detta beror på att genom att fokusera på debatten om skatt kontra reglering och ignorera ekologiska gränser, misslyckas mainstreamekonomin med att förmedla det akuta behovet av att ta itu med klimatkrisen.

Raworth argumenterar i sin bok för att fylla på levande system genom design som tak som odlar mat, trottoarer som lagrar dagvatten för att lägga till akviferer, byggnader som binder kol och avlopp som omvandlas till marknäringsämnen.

I grund och botten måste ekonomer förmedla en känsla av brådska när det gäller klimatförändringar. Detta sker genom att gå bortom lärobokens ekonomi och teknisk jargong genom att lyfta fram de ekologiska och biofysiska gränserna för tillväxt.

Junaid B. Jahangir, docent, nationalekonomi, MacEwan universitet

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen

av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac

Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen

av David Wallace-Wells

Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.

Klicka för mer info eller för att beställa

Framtidsministeriet: En roman

av Kim Stanley Robinson

Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.

Klicka för mer info eller för att beställa

Under a White Sky: The Nature of the Future

av Elizabeth Kolbert

Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.

Klicka för mer info eller för att beställa

Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning

redigerad av Paul Hawken

Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.

Klicka för mer info eller för att beställa