Ett minnesmärke för Joshua Barrick, dödad av en skytt på banken där han arbetade, 10 april 2023, i Holy Trinity Catholic Church i Louisville, Ky. AP Foto/Claire Galofaro

En akut oroande aspekt av livet i det samtida Amerika är ökande spridning av masskjutningar den där kräva tusentals oskyldiga liv år efter smärtsamt år och få alla att känna sig otrygga.

År 2023 är fortfarande ungt, och det har det redan varit åtminstone 146 masskjutningar i USA registrerat, inklusive dödandet av fem personer i en bank i Louisville, Kentucky, som skytten livestreamade. Det förekom 647 masskjutningar 2022 och 693 2021, vilket resulterade i 859 respektive 920 dödsfall, utan någon respit i sikte från denna hemska epidemi. Sedan 2015 har över 19,000 XNUMX personer varit skjuten och sårad eller dödad vid masskjutningar.

I kölvattnet av de flesta skottlossningar frågar nyhetsmedia och allmänheten reflexmässigt: Vad var mördarens motiv?

As en psykolog som studerar våld och extremism förstår jag att frågan omedelbart dyker upp på grund av attackernas bisarra karaktär, den "out-of-the-blue" chock som de ger upphov till och människors behov av att förstå och avsluta vad som från början verkar vara vara helt meningslös och irrationell.

Men vad skulle vara ett tillfredsställande svar på allmänhetens fråga?

Medierapporter beskriver vanligtvis skyttarnas motiv baserat på specifika individuella detaljer i fallet, på deras "manifest" eller inlägg i sociala medier. Dessa listar i allmänhet förolämpningar, förnedringar eller avslag – från arbetskamrater, potentiella romantiska partners eller skolkamrater – som en förövare kan ha utsatts för. Eller så kan de citera påstådda hot mot skyttens grupp från någon påtänkt fiende som judar, färgade personer, muslimer, asiater eller medlemmar av HBTQ+-gemenskapen.

Även om det kanske är informativt om en given gärningsmans sätt att tänka, tror jag att dessa motiv är för specifika. Varje skytts livshistoria är unik, men det växande antalet masskjutningar tyder på en allmän trend som överskrider personliga detaljer.

Strävan efter betydelse

Kanske överraskande är det allmänna motivet som driver masskjutningar ett grundläggande mänskligt behov. Det är allas strävan efter betydelse och en känsla av att deras liv är viktigt.

Det behovet aktiveras när någon känner förlusten av betydelse, känslan av att bli förringad, förnedrad eller utestängd, men också när det finns en möjlighet till vinst i sin känsla av betydelse, att vara föremål för beundran, en hjälte eller en martyr i andras ögon.

Jag deltog i en nyligen genomförd studie som gjordes i efterdyningarna av masskjutningen i Orlando 2016. I den studien, ledd av socialpsykolog Pontus Leander från Wayne State University, utsatte vi amerikanska vapenägare för känner en förlust av betydelse genom att ge dem ett misslyckat betyg – eller inte – på en prestationsuppgift. Vi bad sedan detta slumpmässiga urval av vapenägare att svara på ett antal frågor, inklusive om de skulle vara redo att döda en inkräktare i hemmet även om de var på väg att lämna hemmet de invaderade, och även hur bemyndigade dessa vapenägare kände sig genom att äga en pistol.

Vi fann att upplevelsen av misslyckanden ökade deltagarnas syn på vapen som ett sätt att bemyndiga sig och ökade deras beredskap att skjuta och döda en inkräktare i hemmet.

Och a 2020 granskning av masskjutningsincidenter mellan åren 2010 och 2019 fann att 78 % av massskyttarna under den perioden var motiverade av berömmelsesökning eller uppmärksamhetssökande – det vill säga av strävan efter betydelse.

Om behovet av betydelse är så grundläggande och universellt, hur kommer det sig att masskjutning är ett isolerat fenomen som begås av en handfull desperata individer – och inte av alla?

Två faktorer kan driva denna vanliga mänskliga strävan till kaos och förstörelse.

Först tar det extrema höjder av betydelse begär att betala ett så högt pris för potentiell ryktbarhet. Att skjuta är en extrem handling som kräver självuppoffring, inte bara att ge upp acceptansen i det vanliga samhället, utan också producera en stor sannolikhet att dö i skjutningar med brottsbekämpande myndigheter.

Forskning visar att ca 25% till 31% av masskjutare uppvisar tecken på psykisk sjukdom, vilket sannolikt kommer att framkalla hos dem en djup känsla av maktlöshet och obetydlighet. Men även de återstående 70-75 % utan kända patologier har sannolikt drabbats av extrema problem, vilket vittnas av deras omfattande uttalanden om förnedring, avvisande och uteslutning som de tror att de eller deras grupp lidit i händerna på några verkliga eller inbillade gärningsmän. . Dessa känslor kan skapa en enspårig betydelsefokus som i slutändan kan utlösa en masskjutning.

Men även någon som verkligen verkligen vill känna sig betydelsefull kommer inte nödvändigtvis att utföra en masskjutning.

Genväg till stjärnstatus

Faktum är att de flesta högmotiverade människor tillfredsställer sina egon helt annorlunda; de fokuserar sin extremism på olika socialt godkända områden: näringsliv, sport, konst, vetenskap eller politik. Varför skulle vissa då välja den motbjudande vägen till skändning som banats av massakern på oskyldiga?

Det finns en metod för denna galenskap: den chockade uppmärksamheten från allmänheten som en skjutning drar till sig ger omedelbar "betydelse". Att bestiga den branta backen av en respektabel karriär är dock kantad av hinder och osäkerheter. Framgång är svårfångad, tar evigheter att uppnå, och ges på orättvisa sätt till dem med ovanlig förmåga, grus eller privilegier, eller någon kombination av dessa.

Att begå en masskjutning representerar en allmänt tillgänglig genväg till "stjärnstatus".

Det är över 390 miljoner vapen i dagens Amerika och brist på bakgrundskontroller i många stater. Människor har friheten att köpa attackvapen i en lokal butik. Planering och genomförande av en masskjutning är således en väg till ryktbarhet som är öppen för alla, och berättelsen som kopplar vapenvåld till betydelse – det vill säga idén att genom att bli en masskjutare blir man känd – har spridits allt bredare för varje påföljande skytte.

Morden firades

Ett sista pussel är detta: Om betydelse och respekt är vad skyttarna är ute efter, hur kommer det sig att de gör saker som de flesta människor föraktar?

I dagens splittrade offentliga sfär domineras av sociala medier, är det lätt att hitta nätverk av anhängare och beundrare för nästan vad som helst under solen, inklusive de mest motbjudande och samvetslösa handlingar av grymhet och känslolöshet. Det finns faktiskt riklig bevisning att massskjutare hyllas av uppskattande publik och kan fungera som förebilder för andra blivande hjältar som försöker överträffa dem i antalet offer.

Vad mina kollegor och jag kalla "Tre Ns”: behov, narrativ och nätverk, hänvisar till den blivande skyttens behov av att bli betydande eller ökända, berättelsen som säger att vara en skytt innebär att vara viktig och det nätverk som finns för att stödja sådant beteende. De kombineras till en giftig blandning, vilket driver en person att utföra en masskjutning.

Men detta ramverk antyder också hur strömmen av denna fruktansvärda epidemi kan hejdas: Förneka berättelsen som skildrar våld som en enkel väg till betydelse och avveckla nätverken som stöder det narrativet.

De två går tillsammans. Att motbevisa berättelsen om att vapenvåld är en enkel väg till berömmelse genom att göra det svårt att få tag i vapen, till exempel, och att minska medieuppmärksamheten för skyttar skulle minska attraktionen av vapenvåld för människor som vill känna sig mer betydelsefulla.

Det är lika viktigt att identifiera och tillgängliggöra alternativa vägar till betydelse, förmedlade i alternativa berättelser. Detta skulle sannolikt kräva en samlad insats över samhället och dess institutioner. Att förstå psykologin i det hela kan vara en nödvändig förutsättning för att ta effektiva steg i denna riktning.

Om författaren

Arie Kruglanski, Professor i psykologi, University of Maryland

böckerådgivning

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.