De flesta av gurkmejas rapporterade hälsofördelar är kopplade till föreningar som kallas curcuminoider. tarapong srichaiyos/ Shutterstock
Gurkmeja har använts av människor i mer än 4,000 XNUMX år. Förutom matlagning och kosmetika har det varit en stapelvara i den traditionella medicinpraxis av Ayurveda, som används för att behandla en mängd olika tillstånd från artrit till vind.
Även idag är gurkmeja ett populärt hälsotillskott. Det finns gott om artiklar och inlägg på sociala medier som hävdar fördelarna med denna krydda för allt från hjärnfunktion till minska smärta och inflammation.
Men medan vissa av dessa påståenden är kopplade till bevis, är det mesta av denna forskning i celler och djur, vilket gör de faktiska effekterna på människor mindre tydliga.
Medan gurkmeja rapporteras innehålla över 100 olika föreningar, är de flesta av dess rapporterade hälsofördelar kopplade till specifika föreningar som kallas curcuminoider (den vanligaste är curcumin).
Curcuminoider är fenolföreningar, som är molekyler som växter ofta gör som pigment eller för att avskräcka djur från att äta dem. Det är detta som ger gurkmeja dess distinkta färg, men det kan också förändra hur celler fungerar.
Många av de potentiella hälsoeffekterna av gurkmeja har kopplats till dessa fenolföreningar som i labbet har visat sig ha en antioxidanteffekt.
Antioxidanter är ämnen som förhindrar eller bromsar skador orsakade av fria radikaler – en skadlig typ av molekyl som kan orsaka inflammation, och som också har kopplats till hjärtsjukdom och cancer.
Men medan gurkmeja verkligen fungerar som en antiinflammatorisk, har många av hälsofördelarna som orsakas av denna effekt bara bevisats i labbet (med hjälp av celler) eller hos djur.
Till exempel matas en studie överviktiga möss ett gram curcumin per kilo kroppsvikt. Efter 12 veckor fann de att mössen som fick curcumin hade liknande förbättringar i hjärnans funktion och lägre nivåer av inflammation i levern som mössen som hade gått på en viktminskningsdiet.
Så även om detta kan ha översatts till friskare möss, är det oklart om detsamma skulle vara sant hos människor. För att inte nämna att om denna studie hade utförts på människor, skulle en person på 70 kg i genomsnitt ha behövt konsumera mer än 2 kg gurkmeja dagligen under rättegången – vilket skulle vara omöjligt.
Eftersom inga liknande studier ännu har utförts på människor förstår vi fortfarande inte om gurkmeja minskar inflammation på liknande sätt.
Effekt på smärta
Men trots bristen på forskning som visar fördelar hos människor, marknadsförs gurkmeja (och curcumin) allmänt som antiinflammatoriska tillskott för en rad tillstånd - inklusive ledvärk och artrit.
Enligt resultaten från en recension verkar det som om gurkmejatillskott i försök på människor kan ha en blygsam fördel mot smärta jämfört med placebo – och i vissa fall som som fördelaktigt som icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel.
Men studierna som ingår i denna översikt verkar vara av varierande kvalitet. Många genomfördes med en mycket liten population (tio personer eller färre) och hade en stor variation i mängden gurkmeja deltagare gavs. Det betyder att det är svårt att ge en tydlig rekommendation om att gurkmeja är effektivt mot smärta.
Gurkmeja har också föreslagits ha anti-canceregenskaper på grund av dess antioxidanteffekt. I labbet har curcumin visat sig vända DNA-förändringar i celler som orsakar bröstcancer. Men det är mindre klart om gurkmeja minskar risken för cancer eller stödjer behandling hos människor.
Viss forskning har visat att användning av en gurgelmeja kan minska biverkningarna av strålbehandling hos personer med huvud- och halscancer, dock.
Det kan också hjälpa personer med ett sällsynt genetiskt tillstånd som kallas bekant adenomatös polypos, med en klinisk prövning upptäckt att konsumtion av 120 mg curcumin (ungefär samma som en tesked gurkmeja) var kopplat till färre cancerframkallande polyper för personer med detta tillstånd - vilket kan vara ett tecken på de tidiga stadierna av cancer.
Eftersom inflammation är kopplad till många kognitiva hälsotillstånd som demens, har en del forskning försökt förstå om gurkmeja kan gynna hjärnans funktion. Än så länge är det oklart om gurkmeja har någon effekt.
De försök som har genomförts på människor har generellt sett varit mycket små, med bristande konsekvens i studiedesign, dosering och hur de mätt kognitiva effekter. Återigen, detta gör det svårt att se om gurkmeja verkligen gör det ha en påverkan, eller om några kognitiva förbättringar beror på andra faktorer.
Fungerar gurkmeja verkligen?
En stor utmaning för att få gurkmeja att fungera i våra kroppar är att få den från vår tarm in i blodomloppet. Curcumin är en ganska stor förening – och som sådan kan det vara svårt för kroppen att göra det absorberas i blodomloppet eftersom det inte är särskilt lösligt i vatten.
Men annan forskning tyder på att gurkmeja fungerar genom att verka på bakterier i våra tarmar. Även om det behövs mer data om huruvida detta är sant hos människor, kan det tyda på att gurkmeja inte behöver absorberas i blodomloppet för att ge hälsofördelar eftersom det redan absorberas genom vår tarm.
En annan utmaning är mängden gurkmeja som behövs för att se fördelar. I många studier används endast curcuminextraktet – vilket endast utgör ca 3% gurkmeja själva pulvret. Med många studier som ger mer än 1g curcumin per kilogram för en mus eller råtta, skulle motsvarande mängd för dessa effekter att ses hos en människa vara svår att uppnå – även i tilläggsform.
Gurkmeja är en fantastisk krydda som ger en behaglig jordnära smak och livfull naturlig gul färg till maten. Men det är långt ifrån klart hur dess rapporterade fördelar översätts till människors hälsa. Så njut av gurkmeja som en krydda och en färg i mat, men lita inte på att den levererar stora hälsofördelar eller för att behandla eller bota sjukdomar.
Om författaren
Duane Mellor, Lead for Evidence-Based Medicine and Nutrition, Aston Medical School, Aston University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
