Ångestsyndrom - definieras av överdriven rädsla, rastlöshet och muskelspänningar - är försvagande, invalidiserande och kan öka risken för depression och självmord. De är några av de vanligaste psykiska sjukdomstillstånden runt om i världen som påverkar runt fyra av alla 100-personer och kostar sjukvårdssystemet och arbetsgivare över US $ 42 miljarder varje år.

Människor med ångest är mer benägna att missa dagar från jobbet och är mindre produktiva. Unga människor med ångest är också mindre benägna att gå i skolan och slutföra det - översätta till färre livs chanser. Även om det här beviset pekar på ångestsjukdomar som viktiga psykiska problem, får forskare, kliniker och beslutsfattare otillräcklig uppmärksamhet.

Forskare och jag vid University of Cambridge ville veta vilka som är mest drabbade av ångestsjukdomar. För att göra detta genomförde vi en systematisk bedömning av studier som rapporterade om andelen människor med ångest i olika sammanhang runt om i världen och används rigorösa metoder att behålla högsta kvalitet studier. Våra resultat visade att kvinnor nästan dubbelt så sannolikt drabbas av ångest som män, och att människor som bor i Europa och Nordamerika påverkas oproportionerligt.

Varför kvinnor?

Men varför är kvinnor mer benägna att uppleva ångest än män? Det kan vara på grund av skillnader i hjärnkemi och hormonfluktuationer. Reproduktiva händelser över en kvinnas liv är förknippade med hormonella förändringar, som har varit kopplad till ångest. Ökningen i östrogen och progesteron som uppstår under graviditeten kan öka risk för obsessiv tvångssyndrom, som kännetecknas av störande och repetitiva tankar, impulser och obsessions som är störande och försvagande.

Men förutom biologiska mekanismer verkar kvinnor och män uppleva och reagera på händelser i sitt liv annorlunda. Kvinnor tenderar att vara mer benägna att stressa, vilket kan öka deras ångest. Också, när de möter stressiga situationer tenderar kvinnor och män att använda olika hanteringsstrategier.

Kvinnor som står inför livsstressorer är mer troliga att rymma om dem, vilket kan öka deras ångest medan män engagerar mer i aktiva, problemfokuserad hantering. Andra studier tyder på att kvinnor är mer benägna att uppleva fysiskt och psykiskt missbruk än män, och missbruk har knutits till utveckling av ångeststörningar. Barnmisshandel har förknippats med förändringar i hjärnkemi och struktur, och enligt tidigare forskning, kvinnor som har upplevt sexuella övergrepp kan ha onormalt blodflöde i hippocampus, en hjärnregion involverad i känslomässig behandling.

Den oroliga västern

Vår granskning visade också att människor från Nordamerika och Västeuropa är mer benägna att bli drabbade av ångest än människor som bor i andra delar av världen. Det är oklart vad som kan vara redo för dessa skillnader. Det kan vara att de kriterier och instrument vi använder för att mäta ångest, som till stor del utvecklades på västbestånd, kanske inte skulle fånga kulturella presentationer av ångest.

Ångest kan manifesteras annorlunda i icke-västerländska kulturer. Social ångest i väst framgår exempelvis som en intensiv rädsla för sociala situationer, hög självmedvetenhet och rädsla för att dömas och kritiseras av andra under interaktioner och prestationssituationer.

Men i Asien är en nära besläktad konstruktion taijin kyofusho, som uppenbarar sig som uthållig och irrationell rädsla för att orsaka brott och skam för andra på grund av upplevda personliga brister. Dessutom kan människor från andra kulturer känna sig förlägen att avslöja symptom på ångest som människor i västkulturer är bekväma att diskutera - det skulle innebära att de siffror som rapporterats i studier på utvecklings- och underutvecklade delar av världen skulle kunna vara underskattar de sanna proportionerna.

Merparten av forskningen om mental hälsa har också gjorts i Europa och Nordamerika, och mycket få studier har undersökt ångest i andra delar av världen. Det kan faktiskt finnas stora skillnader i belastningen av ångest mellan kulturer, men det krävs ytterligare forskning med hjälp av metoder för bättre ångestbedömning i detta.

Hur som helst vet vi nu att ångestsjukdomar är vanliga, kostsamma och förknippade med betydande mänskligt lidande. Vi vet också att kvinnor och personer som bor i industriländer verkar vara störst. Denna medvetenhet om vem som är oproportionerligt påverkad av ångest kan bidra till att planera och tillhandahålla hälsovårdstjänster och behandlingsinsatser.

Vad kan göras?

Ångestsjukdomar tenderar att börja tidigt i livet, är kroniska och mer än ett decennium kan gå mellan tiden då symtomen utvecklas och hjälp är först sökt från läkaren. Vid denna tidpunkt har ångestet blivit ganska allvarligt och andra psykiska problem, såsom depression, har utvecklats. Detta gör en lyckad behandling av någon av sjukdomarna mycket svårare.

Tidigt erkännande av symtom är viktigt så att behandlingen kan administreras. Många har vänt sig till kognitiv beteendeterapi, som har visat sig vara effektiv för att minska ångest. Det finns också medicinering, och det finns livsstilsförändringar som människor kan göra för att förbättra sin mentala hälsa, som att engagera sig i regelbunden fysisk aktivitet, göra mindfulness meditation och yoga.

Att veta att ångest är mer utbredd bland västerländska och kvinnliga populationer är dock ett värdefullt steg framåt.

Om författaren

Olivia Remes, doktorand, University of Cambridge. Hennes forskning fokuserar på psykiska störningar och använder Europeiska studieundersökningen (EPIC), en av de största europeiska kohortstudierna som tittar på kroniska sjukdomar och hur människor lever sina liv.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon