F-Focus av Mati Kose / shutterstock
Torvmarkerna täcker bara några procent av det globala landområdet, men de lagrar nästan en fjärdedel av allt markkol och spelar därför en avgörande roll för att reglera klimatet. Mina kollegor och jag har precis tagit fram den mest exakta kartan över världens torvmarker - deras djup och hur mycket växthusgas de har lagrat. Vi fann att den globala uppvärmningen snart kommer att innebära att dessa torvmarker börjar släppa ut mer kol än de lagrar.
Torvmarker bildas i områden där vattentäta förhållanden bromsar nedbrytningen av växtmaterial och torv ackumuleras. Denna ansamling av kolrika växtrester har varit särskilt stark i norra tundra och taiga områden där de har hjälpt till att kyla det globala klimatet i mer än 10,000 XNUMX år. Nu tinar stora områden med fleråriga frusna (permafrost) torvmarker, vilket får dem att snabbt släppa det fryslåsta kolet tillbaka i atmosfären som koldioxid och metan.
Geovetenskapsmän har studerat torvmarker under lång tid. De har tittat på varför vissa områden har torv men andra inte och de har tittat på hur torvmarkerna fungerar som naturliga arkiv genom vilka vi kan rekonstruera hur klimatet och växtligheten var tidigare (eller till och med hur människolivet var livet: många välbevarade forntida människor har varit finns i torvmyrar).
Forskare har också länge insett att torvmarker är viktiga delar av den globala kolcykeln och klimatet. När växter växer tar de upp CO? från atmosfären och eftersom detta material ansamlas i torven blir det mindre kol i atmosfären och därför kommer klimatet att svalna på lång sikt.
Med all denna kunskap om hur viktiga norra torvmarker är, är det kanske överraskande att få veta att det fram till nyligen inte fanns någon omfattande karta över deras djup och hur mycket kol de lagrar. Det är därför jag ledde en internationell grupp forskare som satt upp en sådan karta, som vi kan använda för att uppskatta hur torvmarkerna kommer att reagera på den globala uppvärmningen. Vårt arbete publiceras nu i tidskriften PNAS.
Torvmark täcker mycket av norra delen - och överlappar ofta permafrost. Hugelius et al / PNAS, författaren förutsatt
Torvmarkerna är förvånansvärt svåra att kartlägga eftersom deras tillväxt är kopplat till många olika lokala faktorer, till exempel hur vatten dränerar i landskapet. Det innebar att vi var tvungna att samla mer än 7,000 fältobservationer och använda nya statistiska modeller baserade på maskininlärning för att skapa kartorna.
Vi fann att torvmarkerna täcker cirka 3.7 miljoner kvadratkilometer. Om det var ett land skulle ”Torvland” vara något större än Indien. Dessa torvmarker lagrar också cirka 415 gigaton (miljarder ton) kol - lika mycket som lagras i alla världens skogar och träd tillsammans.
Provtagning av torvmark i Sibirien. Gustaf Hugelius, författaren förutsatt
Nästan hälften av detta nordliga torvmarkskol finns för närvarande i permafrost, mark som är frusen året runt. Men när världen värms upp och permafrosten tinar, får det torvmarker att kollapsa och förändrar helt hur de förhåller sig till växthusgaser. Områden som en gång kylde atmosfären genom att lagra kol skulle istället släppa ut mer av både CO? och metan än de lagrade. Vi fann att töandet från framtida global uppvärmning kommer att orsaka utsläpp av växthusgaser som överskuggar och vänder koldioxidsänkan i alla nordliga torvmarker under flera hundra år. Den exakta tidpunkten för denna switch är fortfarande mycket osäker, men det kommer sannolikt att ske under senare hälften av detta århundrade.
Det finns regioner med mycket omfattande torvmarker i västra Sibirien och runt Hudson Bay i Kanada. Dessa unika miljöer och ekosystem kommer att förändras i grund och botten när permafrosten tiner, och deras karakteristiska blandning av frysta torvhaugar och små sjöar kommer att ersättas av omfattande områden med våtstak.
Dessa förändringar kommer att orsaka mer CO? och metan som släpps ut i atmosfären när den tidigare frusna torven blir tillgänglig för mikrober som bryter ned den. Tiningen kommer också att leda till stora förluster av torv i floder och vattendrag, vilket kommer att påverka både näringskedjorna och biokemin i inre vatten och Ishavet.
Dessa nya upptäckter förstärker ytterligare hur angeläget det är att snabbt minska våra utsläpp, eftersom det enda sättet att stoppa upptining av permafrost är att begränsa den globala uppvärmningen. Det finns inga geotekniska lösningar som kan användas i dessa vidsträckta och avlägsna områden. Våra resultat visar tydligt att mer begränsad global uppvärmning på 1.5?-2? skulle vara mycket mindre skadlig än våra nuvarande banor på 3?-4? grader eller högre.
Om författaren
Gustaf Hugelius, universitetslektor, fysisk geografi, Stockholms universitet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
Klimatförändring: Vad alla behöver veta
av Joseph Romm
Den väsentliga grunden för vad som kommer att bli den avgörande frågan om vår tid, Klimatförändring: Vad alla behöver veta är en tydlig överblick över vetenskapens, konflikterna och konsekvenserna av vår uppvärmningsplan. Från Joseph Romm, chefvetenskapliga rådgivare för National Geographic's År av Living Dangerously serier och en av Rolling Stone's "100-personer som förändrar Amerika" Klimatförändring erbjuder användarvänliga, vetenskapligt stränga svar på de svåraste (och oftast politiserade) frågorna kring vilken klimatolog Lonnie Thompson har ansett "en klar och nuvarande fara för civilisationen". Finns på Amazon
Klimatförändring: Vetenskapen om global värme och vår energi Framtidens andra utgåvan Edition
av Jason Smerdon
Denna andra upplagan av Klimatförändring är en tillgänglig och omfattande guide till vetenskapen bakom global uppvärmning. Exklusivt illustrerad, texten riktas mot studenter på olika nivåer. Edmond A. Mathez och Jason E. Smerdon ger en bred, informativ introduktion till vetenskapen som ligger till grund för vår förståelse av klimatsystemet och effekterna av mänsklig aktivitet på uppvärmningen av vår planet.Mathez och Smerdon beskriver rollerna som atmosfären och havet spela i vårt klimat, introducera begreppet strålningsbalans och förklara klimatförändringar som inträffade tidigare. De beskriver också de mänskliga aktiviteter som påverkar klimatet, som växthusgas och aerosolutsläpp och avskogning samt effekterna av naturfenomen. Finns på Amazon
Vetenskapen om klimatförändring: En hands-on-kurs
av Blair Lee, Alina Bachmann
Vetenskapen om klimatförändring: En hands-on-kurs använder text och arton hands-on-aktiviteter att förklara och undervisa vetenskapen om global uppvärmning och klimatförändringar, hur människor är ansvariga och vad som kan göras för att sakta eller stoppa graden av global uppvärmning och klimatförändringar. Denna bok är en komplett, omfattande guide till ett viktigt miljöämne. Ämnen som omfattas av denna bok är: hur molekyler överför energi från solen för att värma atmosfären, växthusgaser, växthuseffekten, den globala uppvärmningen, den industriella revolutionen, förbränningsreaktionen, återkopplingsslingorna, förhållandet mellan väder och klimat, klimatförändringar, kolsänkor, utrotning, kolavtryck, återvinning och alternativ energi. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
