PFAS dyker upp i vattensystem över hela USA Jacek Dylag/Unsplash, CC BY
Kemister uppfann PFAS på 1930-talet för att göra livet enklare: Nonstick-pannor, vattentäta kläder, fettbeständiga livsmedelsförpackningar och fläckbeständig matta möjliggjordes av PFAS. Men under de senaste åren har det växande antalet hälsorisker som visat sig vara kopplade till dessa kemikalier har blivit allt mer alarmerande.
PFAS – perfluoralkyl- och polyfluoralkylsubstanser – är nu antingen misstänkta eller känt att bidra till sköldkörtelsjukdom, förhöjt kolesterol, leverskador och cancer, bland andra hälsofrågor.
De kan hittas i blodet av de flesta amerikaner och i många dricksvattensystem, vilket är anledningen till att Naturvårdsverket i april 2024 slutförde första verkställbara federala gränserna för sex typer av PFAS i dricksvattensystem. Gränserna – mellan 4 och 10 delar per biljon för PFOS, PFOA, PFHxS, PFNA och GenX – är mindre än en droppe vatten i tusen simbassänger av olympisk storlek, vilket talar för kemikaliernas toxicitet. Den sjätte typen, PFBS, regleras som en blandning med vad som kallas en riskindex.
Att uppfylla dessa nya gränser kommer inte att vara lätt eller billigt. Och det finns ett annat problem: Även om PFAS kan filtreras ur vatten, är dessa "för evigt kemikalier" svåra att förstöra.
Mitt lag vid University of Notre Dame arbetar med att lösa problem som involverar föroreningar i vattensystem, inklusive PFAS. Vi utforskar ny teknik för att ta bort PFAS från dricksvatten och hantera PFAS-avfallet. Här är en glimt av utmaningens omfattning och hur du kan minska PFAS i ditt eget dricksvatten:
Att ta bort PFAS kommer att kosta miljarder per år
Vart femte år måste EPA välja 30 oreglerade föroreningar att övervaka i offentliga dricksvattensystem. Just nu är 29 av dessa 30 föroreningar PFAS. Testerna ger en känsla av hur utbredda PFAS är i vattensystem och var.
EPA har tagit över 22,500 3,800 prover från cirka 154,000 22 av de 16 XNUMX offentliga dricksvattensystemen i USA. nya standarder. Ostkuststaterna hade den största andelen system med PFAS-nivåer som översteg de nya standarderna i EPA-tester som hittills genomförts.
Enligt de nya EPA-reglerna har offentliga vattensystem fram till 2027 på sig att slutföra övervakningen av PFAS och tillhandahålla allmänt tillgängliga data. Om de hittar PFAS i koncentrationer som överskrider de nya gränsvärdena måste de installera ett behandlingssystem senast 2029.
Hur mycket det kommer att kosta allmänna vattensystem, och i slutändan deras kunder, är fortfarande ett stort okänt, men det kommer inte att vara billigt.
Smakämnen EPA uppskattade kostnaden till landets offentliga dricksvattensystem för att följa nyhetsreglerna på cirka 1.5 miljarder USD per år. Men andra uppskattningar föreslår att de totala kostnaderna för att testa och sanera PFAS-kontamination kommer att bli mycket högre. American Water Works Association satte kostnaden till över 3.8 miljarder dollar per år enbart för PFOS och PFOA.
Det finns mer än 5,000 XNUMX kemikalier som anses vara PFAS, men bara ett fåtal har studerats för sin toxicitet, och ännu färre testats för i dricksvatten. United States Geological Survey uppskattar det nästan hälften av allt kranvatten är förorenad med PFAS.
Lite pengar för testning och städning kommer från den federala regeringen. Övriga medel kommer från 3M och DuPont, de ledande tillverkarna av PFAS. 3M gick i en förlikning med på att betala mellan 10.5 och 12.5 miljarder dollar för att hjälpa till att ersätta offentliga vattensystem för en del av deras PFAS-testning och -behandling. Men allmänna vattensystem kommer fortfarande att bära merkostnader, och de kostnaderna kommer att föras över på invånarna.
Nästa problem: kassera "för evigt kemikalier"
En annan stor fråga är hur man gör sig av med de fångade PFAS när de har filtrerats bort.
Deponier övervägs, men det skjuter bara problemet till nästa generation. PFAS är kända som "för evigt kemikalier" av en anledning - de är otroligt motståndskraftiga och bryts inte ner naturligt, så de är svåra att förstöra.
Studier har visat att PFAS kan brytas ned med energikrävande teknologier. Men detta kommer med höga kostnader. Förbränningsugnar måste nå över 1,800 1,000 grader Fahrenheit (XNUMX XNUMX Celsius) att förstöra PFAS, och möjligheten att skapa potentiellt skadliga biprodukter är ännu inte väl förstått. Andra föreslagna tekniker, som t.ex superkritisk vattenoxidation or plasmareaktorer, har samma nackdelar.
Så vem är ansvarig för att hantera PFAS-avfall? I slutändan kommer ansvaret sannolikt att falla på offentliga dricksvattensystem, men EPA har inga avfallsregler för PFAS.
Steg för att skydda ditt hem från PFAS
Din första instinkt kan vara att använda vatten på flaska för att försöka undvika PFAS-exponeringar, men en nyligen genomförd studie fann att även vatten på flaska kan innehålla dessa kemikalier. Och vatten på flaska regleras av en annan federal myndighet, Food and Drug Administration, som inte har några standarder för PFAS.
Ditt bästa alternativ är att lita på samma teknik som behandlingsanläggningar kommer att använda:
-
Aktivt kol liknar träkol. Som en svamp kommer den att fånga PFAS och ta bort den från vattnet. Detta är samma teknik i kylfilter och i vissa vattenkannafilter, som Brita eller PUR. Observera att många kylskåpstillverkares filter inte är certifierade för PFAS, så anta inte att de tar bort PFAS till säkra nivåer.
-
Jonbytesharts är samma teknik som finns i många vattenavhärdare för hemmet. Liksom aktivt kol fångar det PFAS från vattnet, och du kan hitta denna teknik i många kannafilterprodukter. Om du väljer en hela huset behandlingssystem, som en rörmokare kan fästa där vattnet kommer in i huset, är jonbytarharts förmodligen det bästa valet. Men det är dyrt.
-
Omvänd osmos är en membranteknologi som endast tillåter vatten och utvalda föreningar att passera genom membranet, medan PFAS blockeras. Detta är vanligtvis installerat vid diskbänken och har varit funnits vara mycket effektiv att ta bort de flesta PFAS i vatten. Det är inte praktiskt för helhusbehandling, men det kommer sannolikt att ta bort många andra föroreningar också.
Om du har en privat brunn istället för ett offentligt dricksvattensystem betyder det inte att du är säker från PFAS-exponering. Wisconsins Department of Natural Resources uppskattar det 71 % av grunda privata brunnar i det tillståndet har en viss nivå av PFAS-kontamination. Att använda ett certifierat laboratorium för att testa brunnsvatten för PFAS kan köra $300-$600 per prov, en kostnadsbarriär som kommer att lämna många privata brunnsägare i mörkret.
För alla behandlingsalternativ, se till att enheten du väljer är certifierad för PFAS av en välrenommerad testbyrå, och följ det rekommenderade schemat för underhåll och filterbyte. Tyvärr finns det för närvarande inget säkert sätt att kassera filtren, så de går i papperskorgen. Inget behandlingsalternativ är perfekt, och ingen kommer sannolikt att ta bort all PFAS ner till säkra nivåer, men viss behandling är bättre än ingen.
Kyle Doudrick, docent i civil- och miljöteknik och geovetenskap, University of Notre Dame
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
