Du har säkert hört talesättet "de rika blir rikare" förut. Men har du någonsin slutat för att undra varför det brukar hända? Svaret ligger i ett fascinerande koncept som kallas Matteusprincipen. Uppkallad efter en berömd biblisk berättelse, har denna princip djupgående implikationer över många områden av livet.
Liknelsen bakom principen
Matteusprincipen är uppkallad från liknelsen om talangerna i Matteusevangeliet. I berättelsen delar en rik man ut pengar ("talanger") mellan tre tjänare för att investera medan han är borta. När han kommer tillbaka belönar mästaren de tjänare som investerat bra men straffar de som inte gjorde det genom att ta bort hans ursprungliga summa.
Jesus avslutar med denna kraftfulla metafor: "Ty den som har kommer att få mer, och de kommer att få överflöd. Den som inte har, även vad de har, kommer att tas ifrån dem."
Matteusprincipen, som har sitt ursprung i Jesu lära, belyser vikten av att klokt använda sina gåvor och möjligheter. I det bibliska sammanhanget lär liknelsen ut förvaltarskap och flit i att utnyttja sina talanger, som belönas i Himmelriket. Detta koncept betonar den moraliska skyldigheten att använda sina förmågor för det större bästa, vilket tyder på ett gudomligt stöd av ansträngning och ansvar.
Vad det betyder för vår värld
Matteusprincipen avslöjar hur rikedom och socioekonomiska ojämlikheter har spiralerat till krisnivåer i modern tid. När klyftan mellan "har" och "har-inte" har vidgats, verkar de sammansättningskrafter som beskrivs av principen accelerera oförminskat. För de ultrarika och eliten genererar privilegier som exklusiv tillgång till utbildning, investeringsmöjligheter och politiskt inflytande exponentiell avkastning - vilket gör att deras tillgångar och makt kan fortsätta att föröka sig.
Samtidigt möter de som är födda i fattigdom oöverstigliga barriärer som fortsätter att ta bort möjligheter och hoppas på rörlighet uppåt. I brist på högkvalitativ skolgång, adekvat sjukvård eller något som helst sken av ett ekonomiskt försprång, är leken staplad för att nackdelar ska bestå över generationer. Den sociala rörligheten har stagnerat när stegen på den ekonomiska stegen effektivt sågas av för de som inte har.
Den resulterande dagens ojämlikhet är en kränkning av meritokratiska ideal, där ett barns livsbana i första hand bestäms av deras startförhållanden snarare än hårt arbete eller talang. Mått på inkomst- och förmögenhetsojämlikhet når nivåer som inte setts sedan den förgyllda tidsåldern - en period av skenande arbetskraftsexploatering, rånarbaroner och ökande social oro.
Många hävdar att dagens rikedomsklyfta och nedmontering av medelklassen representerar en fullfjädrad modern ekonomisk repressalier mot Matteusprincipens dynamik som utspelar sig i ond evighet. Utan en avsevärd ansträngning för att avbryta dessa förvärrade klyftor genom progressiva reformer, finns det allvarliga farhågor för att allvarlig ojämlikhet bara kommer att öka - vilket främjar ytterligare sociopolitisk instabilitet och slösar bort dyrbar mänsklig potential i generationsskala.
Vetenskapen om sammansättning
Du kanske är bekant med konceptet med sammansättning av ränta från privatekonomi. Det är därför det är så kraftfullt att spara och investera pengar från en tidig ålder - dina inkomster genererar sina intäkter under årtionden av tillväxt.
Det matematiska begreppet sammansättning är en grundläggande princip som förklarar hur välstånd kan ackumuleras över tid, vilket gör det till en hörnsten i investeringsstrategier. Compounding hänvisar till den process där värdet av en investering ökar eftersom intäkterna på en investering, både kapitalvinster och räntor, förräntas allt eftersom. Detta koncept är ofta inkapslat av frasen "ränta på ränta", vilket betyder att inte bara dina initiala investeringar tjänar avkastning, utan att avkastningen genererar deras inkomster också.
Matteusprincipen avslöjar att sammansatta krafter fungerar långt utöver bara pengar. Socialt kapital, tillgång till utbildning, politiskt inflytande - dessa fördelar kan förvärras på ett självständigt sätt för dem som redan har dem.
Ett enkelt spel illustrerar mönstret
Betrakta detta tankeexperiment för att förstå Matteusprincipen i aktion: Varje grupp börjar med 100 $. De deltar i en serie myntvändningar och satsar hälften av sin nuvarande förmögenhet på varje flip.
Vad händer efter flera omgångar? De som har turen att vinna fler flips än de förlorar ser deras rikedom öka exponentiellt genom kompoundering. Samtidigt ser de som har förlorat sin förmögenhet minska, även om de bara är delvis uttömda, tack vare enbart insatsdelar åt gången.
Det som började som en jämlik spelplan blir extremt ojämlikt genom krafterna av slumpmässighet och sammansättning över iterationer. Detta förenklade exempel efterliknar mönster av ojämlikhet i rikedom i den verkliga världen genom komplex samhällelig dynamik endast genom tur och privilegier.
Superstjärnor och vetenskapsmän
Den berömda sociologen Robert K. Merton erkände Matteusprincipen i vetenskaplig forskning. Han fann att framstående, välkända forskare fick mycket mer erkännande än mindre kända kamrater - även för jämförbart arbete. I huvudsak skapade rykte mer rykte i en evig cykel.
Merton såg också att denna effekt bidrar till att "de rika blir rikare" ekonomiska verkligheter. Tillgång till utbildning, risktoleranta investeringsmöjligheter och nedärvda kapitalfördelar gör att de redan rika kan generera allt högre avkastning på sina betydande resurser.
Politik och makt
Matteusprincipen sträcker sig även in på den politiska arenan. När rikedom ger inflytande över politiskt beslutsfattande kan de välbärgade luta regler, skatteregler och institutionell dynamik till sin fördel, vilket stärker systemen och koncentrerar resurserna.
Samtidigt gör de underprivilegierades brist på tillgång till elitutbildningspipelines, socialt kapital och riskabsorberande finansiella reserver det oerhört svårt att bryta sig in i de övre lagen.
Religiösa tolkningar
Intressant nog ser vissa religiösa tänkare de samhälleliga manifestationerna av Matteusprincipen som motsatsen till andliga kärnvärden. "Röda brev" Kristna fokuserade på Jesu direkta läror, markerad i rött. De lyfte fram hans budskap om ödmjukhet, generositet mot människor med låga inkomster och försiktighet mot att samla överdrivet välstånd.
Ur detta synsätt visar institutionaliserade religiösa grupper ibland upp sina versioner av Matteusprincipen genom att samla på sig kulturella resurser, och politiskt inflytande - vilket förstärker en känsla av ideologisk överhöghet i strid med de värderingar som de skenbart upprätthåller.
En rättvis väg framåt?
Matteusprincipen understryker hur initiala fördelar kan snöa in i onda cykler av ojämlikhet om de lämnas okontrollerade. Så vad kan göras?
Många ser till policys för att avskaffa systemiska hinder, omfördela resurser och jämna tillgång till möjligheter från utbildning till entreprenörskap – målet är att avbryta sammansättningen av privilegier för att skapa en mer rättvis, mer rättvis samhällelig ram.
Oavsett om det är genom skattereformer, praxis för antagning till universitet, allokering av offentliga medel eller tillsyn av regleringar - strävar ansträngningar för att motverka Matteus-principens momentum att göra rörlighet uppåt möjlig för alla, inte bara för de redan rika.
I sin kärna belyser Matteusprincipen spänningar mellan ideal om meritokrati, incitament för rikedomsbyggande och föreställningar om fördelningsrättvisa. Även om konceptets ekonomiska manifestationer är obestridliga, kan rimliga sinnen vara oense om att lösa dess etiska dilemman.
Vad som är klart är dock att ignorering av dynamiken som lyfts fram av Matteusprincipen bara förvärrar skadliga cykler av ackumulerande fördelar och systemiska nackdelar. Ett eftertänksamt samhälle måste brottas med dessa realiteter - sträva efter att skapa institutioner och politik som omsätter dess värderingar i praktiken.
Om författaren
Robert Jennings är medutgivare av InnerSelf.com tillsammans med sin fru Marie T Russell. Han gick på University of Florida, Southern Technical Institute och University of Central Florida med studier i fastigheter, stadsutveckling, ekonomi, arkitekturteknik och grundutbildning. Han var medlem av US Marine Corps och US Army efter att ha befäl över ett fältartilleribatteri i Tyskland. Han arbetade med fastighetsfinansiering, konstruktion och utveckling i 25 år innan han startade InnerSelf.com 1996.
InnerSelf är dedikerat till att dela information som gör det möjligt för människor att göra utbildade och insiktsfulla val i sitt personliga liv, för det allmännas bästa och för planetens välbefinnande. InnerSelf Magazine har publicerats i 30+ år i antingen tryckt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Vänligen stödja vårt arbete.
Creative Commons 4.0
Den här artikeln är licensierad enligt en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Attribut författaren Robert Jennings, InnerSelf.com. Länk tillbaka till artikeln Denna artikel publicerades ursprungligen på InnerSelf.com
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
