Giftig stress ökar riskerna för fetma, diabetes, depression och andra sjukdomar.
COVID-19 lärde de flesta människor att gränsen mellan tolerabel och giftig stress – definierad som ihållande krav som leder till sjukdom – varierar kraftigt. Men vissa människor kommer att åldras snabbare och dö yngre av giftiga stressfaktorer än andra.
Så hur mycket stress är för mycket, och vad kan du göra åt det?
Jag är en psykiater specialiserad på psykosomatisk medicin, som är studien och behandlingen av människor som har fysiska och psykiska sjukdomar. Min forskning är inriktad på människor som har psykiska tillstånd och medicinska sjukdomar samt de vars stress förvärrar deras hälsoproblem.
Jag har ägnat min karriär åt att studera sinne-kroppsfrågor och utbilda läkare för att behandla psykisk ohälsa i primärvården. Min kommande bok har titeln "Toxisk stress: Hur stress dödar oss och vad vi kan göra åt det."
En studie från 2023 av stress och åldrande under livslängden – en av de första studierna som bekräftade denna del av allmän visdom – fann att fyra mått på stress alla påskyndar det biologiska åldrandet i mitten av livet. Den fann också att ihållande hög stress åldrar människor på ett jämförbart sätt som effekter av rökning och låg socioekonomisk status, två väletablerade riskfaktorer för accelererat åldrande.
Barn med alkohol- eller drogberoende föräldrar har större risk att utveckla giftig stress.
Skillnaden mellan bra stress och den giftiga sorten
Bra stress – en efterfrågan eller utmaning som du lätt klarar av – är bra för din hälsa. Faktum är att rytmen i dessa dagliga utmaningar, inklusive att äta dig själv, städa upp i röran, kommunicera med varandra och utföra ditt jobb, hjälper till att reglera ditt stressresponssystem och hålla dig i form.
Giftig stress, å andra sidan, sliter ner ditt stressresponssystem på ett sätt som har bestående effekter, som psykiatern och traumaexperten Bessel van der Kolk förklarar i sin bästsäljande bok "Kroppen håller poängen. "
De tidigaste effekterna av giftig stress är ofta ihållande symtom som huvudvärk, trötthet eller buksmärtor som stör den allmänna funktionen. Efter månader av initiala symtom kan en fullskalig sjukdom med ett eget liv – såsom migrän, astma, diabetes eller ulcerös kolit – dyka upp.
När vi är friska är våra stressresponssystem som en orkester av organ som mirakulöst stämmer in sig själva och spelar unisont utan vår medvetna ansträngning – en process som kallas självreglering. Men när vi är sjuka kämpar vissa delar av den här orkestern med att reglera sig själva, vilket orsakar en kaskad av stressrelaterad dysreglering som bidrar till andra tillstånd.
Till exempel, i fallet med diabetes, kämpar hormonsystemet för att reglera socker. Med fetma har ämnesomsättningssystemet svårt att reglera energiintag och konsumtion. Med depression utvecklar det centrala nervsystemet en obalans i sina kretsar och signalsubstanser som gör det svårt att reglera humör, tankar och beteenden.
"Behandla" stress
Även om stress neurovetenskap de senaste åren har gett forskare som mig nya sätt att mäta och förstå stress, du kanske har märkt att på din läkares mottagning är hantering av stress vanligtvis inte en del av din behandlingsplan.
De flesta läkare bedömer inte stressens bidrag till en patients vanliga kroniska sjukdomar som diabetes, hjärtsjukdomar och fetma, dels för att stress är komplicerat att mäta och dels för att det är svårt att behandla. I allmänhet behandlar läkare inte det de inte kan mäta.
Stressneurovetenskap och epidemiologi har också lärt forskare nyligen att chanserna att utveckla allvarliga psykiska och fysiska sjukdomar i mitten av livet ökar dramatiskt när människor utsätts för trauma eller negativa händelser, särskilt under sårbara perioder som barndomen.
Under de senaste 40 åren i USA har den alarmerande ökningen graden av diabetes, fetma, depression, PTSD, självmord och beroenden pekar på en bidragande faktor som dessa olika sjukdomar delar: giftig stress.
Toxisk stress ökar risken för uppkomst, progression, komplikationer eller tidig död av dessa sjukdomar.
Lider av giftig stress
Eftersom definitionen av giftig stress varierar från en person till en annan, är det svårt att veta hur många som kämpar med det. En utgångspunkt är det faktum att cirka 16 % av de vuxna uppger att de blivit utsatta för fyra eller fler biverkningar i barndomen. Detta är tröskeln för högre risk för sjukdomar i vuxen ålder.
Forskning som går tillbaka till före covid-19-pandemin visar också att cirka 19 % av vuxna i USA har fyra eller fler kroniska sjukdomar. Om du ens har en kronisk sjukdom kan du föreställa dig hur stressande fyra måste vara.
Och cirka 12% av USA:s befolkning lever i fattigdom, symbolen för ett liv där kraven överstiger resurserna varje dag. Till exempel, om en person inte vet hur de kommer att ta sig till jobbet varje dag, eller inte har ett sätt att fixa ett läckande vattenrör eller lösa en konflikt med sin partner, kan deras stressresponssystem aldrig vila. En eller vilken kombination av hot som helst kan hålla dem i hög beredskap eller stänga av dem på ett sätt som hindrar dem från att överhuvudtaget försöka klara sig.
Lägg till dessa överlappande grupper alla som kämpar med trakasserande relationer, hemlöshet, fångenskap, svår ensamhet, bor i områden med hög brottslighet eller arbetar i eller runt buller eller luftföroreningar. Det verkar konservativt att uppskatta att cirka 20 % av människorna i USA lever med effekterna av giftig stress.
Motion, meditation och en hälsosam kost hjälper till att bekämpa giftig stress.
Att känna igen och hantera stress och dess tillstånd
Det första steget för att hantera stress är att känna igen det och prata med din primärvårdsläkare om det. Klinikern kan göra en bedömning som involverar en självrapporterat mått på stress.
Nästa steg är behandling. Forskning visar att det är möjligt att träna om ett oreglerat stressresponssystem. Detta tillvägagångssätt, kallas ”livsstilsmedicin”, fokuserar på att förbättra hälsoresultaten genom att förändra hälsobeteenden med hög risk och anta dagliga vanor som hjälper stressresponssystemet att självreglera sig.
Att anta dessa livsstilsförändringar är inte snabbt eller lätt, men det fungerar.
Smakämnen Nationellt diabetesförebyggande program, den Ornish "UnDo" hjärtsjukdomsprogram och US Department of Veterans Affairs PTSD-program, till exempel, alla uppnår en bromsning eller vändning av stressrelaterade kroniska tillstånd genom veckovisa stödgrupper och guidad daglig praktik under sex till nio månader. Dessa program hjälper till att lära människor hur man tränar personliga regimer av stresshantering, kost och träning på ett sätt som bygger upp och upprätthåller deras nya vanor.
Det finns nu starka bevis för att det är möjligt att behandla giftig stress på ett sätt som förbättrar hälsoresultaten för personer med stressrelaterade tillstånd. Nästa steg inkluderar att hitta sätt att utöka erkännandet av giftig stress och, för de drabbade, att utöka tillgången till dessa nya och effektiva behandlingsmetoder.
Lawson R. Wulsin, professor i psykiatri och familjemedicin, University of Cincinnati
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
