Det pågående kriget i Ukraina är inte lika framträdande i västerländska nyhetsmedier nu för tiden som det var tidigare under kriget, eftersom det har kommit i skuggan av den mänskliga tragedin kriget i Gaza.

Kriget i Ukraina pågår dock fortfarande i hög grad och båda sidor lider helt klart betydande förluster. Ändå verkar det som att Ryssland sakta men säkert vinner mark på och utanför slagfältet.

Det senaste ukrainska tillbakadragandet från fästet Avdiivka gjorde rubrikerna. På den delen av fronten nära staden Donetsk har ryska styrkor drivit bortom Avdiivka och fortsätter att vinna mark.

Ryska styrkor har också gjort begränsade vinster på andra sektorer av frontlinjen.

Samtidigt är den ryska ekonomin alltmer mobiliserad för krig, och regeringen har kunnat erhålla vissa militära resurser från utlandet, kringgå västerländska sanktioner.

Allt detta betyder att Ryssland, relativt Ukraina, befinner sig i en allt starkare ställning när kriget går in på sitt tredje år.

rysk fördel

Medan ryska framsteg är tydligt kostade sina styrkor stora förluster, den ukrainska sidan är också ta betydande förluster, ofta när man försvarar allt mer ohållbara defensiva positioner. Ryska styrkor har vanligtvis en numerisk fördel i form av antal trupper, artilleri och deras ammunition. När det gäller drönare - där ukrainska styrkor en gång hade en fördel - Ryska styrkor verkar ha kommit ikapp eller till och med överträffat Ukraina.

Vissa västerländska kommentatorer har framställt rysk taktik som tanklösa attacker med horder av infanteri — ibland nedsättande beskrivna som orcher. Verkligheten är att den ryska armén har anpassat sig till krigets karaktär idag. Det är nu mycket bättre på att samordna artilleri, drönare och små grupper av infanteri. Även ukrainska källor belyser hur åtminstone några ryska trupper är vältränade och kapabla.

Västerlandets stöd till Ukraina

Det finns starka bevis för västerländsk underrättelsepersonal som redan är på plats i Ukraina — som var där långt före februari 2022. Utöver Natos mer uppenbara militära hjälp, matar sådana avslöjanden in i rysk berättelse att kriget i Ukraina är en proxykrig mellan Nato och Ryssland.

En växande utmaning för Ukraina är att minska det västerländska allmänhetens stöd för militärt bistånd. I en Gallup-undersökning från november 202341 procent av de svarande i USA sa att USA gör för mycket för att stödja Ukraina – en åsikt som steg till 62 procent bland republikanska väljare. Redan i augusti 2022 var dessa siffror 24 respektive 43 procent. Denna trend är uppenbar i olika undersökningar också, som nyligen Pew-undersökningens höjdpunkter.

Även om det fortfarande finns starkt stöd inom Europeiska unionen för att ge humanitärt bistånd till Ukraina, undersökningar visar att stödet för militärt bistånd minskar.

Den ukrainska regeringen har sagt att dess armés problem kan lösas med mer västerländsk utrustning och ammunition. Mer av båda skulle definitivt förbättra den ukrainska positionen. Men västerländsk utrustning är inte ett universellt universalmedel för Ukrainas problem. Senaste rapporter som tyder på att ryska styrkor har förstört ett antal amerikanskt levererade Abrams-tankar på Avdiivka-sektorn av fronten framhäver, föga förvånande, att västerländsk utrustning är långt ifrån ofelbar.

Nato-länderna fortsätter att begå ytterligare militärt bistånd till Ukraina, även om ytterligare amerikansk hjälp är hålls uppe i kongressen. Den senaste tidens skandal i Tyskland angående eventuell leverans av Taurus-missiler till Ukraina Parlamentet framhåller att en ytterligare upptrappning av västerländska åtaganden gentemot Ukraina inte är en självklarhet.

Huruvida västländer är villiga att engagera sin egen personal i allt mer aktiva roller i kriget är oklart. Frankrikes president Emmanuel Macron sa nyligen det att skicka franska stridstrupper till Ukraina är fortfarande ett alternativ. Emellertid de flesta andra Nato-ledare verkar beslutsamt att skicka stridstrupper till Ukraina inte bör ske.

Ändå är Macrons ståndpunkt tydligen inte utan stöd. Ett sådant steg skulle utan tvekan öka möjligheten inte bara för ett direkt krig mellan Nato och Ryssland, men också användningen av kärnvapen.

Arbetskraftsfrågor

Tillgänglighet på personal är också ett betydande problem för Ukraina. Utrustning från västerländskt material måste fortfarande bemannas. President Volodymyr Zelenskyy uttalade nyligen det 31,000 2022 ukrainska soldater har dödats sedan februari XNUMXmen detta berättar i bästa fall bara en del av historien. Denna siffra är mindre än hälften av amerikanska uppskattningar av dödade ukrainska trupper, inkluderar sannolikt inte de som saknas i aktion, och absolut inte de som tagits till fånga av Ryssland, och inte heller de tiotusentals sårade. Att ersätta sådana förluster har visat sig allt svårare.

Zelenskyy gav nyligen tillstånd för värnpliktiga som har tjänstgjort sedan februari 2022 flytta in i reserverna i minst 12 månader utan ytterligare uppmaning. Ett sådant steg kommer att bidra till att förbättra en bredare moral, men hjälper inte mot rekryteringskrisen.

Ett betydande antal ukrainare försöka undvika utkastet genom att fly till grannländerna. Detta påminner om hur unga ryssar flydde för att undvika att bli inkallad i slutet av 2022, dock många har nu återvänt.

Förlisningen av ryska fartyg i Svarta havet har till viss del ersatt mindre positiva nyheter för Ukraina från frontlinjen. Förlusten av krigsfartyg som t.ex stora patrullfartyget Sergei Kotov till ukrainsk marin drönare är bakslag för Ryssland. Kriget om Donbas utkämpas dock i första hand på land, och sådana ukrainska segrar kommer sannolikt inte att ha någon meningsfull inverkan på markkriget.

När den ryska armén avancerar, om än långsamt, tyder tillgängliga bevis på att beslutsamheten förblir stark på både ryska och ukrainska sidor. Utåt sett majoriteten av Natos ledare behålla sina åtaganden att stödja Ukraina. Båda sidor är uppenbarligen fortfarande bara villiga överväga förhandlingar på sina egna villkor. Hur länge det kommer att vara så återstår att se.

Alexander Hill, professor i militärhistoria, University of Calgary

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.