För varje känsla vi upplever finns det mycket komplex biologi som pågår under vår hud.
Smärta involverar hela vår kropp. När vi står inför möjliga hot utvecklas smärtkänslan på en bråkdel av en sekund och kan hjälpa oss att "upptäcka och skydda". Men med tiden kan våra nervceller bli översensibiliserade. Det betyder att de kan reagera starkare och lättare på något som normalt inte skulle skada eller skulle göra mindre ont. Det här kallas "sensibilisering".
Sensibilisering kan påverka vem som helst, men vissa människor kan vara mer benägna att det än andra på grund av ev genetiska faktorer, miljöfaktorer eller tidigare erfarenheter. Sensibilisering kan bidra till kroniska smärttillstånd som fibromyalgi, irritabel tarm, migrän eller ländryggssmärta.
Men det kan vara möjligt att träna om våra hjärnor för att hantera eller till och med minska smärta.
'Fara!'
Vår kropp känner av möjliga hot via nervändar som kallas nociceptorer. Vi kan tänka på dessa som en mikrofon som sänder ordet "fara" genom ledningar (nerver och ryggmärg) upp till en högtalare (hjärnan). Om du stukar fotleden börjar en rad små kemiska reaktioner där.
När sensibilisering sker i en öm kroppsdel, är det som att fler mikrofoner ansluter sig till under en period av veckor eller månader. Nu kan meddelandena sändas upp på tråden mer effektivt. Volymen på faromeddelandet höjs betydligt.
Sedan, i ryggmärgen, anpassar sig också kemiska reaktioner och antalet receptorer där till denna nya efterfrågan. Ju fler meddelanden som kommer upp, desto fler reaktioner utlöses och desto starkare skickas meddelanden vidare till hjärnan.
Och sensibilisering slutar inte alltid där. Hjärnan kan också höja volymen genom att använda fler ledningar i ryggmärgen som når högtalaren. Detta är en av de föreslagna mekanismerna för central sensibilisering. Allt eftersom tiden tickar på kommer ett sensibiliserat nervsystem att skapa fler och fler smärtkänslor, till synes oavsett mängden kroppsskada vid den första smärtplatsen.
När vi är sensibiliserade kan vi uppleva smärta som inte står i proportion till den faktiska skadan (hyperalgesi), smärta som sprider sig till andra delar av kroppen (hänvisade smärta), smärta som varar länge (kronisk eller ihållande smärta), eller smärta som utlöses av ofarliga saker som beröring, tryck eller temperatur (allodyni).
Eftersom smärta är en biopsykosocial upplevelse (biologisk och psykologisk och social) kan vi också känna andra symtom som trötthet, humörförändringar, sömnproblem eller koncentrationssvårigheter.
neuroplasticitet
Dygnet runt förändras och anpassar sig våra kroppar och hjärna hela tiden. neuroplasticitet är när hjärnan förändras som svar på upplevelser, bra eller dåliga.
Smärtvetenskaplig forskning tyder på att vi kanske kan skola om oss själva för att förbättra välbefinnandet och dra nytta av neuroplasticitet. Det finns några lovande tillvägagångssätt som riktar in sig på mekanismerna bakom sensibilisering och syftar till att vända dem.
Ett exempel är graderade motoriska bilder. Denna teknik använder mentala och fysiska övningar som att identifiera vänster och höger lemmar, bilder och spegelboxterapi. Det har varit testade för förhållanden som komplext regionalt smärtsyndrom (ett tillstånd som orsakar svår smärta och svullnad i en lem efter en skada eller operation) och i smärtstillande ben efter amputation. Mycket gradvis exponering för ökande stimuli kan ligga bakom dessa positiva effekter på ett sensibiliserat nervsystem. Även om resultaten är lovande, behövs mer forskning för att bekräfta dess fördelar och bättre förstå hur det fungerar. Samma möjliga mekanismer för graderad exponering stöder vissa nyligen utvecklade appar för drabbade.
Träning kan också träna om nervsystemet. Regelbunden fysisk aktivitet kan minska känsligheten av vårt nervsystem genom att förändra processer på cellnivå, vilket till synes omkalibrerar överföringen av faromeddelanden. Viktigt, träning behöver inte vara högintensiv eller involvera att gå till gymmet. Lågpåverkande aktiviteter som promenader, simning eller yoga kan vara effektiva för att minska nervsystemets känslighet, möjligen genom att ge nya bevis på upplevd säkerhet.
Forskare undersöker om huruvida lära sig om vetenskapen om smärta och förändra vårt sätt att tänka på det kan främja självförvaltningsförmåga, som tempoaktiviteter och graderad exponering för saker som har varit smärtsamma tidigare. Att förstå hur smärta känns och varför vi känner den kan hjälpa förbättra funktion, minska rädsla och minska ångest.
Men gå inte ensam
Om du har kronisk eller svår smärta som stör ditt dagliga liv, bör du konsultera en sjukvårdspersonal som en läkare och/eller en smärtspecialist som kan diagnostisera ditt tillstånd och ordinera lämpliga aktiva behandlingar.
I Australien finns en rad multidisciplinära smärtkliniker erbjuda fysiska terapier som träning, psykologiska terapier som mindfulness och kognitiv beteendeterapi. Experter kan också hjälpa dig att göra livsstilsförändringar för att förbättra sova och diet att hantera och minska smärta. Ett mångsidigt tillvägagångssätt är mest meningsfullt med tanke på komplexiteten i den underliggande biologin.
Utbildning kan hjälpa till att utvecklas smärtläskunnighet och hälsosamma vanor för att förhindra sensibilisering, även från ung ålder. Resurser, som barnböcker, videor och brädspel, utvecklas och testas för att förbättras konsument- och samhällsförståelse.
Smärta är inte en känsla som någon ska behöva lida i det tysta eller uthärda ensam.
Om författaren
Joshua Pate, universitetslektor i sjukgymnastik, University of Technology Sydney
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
books_disease
