Bladet av växten kratom (Mitragyna Speciosa-trädet). Foto: ThorPorre

Med tanke på opioidmissbrukskris, verkar det befängt att en opioid är laglig för användning i USA och kan köpas i tebutiker, närbutiker, över internet och, ja, till och med från varuautomater.

Kratom är dock inte din genomsnittliga opioid. Narkotikamyndigheten fick reda på detta när man försökte förbjuda örten 2016.

Offentliga protester från användare och 51 kongressledamöter runt om i landet från båda politiska partierna var högljudd. DEA har sedan lagt ner sin försök att förbjuda kratom, även om dess användning är förbjuden i Alabama, Arkansas, Indiana, Tennessee, Vermont, Wisconsin och Louisiana.

Mer nyligen, den 14 november 2017, utfärdade FDA ett offentlig varning om kratom, med hänvisning till 36 dödsfall som verket har tillskrivit kratomanvändning.

Kratom ligger i skärningspunkten mellan naturprodukt och missbruksdrog, områden som jag har utforskat som klinisk farmakologiforskare och farmaceut i två decennier. Från ephedra för viktminskning till MDMA (molly) för PTSD, erfarenhet har lärt mig att naturliga produkter inte alltid är säkra och att förbjudna läkemedel faktiskt kan gynna vissa patienter.

En populär växt

Tusentals människor tar kratom, som växer naturligt i Thailand, Malaysia, Indonesien och Papua Nya Guinea, för att lindra smärta, att tro att en naturlig ört är säker. Men vi vet helt enkelt inte tillräckligt om örten för att anse att den är säker eller effektiv.

Vi vet att kratom har mycket milda smärtlindrande effekter och en lätt stimulerande effekt. Det medför en låg risk att sluta andas, den största risken för starkare opioider.

Opioideffekterna från kratom kommer från två potenta kemikalier, mitragynin och 7-hydroximitragynin i kratoms blad. Mitragynin är det mer framträdande och har mycket milda opioideffekter, medan 7-hydroximitragynin är 13 gånger mer potent än morfin milligram för milligram.

Men bara för att kratom inte är lika farligt som heroin och fentanyl betyder det inte att det är fritt från biverkningar. I själva verket är de alla mycket beroendeframkallande.

I en bedömning av de 660 samtalen om kratom till USA:s giftkontrollcenter från 2010-2015, inkluderade de största negativa effekterna snabba hjärtslag, agitation eller irritabilitet, dåsighet, illamående och högt blodtryck. De skadliga effekter var måttliga eller svåra hos 42 procent respektive 7 procent av personerna.

Dessutom, till skillnad från receptbelagda läkemedel, kan mängden av de aktiva ingredienserna i oreglerade kratomprodukter förändras över tiden eller kan förvanskas med andra produkter. I en bedömning av flera kratomprodukter som säljs kommersiellt i västvärlden var koncentrationerna av 7-hydroximitragynin väsentligt högre än som kunde uppnås naturligt, vilket förnekar säkerhetsfördelarna med att använda kratom jämfört med andra opioider.

Hjälp till hårt arbetande?

Kratom har använts flitigt i Sydostasien i årtusenden, men det förbjöds i Thailand 1943. Fans av örten sa att förbudet berodde på politik, inte hälsa.

Förbudet stoppade knappast dess användning där. Enligt 2008 års nationella undersökning i Thailand rapporterade mer än en miljon människor att de använde kratom. I flera södra distrikt i Thailand, upp till 70 procent av den manliga befolkningen använder enligt uppgift kratom dagligen.

I Malaysia rapporterade majoriteten av människor att de använde kratom för att förbättra sin förmåga att arbeta långa timmar med mindre smärta och trötthet, men 31 procent började av nyfikenhet eller grupptryck. Femton procent rapporterade använda kratom för att avvänja sig från illegala droger och alkohol. XNUMX procent av försökspersonerna försökte avstå från kratom tidigare men alla hade fått återfall på grund av abstinensbesvär, såsom sömnlöshet, illamående, kräkningar, diarré, muskelsmärtor och skakningar, rinnande ögon och näsa, ångest, depression och spänningar.

I USA ledde kratoms säkerhetsprofil – åtminstone jämfört med andra opioider – människor så långt tillbaka som 1836 att rekommendera kratom som ett substitut för personer som blev beroende av opioider. Denna övertygelse var huvudorsaken till ropet mot det föreslagna förbudet från DEA 2016. Trots internethypen och omfattande anekdotiska erfarenheter tror jag inte att det finns några högkvalitativa studier som bedömer hur bra det faktiskt fungerar och de bästa sätten att använda det.

Håller tyst

En liten studie i Malaysia av 136 kratom användare 2010 föreslog att kratom var effektivt för att minska användningen av opioider. Men av de 78 procent av de tillfrågade som senare försökte sluta använda kratom var ingen framgångsrik.

Vi har redan läkemedel som kan användas mot opioidberoende, inklusive suboxone och metadon, som har studerats noggrant men också är beroendeframkallande. Det är rimligt att fråga: Varför skulle någon använda kratom för att behandla missbruk?

Kratom erbjuder något som andra droger för att behandla missbruk inte gör – möjligheten att behandla sig själv i anonymitet och att få behandling utan att involvera sjukvården eller brottsbekämpande myndigheter.

Vi behöver mer information. Att låta DEA förbjuda en produkt gör den vetenskapliga undersökningen av den produkten extremt svår. Detta har försämrat forskarnas förmåga att förnuftigt undersöka marijuanas medicinska egenskaper, till nackdel för patienter, tror jag.

Vad är bottenlinjen?

Kratom är ett lovande alternativ som ett effektivt och säkert substitut för personer som är beroende av receptbelagda opioider, vilket måste undersökas.

Samtidigt har kratom hög beroendepotential och är riskabelt i kombination med andra psykiatriska droger eller missbruksdroger. Att ha kratom tillgänglig att köpa i nästan obegränsade mängder på platser som inte begränsar köp efter ålder är en mycket dålig idé.

En mellanväg mellan denna vilda västern-politik och ett förbud mot kratom är att etablera den som en tredje klass av droger. 2006 antog kongressen en lag rörliga avsvällande medel (pseudoefedrin, efedrin och fenylpropanolamin) från receptfritt till status bakom-apoteksdisk.

Den lagen begränsar det månatliga beloppet av avsvällande medel som varje individ kan köpa. Det begränsar också försäljningen till vuxna med fotolegitimation och kräver att återförsäljare sparar personlig information om dessa kunder i minst två år efter köpet. Kongressen skulle kunna anta en liknande lag för kratom och till och med lägga ytterligare begränsningar, som att kräva att kratom-produkter ska innehålla en standardiserad mängd av de aktiva beståndsdelarna och att patienter lämnar en medicinsk historia till farmaceuten, som kan kontrollera om det finns skadliga läkemedelsinteraktioner och råd. patienter om säkrare sätt att använda läkemedlet.

Precis som med avsvällande medel kan detta göras effektivt och diskret, eftersom det finns över 275 miljoner patientbesök till platser som har apotek i sig i USA varje vecka.

Om författaren

C. Michael White, professor och chef för avdelningen för apotekspraxis, University of Connecticut

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon