Denver listades bland världens värsta städer för luftföroreningar den 19 maj 2023, till stor del på grund av röken från skogsbranden från Alberta, Kanada. Colorado Air Pollution Control Division
Rök från mer än 100 skogsbränder brinnande över Kanada har rullat in i nordamerikanska städer långt från lågorna. New York City och Detroit var båda listade bland de fem mest förorenade städer i världen på grund av bränderna den 7 juni 2023. Röken har utlöst luftkvalitetsvarningar i flera delstater de senaste veckorna.
Vad är det i brandrök som är ett problem?
När vi pratar om luftkvalitet pratar vi ofta om PM2.5. Det är partiklar som är 2.5 mikrometer eller mindre – tillräckligt små för att det ska kunna resa djupt ner i lungorna.
Exponering för PM2.5 från rök eller andra luftföroreningar, såsom utsläpp från fordon, kan förvärra hälsotillstånd som astma och minska lungfunktionen på ett sätt som kan förvärra befintliga andningsproblem och till och med hjärtsjukdomar.
Men termen PM2.5 talar bara om storlek, inte sammansättning – vad som brinner kan göra en betydande skillnad i kemin.
I norra Klippiga bergen, där jag bor, drivs de flesta bränder av växtlighet, men inte all vegetation är densamma. Om branden är i det vilda stadsgränssnittet kan tillverkade bränslen från hem och fordon också brinna, och det kommer att skapa sin egen giftig kemi, också. Kemister pratar ofta om labila organiska blandningar, (VOC), kolmonoxid och PAH, eller polycykliska aromatiska kolväten produceras när biomassa och annat brinner med potential att skada människors hälsa.
Hur skadar människors hälsa inandning av brandrök?
Om du någonsin har varit runt en lägereld och fått en smäll av rök i ansiktet, har du förmodligen varit irriterad. Vid exponering för brandrök kan du få lite irritation i näsa och svalg och kanske viss inflammation. Om du är frisk kommer din kropp för det mesta att klara av det.
Som med många saker gör dosen giftet – nästan allt kan vara skadligt vid en viss dos.
Generellt kallas celler i lungorna alveolära makrofager kommer att plocka upp partiklarna och rensa ut dem – i rimliga doser. Det är när systemet blir överväldigat som du kan få problem.
Där makrofager finns i alveolerna, de små luftsäckarna i lungorna.
En oro är att rök kan undertrycka makrofagfunktionen, ändrar det tillräckligt så att du blir mer mottaglig för luftvägsinfektion. En kollega som tittade på eftersläpningstid i effekten av exponering för skogsbrandsrök hittade en ökning av influensafall efter en dålig brandsäsong. Studier i utvecklingsländer har också funnit ökningar i luftvägsinfektioner med människor som är det laga mat på öppen eld i hemmen.
Stressen av ett inflammatoriskt svar kan också förvärra befintliga hälsoproblem. Att utsättas för vedrök kommer inte att självständigt orsaka att någon får en hjärtattack, men om de har underliggande riskfaktorer, såsom betydande plackuppbyggnad, kan den extra stressen öka risken.
Forskare studerar också potential effekter på hjärnan och nervsystemet från inhalerade partiklar.
När rök blåser över långa avstånd, förändras dess toxicitet?
Vi vet att kemin i brandrök förändras. Ju längre det är i atmosfären, desto mer kemin kommer att förändras av ultraviolett ljus, men vi har fortfarande mycket att lära sig.
Forskare har funnit att det verkar finnas en högre nivå av oxidation, så oxidanter och fria radikaler genereras ju längre rök är i luften. De specifika hälsoeffekterna är ännu inte klarlagda, men det finns vissa indikationer på att mer exponering leder till större hälsoeffekter.
Antagandet är att mer fria radikaler genereras ju längre rök utsätts för UV-ljus, så det finns en större risk för hälsoskador. Mycket av det beror återigen på dosen.
Chansen är stor, om du är en frisk individ, att gå på en cykeltur eller en vandring i lätt dis inte kommer att vara en stor sak, och din kropp kommer att kunna återhämta sig.
Om du gör det varje dag i en månad i en skogsbrandsrök, väcker det dock mer oro. Jag har arbetat med studier med invånare vid Seeley Lake i Montana som exponerades för farliga nivåer av PM2.5 från skogsbrandsrök i 49 dagar under 2017. Vi hittade en minskad lungfunktion ett år senare. Ingen fick syrgas, men det var ett betydande fall.
Det här är ett relativt nytt forskningsområde, och det finns fortfarande mycket vi lär oss, särskilt med ökningen av aktiviteten i skogsbränder när planeten värms upp.
Vilka försiktighetsåtgärder kan människor vidta för att minska risken för brandrök?
Om det finns rök i luften vill du minska din exponering.
Kan du helt undvika röken? Inte om du inte är i ett hermetiskt tillslutet hem. PM-nivåerna är inte mycket olika inomhus och utomhus om du inte har ett riktigt bra VVS-system, som de med MERV 15 eller bättre filter. Men att gå in minskar din aktivitet, så din andningshastighet är långsammare och mängden rök du andas in är sannolikt lägre.
Vi brukar också råda folk att om du är i en känslig grupp, som de med astma, skapa ett säkert utrymme hemma och på kontoret med ett fristående luftfiltreringssystem på hög nivå för att skapa ett utrymme med renare luft .
Några masker kan hjälpa. Det skadar inte att ha en högkvalitativ N95-mask. Att bara bära en tygmask gör dock inte så mycket.
bro stater har luftkvalitetsmonitorer som kan ge dig en känsla av hur dålig luftkvaliteten är, så kolla dessa platser och agera därefter.
Om författaren
Christopher T. Migliaccio, forskningsdocent i toxikologi, University of Montana
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
