Tron på att Amerika är ett land av möjligheter där hårt arbete lönar sig var tidigare en virtuell trosartikel för de flesta medborgare. Arbeta hårt och följ reglerna så kan du förbättra ditt liv samtidigt som du säkerställer en ljusare framtid för nästa generation. Men idag kraterrar respekten för stora amerikanska institutioner, särskilt när det gäller tron på ekonomin som ett rättvist och funktionellt system.
Enligt den berömda samhällspolitikexperten Robert Reich vaknar amerikanerna upp till den hårda realiteten i en ekonomisk spelplan som kraftigt lutar mot dem. I en övertygande intervju drar den före detta arbetsmarknadsministern inga slag och lägger fram sitt perspektiv på hur obotligt företagsinflytande har korrumperat politiken och riggat ekonomin.
Reich använder sig av decennier av att navigera i maktens korridorer för att hävda att ångesten kring det brutna "sociala kontraktet" som binder medborgare, myndigheter och företag inte bara är felplacerad nostalgi. Bevis tyder på att systemet alltmer misslyckas med att belöna hårt arbete samtidigt som det tillåter skenande välstånd för eliten. Denna skarpa obalans har fruktansvärda konsekvenser för landets framtida riktning.
Från delat välstånd till häpnadsväckande ojämlikhet
Reich börjar sin analys med att kontrastera efterkrigstidens 1940-1970-tal med nutiden. Då, när landet övergick till en tillverknings- och konsumentekonomi, steg lönerna samtidigt över inkomstnivåerna. Arbetarklassen kunde också ta del av den växande ekonomiska kakan tillsammans med blomstrande blue-chip-företag.
Men runt 1980 frikopplades välståndet från produktivitetsökningar som möjliggjordes av amerikanska arbetare. Medan företagens vinster fortsatte att skjuta i höjden stagnerade medellönerna. Företagsägare och aktieägare fick en allt större del av den ekonomiska avkastningen i fickan samtidigt som de lämnade de anställdas lönecheckar bakom inflationen.
Under 40 år har detta långsamt utvecklande fenomen koncentrerat häpnadsväckande rikedom till allt färre händer. Reich illustrerar att de 20 rikaste amerikanerna nu äger mer än de lägsta 50 % av befolkningen tillsammans. Amerika omfattar 5% av världens befolkning men otroliga 25% av den globala rikedomen. Ändå sipprar inte denna privata förmögenhet ner till nytta för samhället.
Från kampanjfinansiering till lobbyistiskt inflytande
Vad drev denna djupgående fångst av ekonomin av eliter? Reich hävdar att en kritisk brytpunkt spårar tillbaka till Högsta domstolens beslut Citizens United vs FEC 2010, vilket tillåter obegränsade företagspengar att flöda in i politiken. Genom att slå ner tidigare skyddsräcken fördjupades effekten av lobbyverksamhet i linje med affärsintressen.
I en nykter statistik konstaterar Reich att inflytande handlare faktiskt är fler än kongressmedlemmar med ett förhållande på 10 till 1 i dagens Washington, DC. Deras nonstop-insatser tjänar överväldigande rika kunder framför vanliga medborgare. Lagstiftare spenderar i sin tur orimlig energiinsamling snarare än att lagstifta i allmänhetens intresse.
Denna legaliserade korruption förvränger hela det politiska systemet för att snedvrida statliga åtgärder mot att gynna de som redan är i toppen ekonomiskt. En sådan obalanserad politik förstärker sedan ojämlikhetstrenderna i en ond cirkel som bevarar sig själv, vilket tar bort valet från händerna på vanliga väljare.
En illusion av kontroll
Istället för att agera på ett jämnt sätt, tror Reich att statliga institutioner som Federal Reserve tolererar allt större förmögenhetskoncentration av en förlamande rädsla för att äventyra aktiekurserna. De förmodade förvaltarna av finansmarknadens stabilitet hjälper därmed den rikaste 1% att blomstra på bekostnad av de 99%.
Ledare vill projicera tro på den ekonomiska ordningens grundläggande sundhet. Men Reich insisterar på att gigantiska orättvisor representerar djupa snedvridningar som inga kortsiktiga lösningar kan åtgärda. Meningsfulla lösningar kräver ett slut på institutionell feghet och utmanande antaganden om att intensiv ojämlikhet får genomslag som kapitalismens naturliga väg.
Utan strukturella förändringar som lossar företagens dominans över val och styrning, drar Reich slutsatsen att medborgare förlorar all förmåga att utöva folkmakt. Detta lämnar en arg, desillusionerad befolkning som känner sig utestängd från att delta i sin egen demokrati.
Flyr från "No Alternative" tvångströjan
Trots denna nyktra analys avslutar Reich sin intervju med optimism om potentialen för medborgerlig mobilisering nedifrån och upp. Han ser missnöjet som kokar under ytan som bränslekrävande förvandling. Och till skillnad från tidigare epoker som kantats av ett informationsvakuum, tillhandahåller internet och sociala medier nu verktyg för att återta ideologiskt territorium.
Genom expansiva nätverksmöjligheter, föreställer sig Reich att medborgare organiserar sig själv i en aldrig tidigare skådad omfattning. Gräsrotsrörelser kan sprida medvetenhet om att ekonomisk osäkerhet härrör från brister i det nuvarande systemet snarare än individuella misslyckanden. Genom att ersätta uppsägning med övertygelse om möjligheten till rättvisa hoppas han att nygalvaniserade väljare kommer att återfå tron på att offentlig politik som inte drivs av företagslobbyister kan förbättra deras liv.
Även om hindren utan tvekan är enorma, hävdar Reich att att konstruera en mer rättvis ordning är ett pragmatiskt och etiskt imperativ. Även blygsamma bidrag för att förverkliga visionära förändringar skulle kunna tippa balansen bort från rikedomsfångande demokrati. Trots alla utmaningar är han övertygad om att amerikaner åter kan skapa en ekonomi och politisk ordning anpassad till det gemensamma bästa, givet organiserad aktivistiver.
Men att uppnå bättre resultat börjar med att diagnostisera nuvarande problem innan lösningar genereras. Och Reich lägger ut en oförsonlig kritik av var samhället har avvikit från spåret och varför. Genom att kalla origgade, inkluderande institutioner för centrala för att räta upp statens skepp, talar han mot att dra sig tillbaka till självbelåtenhet och överlämnande till orättvisor. Det kanske inte finns någon snabb lösning för att omvandla en ekonomi byggd av människorna, nu stulen från dem. Reich vidhåller dock tron på att återtagandet av löftet om Amerika i slutändan förlitar sig på kollektiv populistisk makt som övervinner korporativistiska övertagande av spakarna som påverkar det nationella ödet.
Om författaren
Robert Jennings är medutgivare av InnerSelf.com tillsammans med sin fru Marie T Russell. Han gick på University of Florida, Southern Technical Institute och University of Central Florida med studier i fastigheter, stadsutveckling, ekonomi, arkitekturteknik och grundutbildning. Han var medlem av US Marine Corps och US Army efter att ha befäl över ett fältartilleribatteri i Tyskland. Han arbetade med fastighetsfinansiering, konstruktion och utveckling i 25 år innan han startade InnerSelf.com 1996.
InnerSelf är dedikerat till att dela information som gör det möjligt för människor att göra utbildade och insiktsfulla val i sitt personliga liv, för det allmännas bästa och för planetens välbefinnande. InnerSelf Magazine har publicerats i 30+ år i antingen tryckt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Vänligen stödja vårt arbete.
Creative Commons 4.0
Den här artikeln är licensierad enligt en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Attribut författaren Robert Jennings, InnerSelf.com. Länk tillbaka till artikeln Denna artikel publicerades ursprungligen på InnerSelf.com
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
