Många dåliga saker kan hända unga bergsgorillor i naturen. Dian Fossey Gorilla Fund
1974 föddes en spädbarnsberggorilla i Volcanoes National Park i Rwanda. Forskare gav honom namnet Titus. Som är typiskt för unga gorillor i det vilda tillbringade Titus de första åren av sitt liv omgiven av sin mor, far och syskon, samt mer avlägsna släktingar och orelaterade gorillor som utgjorde hans sociala grupp.
1978 inträffade emellertid tragedin. Tjuvskyttar dödade Titus far och bror. I kaoset som följde dödades hans yngre syster av en annan gorilla, och hans mamma och storasyster flydde från gruppen. Juvenile Titus, som var i ett utvecklingsstadium som liknar det hos en 8- eller 9-årig människa, upplevt mer tragedi under sina fyra första levnadsår än vad många djur gör under en livstid.
hos människor, en tuff start på livet är ofta förknippat med betydande problem senare. Tidiga motgångar i livet kan ta en mängd olika former, inklusive undernäring, krig och övergrepp. Människor som upplever den här typen av trauman, förutsatt att de överlever den första händelsen, är det mer benägna att drabbas av hälsoproblem och social dysfunktion i vuxen ålder och att ha kortare livslängder. Ofta, dessa resultat spåras åtminstone delvis tillbaka till vad folkhälsoforskare kallar hälsoriskbeteenden – saker som rökning, dåliga matvanor och en stillasittande livsstil.
Men forskare har dokumenterat samma slags problem i vuxen ålder hos icke-mänskliga djur som upplevde tidiga motgångar i livet. Det har till exempel babianhonor som har den svåraste barndomen livslängder som i genomsnitt bara är hälften så långa som sina kamrater som har det lättast. Aktiviteter som rökning och ohälsosamma matval kan alltså inte vara hela historien, eftersom djur inte ägnar sig åt typiska hälsoriskbeteenden för människor.
Med tanke på sambandet mellan negativa händelser medan han var ung och dålig hälsa senare i livet, kan man förvänta sig att Titus olyckliga tidiga år skulle förutsäga en kort, ohälsosam vuxen ålder för honom. Det finns dock intressanta antydningar om att saker och ting kan fungera annorlunda i bergsgorillor, som är en av människans närmaste levande släktingar.
Forskare analyserade årtionden av observationsdata för att avgöra hur livet blev för unga gorillor som hade mött motgångar. Dian Fossey Gorilla Fund
Decennier av gorillaobservationer
Som vetenskapsmän som har spenderat många år studerar vilda gorillor, har vi observerat ett brett utbud av tidiga livserfarenheter och en lika stor variation av vuxna hälsoresultat hos dessa människoapor. Till skillnad från andra primater verkar bergsgorillor inte drabbas av några långsiktiga negativa effekter av förlora sina mammor i tidig ålder, förutsatt att de når den ålder då de är tillräckligt gamla för att ha avslutat amningen.
Att förlora sin mamma är dock bara en av många dåliga saker som kan hända en ung gorilla. Vi ville undersöka om ett mönster av resiliens var mer generaliserat. Om så är fallet, skulle vi kunna samla någon insikt i den grundläggande frågan om hur tidiga livserfarenheter kan ha långvariga effekter?
För att göra detta behövde vi exceptionellt detaljerade långtidsdata om vilda gorillor under deras livstid. Detta är ingen liten bedrift, givet gorillornas långa livslängd. Primatologer vet att män kan överleva i slutet av 30-talet och kvinnor i mitten av 40-talet.
De bästa uppgifterna i världen för att genomföra en sådan studie kommer från Dian Fossey Gorilla Fund, som har följt individuella bergsgorillor i Rwanda nästan dagligen i 55 år. Vi har bedrivit doktors- och postdoktoral forskning med Fossey-fonden och har samarbetat med andra forskare där i mer än 20 år.
Från deras databas, som sträcker sig tillbaka till 1967, extraherade vi information om mer än 250 gorillor som spårades från den dag de föddes till den dag de dog eller lämnade studieområdet.
Vi använde dessa data för att identifiera sex negativa händelser som gorillor yngre än 6 år kan utstå: moderförlust, faderförlust, extremt våld, social isolering, social instabilitet och syskonkonkurrens. Dessa upplevelser är gorillamotsvarigheten till vissa typer av motgångar som är kopplade till långsiktiga negativa effekter hos människor och andra djur.
Många unga gorillor överlevde inte dessa utmaningar. Detta är en stark indikation på att dessa upplevelser verkligen var negativa ur en gorillas perspektiv.
Ubufatanye upplevde förlusten av sin mor och far och upplösningen av sin familjegrupp före 5 års ålder. Nu 20 år har hon blivit en framgångsrik mamma och fostrat tre avkommor. Dian Fossey Gorilla Fund
Vi blev förvånade över att upptäcka, dock att de flesta av följderna av dessa svårigheter var begränsade till tidigt liv: djur som överlevde efter 6 års ålder hade inte de kortare livslängderna som vanligtvis förknippas med tidiga motgångar i andra arter.
Faktum är att gorillor som upplevde tre eller flera former av motgångar faktiskt hade bättre överlevnadsresultat, med en 70% minskning av risken för död under sina vuxna år. En del av denna härdighet, särskilt för män, kan bero på ett fenomen som kallas val av lönsamhet: Endast de starkaste djuren överlever tidiga motgångar, och därmed är de också de djur med längst livslängd.
Även om val av livskraft kan vara en del av historien, tyder mönstren i våra data starkt på att bergsgorillor som art också är anmärkningsvärt motståndskraftiga mot tidiga motgångar.
Var får gorillorna sin motståndskraft?
Även om våra rön bekräftar tidigare forskning om förlust av mödrar hos gorillor, kontrasterar de med andra studier om tidiga motgångar hos människor och andra långlivade däggdjur. Vår studie indikerar att de negativa konsekvenserna senare i livet av tidiga motgångar inte är universella.
Frånvaron av denna koppling hos en av våra närmaste släktingar antyder att det kan finnas skyddsmekanismer som hjälper till att bygga motståndskraft mot slag i tidiga livet. Gorillor kan ge värdefulla ledtrådar för att förstå hur tidiga livserfarenheter har så långtgående effekter och hur människor potentiellt kan övervinna dem.
Även om det fortfarande finns mycket kvar att utforska, misstänker vi att gorillornas matrika livsmiljö och sammanhållna sociala grupper kan underbygga deras motståndskraft. När unga gorillor förlorar sina mammor, andra sociala gruppmedlemmar fyller i sällskapshålet hon lämnar efter sig. Något liknande kan hända för andra typer av tidiga motgångar också. Ett stödjande socialt nätverk i kombination med riklig mat kan hjälpa en ung gorilla att ta sig igenom utmaningar.
Denna möjlighet understryker vikten av att se till att mänskliga barn som upplever tidiga motgångar är det stöds på flera sätt: socialt, men också ekonomiskt, särskilt eftersom tidiga motgångar är särskilt vanliga bland barn som lever i fattigdom – i sig en form av motgång.
Titus, avbildad här som vuxen, överlevde mer motgångar före 4 års ålder än vad många djur möter under en livstid. Dian Fossey Gorilla Fund
Och vad blev det av Titus? Trots sin svåra start i livet fortsatte Titus att leda sin grupp i två decennier, fick minst 13 avkommor och överlevde till sin 35-årsdag, vilket gjorde honom till en av de mest framgångsrika gorillorna som Dian Fossey Gorilla Fund någonsin har studerat.
Även om Titus berättelse bara är en enda anekdot, visar det sig att hans motståndskraft inte är så ovanlig för en medlem av hans art.
Om Författarna
Stacy Rosenbaum, biträdande professor i antropologi, University of Michigan och Robin Morrison, postdoktor i djurens beteende, University of Exeter
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
