Bild av Angela Bedürftig 

Ett välkänt talesätt hävdar "Livet är 10 procent vad som händer dig och 90 procent hur du reagerar på det." Att sakna från denna tankefilosofi är nyckelpunkten att dina reaktioner påverkar andra på djupgående sätt. 

Innan jag började på McDonald's som franchisetagare var jag annonsansvarig för Coca-Cola Uniteds kontor i Birmingham. En dag 1979 gick jag in på mitt kontor och lade märke till en liten teckning på min anteckningstavla. Det var ett stort träd med en utsträckt lem. Från lemmen hängde ett rep som var knutet runt halsen på en siluett av en man. Hans huvud var vridet åt sidan. Det fanns tre ord bredvid bilden: "Bara en påminnelse." När jag insåg vad jag såg, rann blodet ur mitt huvud.  

Jag ledde en helvit stab, men jag kunde aldrig föreställa mig att någon av dem hyste en sådan fientlighet mot mig. Vad jag skulle säga och göra som svar skulle avgöra hur många av dem som skulle se mig – och hur de skulle se människor som såg ut som mig. Mitt nästa drag var kritiskt. 

En påminnelse... och ett val

Jag kände till var och en av mina anställdas stilar, så jag visste att en man vid namn Chris hade ritat den fula lilla skissen. Jag sa inte ett ord, inte heller raderade jag bilden. Den tredje dagen förvånade jag Chris när jag frågade honom: "Chris, varför skulle du illustrera något så hemskt som det?" Han försökte få ihop sig tillräckligt för att komma med förklaringsord. Naturligtvis hade han ingen. 

Chris förväntade sig förmodligen att få sparken. Istället berömde jag honom för hans teckningsteknik, perspektiv och dimension. Sedan sa jag: ”Det enda problemet, Chris, är att det är för litet. Jag vill att du ska radera den och rita den större. Fyll hela brädan. Jag kanske behöver påminnas om det." 

Chris blev förstås förbluffad och vägrade. "Chris, du kan antingen rita det igen eller så kan vi diskutera det med företagets president," sa jag. Som svar bitade Chris ihop tänderna och drog bistert fram samma bild. Den här gången sträckte det sig dock över hela styrelsen. När han var klar lät jag honom lämna mitt kontor. Och jag behöll hans teckning på anteckningstavlan resten av dagen. Och dagen efter det också. Faktum är att jag behöll den ritningen där i nästan två veckor. 

Varje dag var Chris tvungen att gå förbi mitt kontor där hans konstverk stod som bevis. Och han var inte den enda. Besökare till butiken kom förbi, tog tydligt notis om ritningen och gick ändå utan att säga ett ord. Spänningen och skammen var tydligt att riva upp Chris inuti. Till slut kom Chris till mig. Han var nästan i tårar. Han bad att jag skulle tillåta honom att radera den. Han försökte förklara orsakerna till sitt agerande och berättade om ett hem där hans far hade spytt ut rasistisk retorik varje kväll över familjens middagsbord.  

 Ett val... och en förändring

Kort därefter lät jag Chris ta bort teckningen. Han var väldigt tacksam. Strax efter bjöd hans mamma in mig och min fru till deras familjehem på middag. Det var några besvärliga inledande trevligheter, men Chris mamma bad mig tacka under middagen, och till slut blev det en perfekt kväll. Faktum är att en vänskap mellan våra familjer spirade och blomstrade. Senare sydde Chriss mamma en dopdräkt till min nyfödda son, Dale, och Chriss pappa handsnickrade till och med en vacker träsäng åt honom.  

När jag tänker tillbaka på min upplevelse med Chris och hans familj förundras jag över hur en hel familj räddades från sig själva. Efter det mötet skulle det vara nästan omöjligt för dem att se afroamerikaner som de gjorde tidigare. 

En förändring... och lärdomar

Jag lärde mig viktiga lärdomar av denna incident, inklusive: 

Gå ut ur ditt sätt för det bättre för en situation. 

Att sparka Chris skulle ha känts bra för tillfället, men vi skulle båda ha missat möjligheter till personlig utveckling. Människor som observerade hur jag reagerade på teckningen växte i sina uppfattningar också. Genom att pausa för att tänka igenom mitt svar istället för att bara reagera i ögonblicket kunde jag hitta en lösning som i slutändan gynnade Chris, hans familj, mig och andra.  

Våra handlingar återspeglar betydelsen eller obetydligheten av våra ord. 

Hur många av oss omfamnar föreställningar som att "vända andra kinden till" begreppsmässigt, men agerar med ilska när vi blir attackerade eller kränkta? Våra gärningar måste överensstämma med vad vi säger. Efter händelsen varnade en präst mig för att jag inte sparkade Chris. Jag blev förvånad över hans besvikelse med tanke på att jag hade vänt andra kinden till. Jag hade helt enkelt försökt praktisera det han predikade. 

Ansträngningar för att göra världen bättre är mycket mer fruktbara än ansträngningar att bli jämn. 

Uppfattningen att få jämnt är vilseledande eftersom vi faktiskt inte "går jämnt", utan istället förlorar alla. Däremot gynnar oss alla att höja sig över hat. Jag ser fortfarande Chris ibland. Han gör det klart att han är en förändrad person. Det kunde bara hända för att jag tog en konstruktiv inställning till hans hatiska teckning. 

Copyright ©2023. Med ensamrätt.

Bok av denna författare: Varför inte vinna?

Varför inte vinna?: Reflections on a Fifty-Year Journey from the Segregated South till Amerikas styrelserum – och vad det kan lära oss alla
av Larry D. Thornton.

Den här boken är en plats på första raden för hur en man ändrade sitt tänkande för att förändra sitt liv. Boken börjar med att Larry Thornton växte upp med brun hud på 1960-talet i segregerade Montgomery, Alabama. Larry var en pionjär för desegregation i skolan och misslyckades i klassrummet tills en lyhörd engelsklärare visade honom att han hade värde och uppmuntrade honom att gå på college. 

Larrys resa från Madison Park, Montgomery, har varit lång. Varför inte vinna? reflekterar över sina mest användbara lektioner och de anekdoter som är förknippade med dem. Om han var en zenmunk, skulle hans koan mycket väl kunna vara: "Planera ditt förflutna." Med det menar han, tänk framåt en dag, en vecka, ett år, till och med tjugo år, och bestäm idag ditt önskade resultat och arbeta för det. "Tack gud för minnen", säger han; "Låt oss planera att göra dem trevliga."

Klicka här för mer info och/eller för att beställa denna inbundna bok. Finns även som Kindle-utgåva.

Om författaren

Larry Thornton är en konstnär, entreprenör och tjänande ledare. När han växte upp i segregerade Montgomery, Alabama, arbetade han sig från skyltmålare till reklamchef på Coca-Cola Birmingham, och blev den första afroamerikanen att öppna en McDonald's-franchise i Birmingham, Alabama. Han öppnade så småningom flera butiker och skapade Thornton Enterprises, Inc. Hans bok, Varför inte vinna? En reflektion över en 50-årig resa från det segregerade södern till Amerikas styrelserum – och vad det lär oss alla (NewSouth Books, 1 april 2019), fungerar som inspiration för människor från alla samhällsskikt. Larry grundade Varför inte Win Institute att göra ledarutveckling tillgänglig. All bokförsäljningsvinst går till att stödja institutets uppdrag.

Läs mer på larrythornton.com.