Viljan att tillhöra är ett grundläggande mänskligt behov. Oliver Rossi/Stone via Getty Images
Medelålders amerikaner är ensammare än sina europeiska motsvarigheter. Det är nyckelresultatet i mitt teams senaste studie, publicerad i American Psychologist.
Vår studie identifierade en trend som har utvecklats i flera generationer, och som påverkar både babyboomers och Gen Xers. Medelålders vuxna i England och Medelhavseuropa ligger inte så långt efter USA. Däremot rapporterade medelålders vuxna på kontinentala och nordiska Europa de lägsta nivåerna av ensamhet och stabilitet över tid.
Vi använde undersökningsdata från över 53,000 13 medelålders vuxna från USA och 2002 europeiska länder från 2020 till 45. Vi spårade deras rapporterade förändringar i ensamhet vartannat år under medelåldersåren 65 till 1937. Detta spann gav oss data från så kallad tyst generation av människor födda mellan 1945 och 1946; babyboomers, födda mellan 1964 och 1965; och medlemmar av generation X, födda mellan 1974 och XNUMX.
Vår studie klargör att medelålders amerikaner idag upplever mer ensamhet än sina jämnåriga i europeiska länder. Detta sammanfaller med befintliga bevis för att dödligheten stiger för vuxna i arbetsför ålder i USA
Vi fokuserade på medelålders vuxna av flera anledningar. Medelålders vuxna utgör ryggraden i samhället genom att konstituera en majoritet av arbetskraften. Men de står också inför ökande utmaningar idag, särskilt större krav på stöd från båda sina åldrande föräldrar och deras barn.
Efter den stora lågkonjunkturen från slutet av 2007 till 2009 rapporterade medelålders vuxna i USA sämre psykisk och fysisk hälsa jämfört med jämnåriga jämnåriga på 1990-talet. Jämfört med flera europeiska nationer rapporterar amerikanska medelålders vuxna för närvarande mer depressiva symtom och högre priser på kronisk sjukdom, smärta och funktionsnedsättning.
Varför det spelar roll
Viljan att tillhöra är en medfödda och grundläggande behov. När detta saknas kan det få konsekvenser nedströms.
Ensamhet är dåligt för hälsan. Forskare har funnit att ensamhet är lika farligt som rökning. Ensamhet ökar ens sårbarhet för sjukdom, depression, kronisk sjukdom och för tidig död.
Ensamhet anses vara en global folkhälsofråga. Den amerikanska kirurgen släppte en rådgivande rapport 2023 dokumenterar en epidemi av ensamhet och ett trängande behov av att öka den sociala anknytningen. Andra nationer, som t.ex Storbrittanien och Japan, har utsett ministrar för ensamhet för att se till att relationer och ensamhet beaktas vid beslutsfattande.
Du kan vara ensam även om du är omgiven av människor.
Vad som fortfarande inte är känt
Varför är medelålders amerikaner exceptionella när det gäller ensamhet och sämre övergripande mental och fysisk hälsa?
Vi testade inte detta direkt i vår studie, men i framtiden hoppas vi kunna nollställa de faktorer som driver dessa trender. Vi tror att den ensamhet som amerikaner rapporterar jämfört med jämnåriga nationer beror på begränsade sociala skyddsnät och på kulturella normer som prioriterar individualism framför gemenskap.
Individualisering medför psykologiska kostnader, såsom minskade sociala kontakter och stödstrukturer, som är korrelat till ensamhet. I förhållande till de andra nationerna i vår studie har amerikaner högre benägenhet att flytta, vilket är förknippat med svaga sociala band och gemenskapsband.
En av anledningarna till att vi valde länder från hela Europa är att de skiljer sig dramatiskt från USA när det kommer till sociala och ekonomiska möjligheter och sociala skyddsnät. Sociala och ekonomiska ojämlikheter sannolikt öka ens ensamhet genom att undergräva ens förmåga att möta grundläggande behov. Generös familj och arbetspolitik sannolikt minska ensamheten i mitten av livet genom att minska den ekonomiska pressen och konflikter mellan arbete och familj, samt ta itu med hälsa och ojämlikheter mellan könen.
Våra resultat om ensamhet i samband med tidigare studier om förväntad livslängd, hälsa, välbefinnande och kognition tyder på att medelålders i Amerika är en riskfaktor för dåliga mentala och fysiska hälsoresultat.
Smakämnen Forskningsöversikt är en kort beskrivning av intressanta akademiska arbeten.
Frank J. InfurnaDocent i psykologi, Arizona State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
