Placebo har studerats mer än någon annan behandling i medicinens historia, men de förblir mystiska.
Jag har studerat placebo i 20 år och jag har gjort några av dem nyckelstudier som har avancerade den vetenskapliga kunskapen i detta område. Här är sex fakta om denna märkliga effekt som fortfarande fascinerar mig.
1. Placebos har en mörk kusin: nocebos
En 29-årig byggare åkte till sjukhuset efter att ha hoppat på en 15 cm spik som genomborrade hans stövel. Att flytta på nageln var så smärtsamt att han var tvungen att sövas med kraftfulla läkemedel (fentanyl och midazolam) för att ta bort den. Men när han tog av sig stöveln upptäckte sjukvårdarna att spiken hade gått mellan tårna. Byggarens smärta orsakades av felaktig tro på att spiken hade penetrerat hans fot.
De skadliga effekterna av negativa förväntningar kallas nocebo-effekter. Av evolutionära skäl (överlevnad beror på att man undviker fara) är noceboeffekterna större än placeboeffekterna.
Tyvärr får patienterna ofta veta mer om de dåliga sakerna som kan hända än de goda sakerna, vilket kan resultera i en självuppfyllande profetia. Till exempel att lära sig att ett läkemedel har en möjlig bieffekt av illamående eller smärta kan faktiskt orsaka illamående eller smärta.
2. Placebo fungerar även om folk vet att de är placebo
Linda Buonanno led så hårt av irritabel tarm att hon ofta inte kunde lämna huset i veckor. Hon anmälde sig till ett försök med "ärliga" (öppna) placebos, vilket är en placebo som patienter vet är en placebo.
Harvard-läkarna i rättegången berättade för henne pillren var "placebo-piller gjorda av en inert substans, som sockerpiller, som i kliniska studier har visat sig ge betydande förbättring av symtom på [irritabel tarm] genom självläkningsprocesser för själ-kropp".
De ärliga placebosna fungerade så bra att hon kunde återuppta ett normalt liv.
Ärliga placebo har arbetat i andra försök för behandling av depression, ryggsmärta och ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder).
Ärliga placebo fungerar på grund av våra undermedvetna förväntningar. Våra tidigare erfarenheter av läkare och sjukhus kan generera undermedvetna förväntningar som aktiverar vår kropps inre apotek, som producerar morfin (endorfiner) och andra nyttiga läkemedel.
3. Ärliga placebo är etiskt acceptabla
Det anses ofta vara oetiskt för läkare att ge placebo till patienter eftersom detta förmodligen innebär att ljuga (berätta för patienterna att ett sockerpiller är en kraftfull medicin). Men ärliga placebo innebär inte att ljuga, så det finns ingen etisk barriär.
I ett pågående försökläkarna frågade patienterna om de skulle vara villiga att prova en blandning av verkliga smärtstillande medel och ärliga placebos. Patienter i denna studie har samma nivå av smärtlindring efter operation, men är mindre benägna att bli beroende av smärtstillande medel.
4. Placeboeffekter är en del av de flesta behandlingseffekter
När en läkare skriver ut ibuprofen mot ryggsmärtor beror effekterna på ibuprofenet och patientens övertygelse och förväntningar, vilket kan påverkas av läkarens kommunikation. Läkare som ger positiva meddelanden i en varm, empatiskt sätt kommer att öka effekten av läkemedlen.
Smakämnen storlek och färg av p-piller kan också påverka effekten. Ett stort, orange piller kan minska smärtan mer än ett litet, rött.
Däremot har blå piller generellt en lugnande effekt – förutom för italienska män, för vilka blå piller har en excitativ effekt), förmodligen för att deras vördade fotbollslag bär blått.
Läkares etiska skyldighet att gynna patienter tyder på att det är en etisk skyldighet att maximera placeboeffekterna av alla behandlingar de tillhandahåller.
5. Du behöver inte placebo för att få placeboeffekter
I en studie fick patienterna morfin via en intravenös linje efter operationen. Men bara hälften av patienterna fick höra att de fick morfin. Patienterna som fick veta detta hade 50 % mer smärtlindring än de som inte fick veta att de fick morfin. Detta är ett exempel på en placeboeffekt utan placebo.
6. Du kan generera placeboeffekter (och nocebo) hos dig själv
All kommunikation kan ha en gynnsam eller skadlig effekt. En studie fann att lära ut kommunikationsfärdigheter till familjer minskad ångest och depression. Å andra sidan har par som uppehåller sig vid problem och negativa aspekter av sina relationer i en studie visat sig ha svagare immunförsvar.
Handlingar av altruism, fokus på en ljusare framtid eller tacksamhet är beprövade sätt att minska effekten av negativ kommunikation. Ett enkelt sätt att skapa positiva placeboeffekter för dig själv är genom att utföra en slumpmässig handling av vänlighet, som att göra en kollega till en kopp te, eller helt enkelt le och säga hej.
Du kan lära dig mer om de fantastiska effekterna av placebo och nocebo i min senaste boken, The Power of Placebos: How the Science of Placebos and Nocebos can Improve Health Care.
Jeremy Howick, professor och chef för Stoneygate Center for Excellence in Empathic Healthcare, University of Leicester
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
