Matchmaking och dating tjänster brukade annonsera i små rektanglar på rörvagnar, bredvid vitamintryck och matleverans, och i mindre rektanglar finns det fortfarande på tidningar och tidskrifternas klassificerade sidor. Men online-datingbranschen har mognat till större och djärvare kampanjer: världens största online-datingsida, Match.com nyligen lanserade en annonskampanj som presenterade dussintals jätte affischer i främsta reklamplatser, slitsar som normalt tas av som Sky, Eurostar, eller High Street-bankerna.

Men kampanjen, med sin slogan "älska dina ofullkomligheter", var inte allmänt välkomna. Några exempel egenskaper - dålig bageri färdigheter och "pappa skämt" - var lämpligt ofrivilligt, men när det presenterades ett kvinnligt ansikte med rött hår och fräknar utlöste webbplatsen en kaskad av klagomål och var tvingas att be om ursäkt. (Som ett rött huvud med fräknar, för posten, kände jag mig inte representerad eller förolämpad - bara förvirrad).

Det faktum att Match.com attackerades för det som verkligen var en ganska oskyldig kampanj avslöjar någonting konstigt om internet dating: medan sådana webbplatser har utvecklats till en social norm Under de senaste åren fortsätter djupgående statusfrågor att hålla fast vid branschen.

Det finns en piggordning för allmänhetens uppfattning om varumärken, och online-dating visas någonstans nära hårväxtkrämer och hygienhanddukar. Det är förmodligen varför många föredrar att läsa om datingsidor när de gör vågor för alla felaktiga skäl - som läcker miljontals användares data eller inställning dating webbplatser för Donald Trump fans - inte när de skaffar sig för affärer.

Vi förstår tyst att Eurostar, Gap, Santander och andra märken är floggingprodukter eftersom det är vad företag gör. Men när produkten blåses är en sakkarin, företagsversion av något som är personligt och svårt att komma med som romantisk synergi och sexuell kemi, är reaktionen ofta en avskräckning.

Lärdomar från historia

Men online datingföretag försöker bara bli en global internetekonomi och ett valfritt romantiskt landskap vill att det ska vara: vardagligt, respektabelt, älskat. Kanske borde det inte störa. Som historiker Harry Cocks klargör, dating branschen har försökt passa in sedan 1860s, och generellt misslyckas.

Iakttagandet av spridningen av äktenskapspressen (motsvarande ensamma hjärtspalten) påpekade lördagsgranskningen av London i 1862 att det här sättet att möta människor var osynligt och lägre klass. Illaluktande "hårlås, vanligtvis mycket röda och mättade med färskt fett" uppstod ofta mellan potentiella älskare. Oavsett kärleks- och könsperspektiv fick tanken på en "äktenskapsmarknad" kommentatorer att skrynka sina näsor i avsmak, även in i 20th century.

Av 1920s, polisskandaler som involverar män som träffar män Genom kontakttidningen hotade The Link att stänga industrin helt och bekräftade sin aura av disrepute. Det överlevde, vilket gav upphov till mitten av århundradet, stärkelseformiga äktenskapsbyråer som gav det en glans av respekt. Det fanns mindre allvarliga propositioner: det första datatidsföretaget i Storbritannien, Dateline, grundades i 1966, tillsammans med en rad småskaliga, ha-go-go-organ.

Brott, bedrägeri och skandal överflödde i nyhetsrapporter - kvinnor mördade genom ensamma hjärtan reklam var en fixtur av kulturell fantasi. Men högprofilat fall av Ann Mead, en läkare som slogs ihjäl i 1994 av en man hon mötte genom reklam i New Statesman, visar att det här tyvärr också var en verklighet.

Underbelly av dating

Faktum är att datatjänster alltid har varit närmare kopplade i den offentliga fantasin till den snygga och sexuellt farliga än industrin skulle vilja. Enligt Sandy Nye, Ängel och affärspartner för Dateline grundare John Patterson, försökte företaget i åratal att få sina annonser i respektabla papper men broschikten inte ville veta. Det var först när företaget rebranded som ett familjeföretag att dess utskriftsannonser godtogs. Kabelmyndigheten höll sig på TV-seriens annonser i ett decennium, vilket till sist tillåter en Sky-reklam endast i 1987. Förmyndaren förklarade myndighetens tvekan vid den tiden som med hänvisning till eskorttjänster och "fronter för sexarbete". Myndighetens chefsjurist Chris Quinlan insisterade på ett försiktigt att Dateline s kommersiella "får inte utnyttja ensamhet eller vara suggestiv, till exempel genom att använda stora chested damer".

Under de senaste fem till tio åren har Internet gjort datatjänster mer respektabelt än någonsin, åtminstone i Storbritannien. Men online dating öde är oundvikligen inte den snygga, den kalla eller den söta. Men användbart, Match.com och dess ilk måste acceptera sin plats - subradar och i allmänhet inte något att kråka om.

I en viss bemärkelse är det upplyftande att återspegla det - även i dessa marknadsmättade tider - är kärlek inte något vi vill se så solgt till oss så bra från reklamskyltar. Bisarr men det är inte det, den romantiken brukar sälja julkalkoner, helgdagar och nästan allt annat. Men när kärlek används för att sälja kärlek, känner många av oss att något är fel.

Om författaren

Zoe Strimpel, doktorandforskare, historia, University of Sussex. Hennes forskning är avsedd att svara på dessa frågor, med inriktning på hur medierade datingplattformar (t.ex. ensamma hjärtsannonser, datatidskort för meddelanden, introduktionsbyråer) har utvecklats sedan 1970 och spårar hur singlar som använder dessa plattformar har lagt fram sina idéer om kön i sina annonser eller profiler.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon