The End of Bias vänder sig uttryckligen till en amerikansk publik. Shutterstock
Bias finns i fler smaker än Baskin-Robbins glass. Välkända fördomar av kön, ras, ålder, klass, vikt och media skrapar knappt på ytan.
Psykologer katalogiserar många fördomar av efterklokhet och framförhållning, uppmärksamhet och minne, resonemang och intuition, såväl som en litania av mentala illusioner, villfarelser, försummelser, luckor och motvilja. Det finns till och med den blinda fläcken för partiskhet - vår felaktiga tro att vi är mindre partiska än andra - och "bias partiskhet": tendensen att använda begreppet partiskhet för fritt.
Bakom denna spridning av fördomar ligger den grundläggande insikten att mänskligt tänkande är felbart. Vi faller offer för en rad fel som drar och driver oss bort från idealen om rationalitet och rättvisa. Om våra avvikelser från gott tänkande och rätt handling härrör från dessa fördomar och fel, är det en brådskande uppgift att identifiera och åtgärda dem
Jessica Nordells The End of Bias är ett kraftfullt uttryck för uppfattningen att partiskhet är roten till många sociala klyftor och ojämlikheter. Istället för att bara ställa denna diagnos, presenterar Nordell ett starkt argument för att partiskhet kan ryckas upp med rötterna. Hennes bok är en stärkande recension av tillståndet för vetenskapen om partiskhet, och särskilt hur dess lärdomar kan tillämpas för att främja progressiv social förändring.
Nordell börjar sin turné med en undersökning av fördomarnas moderna socialpsykologi.
Psykologer har insett att rasism, sexism och andra former av fördomar kvarstår, trots nedgången i öppet trångsynthet, och har kommit till uppfattningen att många sociala fördomar är automatiska, omedvetna eller vanliga. Vi kan uppriktigt förkunna vårt engagemang för jämlika värderingar, men ändå diskriminera i våra handlingar och reaktioner.
De tidiga kapitlen av The End of Bias utforskar psykologin för dessa former av diskriminering, och introducerar läsaren till nyare förståelser av stereotyping, priming (automatisk utlösning av mentala associationer) och kognition utanför medvetenhet. Nordell visar hur diskriminering kan vara subtil till sin natur, men kraftfull till sin effekt. Dess tusen snitt sammansätts över tiden.
Oerkända fördomar kan få läkare att undanhålla smärtstillande mediciner från grupper som är stereotypa som alltför känslomässiga eller okänsliga, enligt en nyligen genomförd studie att vissa vita medicinska praktikanter tror att svarta människor bokstavligen har tjockare hud än vita. I medicinskt sammanhang kan det också leda till missade diagnoser och hårda eller avvisande behandlingsbeslut.
Omedvetna fördomar kan leda poliser till överskatta det fysiska hotet framställda av svarta misstänkta och att felaktigt uppfatta vapen och fientliga avsikter, ofta med tragiska konsekvenser.
Nordell hävdar att fördomar i skolmiljöer ligger bakom misslyckanden med att identifiera minoritetselever som begåvade och ojämlik användning av disciplin. Relaterade fördomar hindrar anställningen av underrepresenterade grupper på universitet och andra organisationer och begränsar deras utveckling uppför den professionella stegen.
Ändra hjärtan och sinnen
The End of Bias börjar med psykologi, men det försummar inte de systemiska, institutionella och kulturella dimensionerna av diskriminering och ojämlikhet. Nordell reducerar varken partiskhet ner till individen, eller upp till social struktur.
Hon inser hur mentala fördomar och samhälleliga praktiker ömsesidigt förstärker. Varaktiga ojämlikheter kommer inte att falla sönder under kraften av några mångfaldsseminarier, men inte heller top-down lösningar kommer att fungera utan förändringar i hjärtan och sinnen.
Detta stereoskopiska fokus på individuellt tänkande och bredare sociala system är tydligast i Nordells utforskningar av hur partiskhet kan övervinnas. Hennes tonvikt genom hela boken ligger på verkliga interventioner som fungerar. Dessa program sträcker sig från workshops som riktar sig till individer, till kontaktupplevelser mellan grupper, som t.ex pusselklassrum och integrerade idrottstävlingar, till förändringar i institutionella processer och sociala normer.
Bland de nedbrytande insatserna som Nordell undersöker är könslös förskoleutbildning, mindfulnessträning för poliser, förebilder för kvinnor inom STEM-discipliner och samhällspolisinitiativ.
Förändringar kan göras genom enkla justeringar och knuffar, men också genom grossistförändringar av organisationskultur. Repertoaren av lovande insatser är stor och växande, även om Nordell medger att bevisen för deras effektivitet ofta är begränsad och att vissa insatser kan slå tillbaka.
Hon understryker hur medvetandehöjning sällan räcker: om partiskhet ofta är vanemässig och automatisk, kommer bara medvetenhet och goda avsikter inte att övervinna det. På samma sätt, även om vår tendens att se varandra genom den snedvridande linsen av gruppstereotyper kan fresta oss att tona ner sociala kategorier, hävdar Nordell att detta inte är ett önskvärt alternativ. Färgblindhet är inte en realistisk strävan i en värld där ras spelar roll.
Begränsningar
Omfattningen av The End of Bias är internationell. Nordells fallstudier kommer från Kosovo, Rwanda och Sverige. Men hennes främsta referenspunkt är USA, och i synnerhet dess rasklyftor. Boken vänder sig uttryckligen till en amerikansk publik, även om mycket av dess budskap översätts till andra sammanhang.
Nordells argument för att övervinna partiskhet är passionerat och ofta övertygande, men det har sina begränsningar. Ibland överskattar hon fastheten i bevisen som vetenskapen om partiskhet bygger på.
Till exempel har starka tidiga påståenden om den prediktiva kraften hos mått på omedveten partiskhet mötts allvarliga utmaningar. Hur vi ska tolka innebörden av sådana uppenbara fördomar ligger också under ett moln. Ska de behandlas som tecken på en persons automatiska fördomar eller bara som bevis på att de utsätts för ett ojämlikt samhälle?
Likaså Nordells hänvisningar till ”stereotyp hot” – människors försämrade prestationsförmåga när de fruktar att de kommer att bedömas negativt utifrån en gruppstereotyp – förbiser betydande utmaningar för fenomenets robusthet.
Begreppet mikroaggression, en term som myntats för att beskriva implicita eller omedvetna former av diskriminerande beteende, utforskas okritiskt, utan att erkänna hur problematisk dess definition och användning har blivit, eller om det är ett hjälpsamt sätt att förstå den otvivelaktiga verkligheten av subtil fördom.
Mer allmänt kan vi ifrågasätta om bias är ett tillräckligt solidt begrepp för att bära den förklaringsvikt Nordell lägger på det. Vad som räknas som partiskhet definieras aldrig. Det fungerar som en allsidig idé som kan sträcka sig till att täcka nästan alla sociala fenomen.
Fördomar har faktiskt flera svagheter som en redogörelse för sociala ojämlikheter. Det innebär att fördomar är grundade i irrationalitet, när de ofta återspeglar verkliga skillnader i intressen, värderingar och materiella resurser. Sådana skillnader kan inte reduceras till en sidas mentala fel. Som arbete på "bias bias" avslöjar, vad som ytligt kan framstå som ett kognitivt fel ofta inte är det.
Nordell tar då och då "bias bias" till det yttersta. Hon föreställer fördomar som omfattande brott med verkligheten, ibland beskriver hon dem i psykiatriska termer. Hon hänvisar till "Vit psykos" och skriver att "Det finns, i det privilegierade sinnet, en pågående vanföreställning". Partiska individer, enligt Nordell, "ser inte en person. De ser en personformad dagdröm.”
Denna syn på partiskhet som blindhet, galenskap, fantasi och villfarelse – för att inte tala om antydan om att den är begränsad till vissa grupper eller individer – är ett extremt avsteg från den partiskhet som boken börjar med.
Bias har ytterligare problem som ett suveränt koncept för att förstå social orättvisa. Som systematiska tendenser och mönster som förekommer i aggregatet är fördomar ofta mycket svåra att identifiera som orsaker till specifika händelser, precis som det är utmanande att identifiera en känd riskfaktor för en sjukdom som orsaken till en viss persons fall. Att tillskriva specifika händelser och resultat till partiskhet görs ofta för snabbt och säkert. Andra faktorer kan spela in.
Fördomar är vanligtvis sårbara för alternativa förklaringar och förvirrande faktorer. Det finns pågående debatten om i vilken utsträckning vissa rasrelaterade fördomar åtminstone delvis förklaras av socioekonomisk klass. På samma sätt återspeglar en betydande del av löneskillnaderna mellan könen moderskapsstraff snarare än könet i sig.
Om dessa alternativa förklaringar har förtjänst, kanske vissa förmodade ras- och könsfördomar i själva verket inte i första hand handlar om ras och kön alls. Sådan osäkerhet om huruvida skenbara fördomar kan förklaras av andra faktorer är ett betydande problem för bias-first-perspektivet.
The End of Bias gör sin talan med passion och moralisk kraft. Ibland uttrycks dess intensitet med en allt annat än religiös iver som kan tyckas främmande för australiensiska öron. Vägen till att befria sig från partiskhet presenteras nästan som en andlig strävan eller omvändelse, komplett med bekännelser, uppenbarelser och reningar.
Det historiska ursprunget till samtida amerikanska ojämlikheter beskrivs som outplånliga arvsynder.
"Kanske är 'vit bräcklighet' eller 'manlig bräcklighet'", skriver Nordell, "... faktiskt en känd koppling till en gammal moralisk skada, en som till och med kunde ha begåtts av ens förfäder."
I kombination med sin polariserade analys av partiskhet som psykos från de oupplysta, som påminner om en värld av änglar och demoner, verkar The End of Bias färgad av amerikansk religiositet.
Det förblir en kraftfull bok, oavsett. Nordell målar upp en optimistisk bild av vår växande förmåga att minska bias. Hon erbjuder en värdefull och tydlig introduktion till fördomarnas socialpsykologi. Vissa läsare kommer att få sitt engagemang i kampen mot partiskhet stärkt, andra kanske gnäller över hur den kampen är utformad, men alla kommer att bli utbildade.
Om författaren
Nick Haslam, Professor i psykologi, University of Melbourne
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
