Robotdammsugare är redan en funktion i vissa hem. Daniel Krason/Shutterstock

Hemarbete är avgörande för att samhället ska fungera. Måltider måste lagas, kläder och hem städas och människor behöver tas om hand. Dessa uppgifter tar tid och delas generellt sett inte lika inom hushållen.

Vissa av dessa uppgifter blir nu automatiserade. Detta kan gynna jämställdheten, men vi måste också övervaka några av riskerna.

Kvinnor fortsätter att göra mer obetalt hemarbete än män i de flesta hushåll. Ändå varierar graden av ojämlikhet mellan könen när det gäller hemarbete mellan samhällen.

Tid som spenderas på hushållsuppgifter kan komma med ett pris: att göra mer än din lika stora andel av föräldraskapet, till exempel, är förknippat med en "vårdgivares straff" av förlorad lön, långsammare karriärutveckling och lägre livslånga inkomster.

Historiskt sett har tekniska framsteg – såsom uppkomsten av hushållsapparater på 1950-talet – förknippats med kvinnor spelar en större roll på arbetsmarknaden. Faktum är att kvinnors anställning och familjeansvar – speciellt föräldraskap – båda har ökat. Det gör att det finns en stor otillfredsställd efterfrågan på hjälp med hemarbete.

Befintliga hushållsrobotar, som robotdammsugare, golvmoppar och gräsklippare, har överträffat alla andra typer av robotar i termer av sålda enheter från så tidigt som 2010. Försäljningen av hushållsrobotar har sedan dess accelererat dramatiskt.

Andra apparater som kan kliva in och ta över vårdarbetet är också på väg. Dessa inkluderar automatiserade spjälsängar som kan svara på ett barns gråt genom att vagga dem till sömns och chatbots utformade för att bekämpa ensamhet som kan efterlikna mänskliga samtal.

En gåva av tid?

Med framväxten av smarta teknologier ser AI-experter potentialen för en ytterligare omvandling av obetalt hushållsarbete – ökad diskretionär tid (tid som inte ägnas åt arbete, eller nödvändig vila och personlig omvårdnad) och kanske åstadkomma större jämlikhet i hemmet.

Tidigare i år publicerade vårt team en studie som undersökte framtida oavlönat arbete i hemmet, baserat på förutsägelser från 65 AI-experter i Storbritannien och Japan. Detta visade att omkring 39 % av hushållsarbetet kunde automatiseras under det kommande decenniet.

Naturligtvis är typen av hemarbete nyckeln här. Cirka 44 % av det vanliga hushållsarbetet, inklusive matlagning, städning och shopping, förväntas vara automatiserat. I studien hade matinköp den högsta förväntade potentialen för automatisering på 59 %. Vårdarbete, å andra sidan, är svårare att automatisera, med endast cirka 28 % av hemvårdsuppgifterna förväntas vara lämpliga för automatisering inom ett decenniums tidsram.

I Storbritannien spenderar män i arbetsför ålder runt hälften så mycket tid på obetalt hushållsarbete som kvinnor i arbetsför ålder. I Japan är skillnaden i tid som spenderas på inhemska uppgifter mycket mer slående, med Japanska män spenderar bara en femtedel av tiden spenderade av kvinnor på hushållssysslor.

I bästa fall för framtiden skulle framväxten av hemautomatisering kunna ta itu med ojämlikheten mellan könen i hemarbete genom att öka den tid som finns tillgänglig för kvinnor att utföra betalt arbete och fritid. Vår senaste simulering föreslår att den tid som frigörs av hushållsautomatisering kan göra det möjligt för ytterligare 5.8 % av kvinnorna i Storbritannien och 9.3 % av kvinnorna i Japan att gå med på arbetsmarknaden.

Naturligtvis kommer inte alla att välja att lägga den här tiden på betalt arbete, utan kanske hellre studerar, vilar eller sover. Hur som helst kan en total ökning av "diskretionär" tid – tid över när en person har avslutat sitt betalda arbete, hushållsansvar, tagit tid för sömn och grundläggande personlig omvårdnad – resultera i större välbefinnande.

Dessa fördelar är dock inte en självklarhet. I de flesta länder, människor med låga inkomster göra mer hushållsarbete än de med höga inkomster. Med tanke på att AI-drivna tekniker sannolikt kommer att bära en betydande prislapp när de kommer ut på marknaden, kan de förvärra befintliga ojämlikheter i tillgänglig tid mellan rika och fattiga.

En mörkare sida?

Automatisering av hemarbete medför också vissa risker, eftersom många hemuppgifter kräver kunskap om hushållsmedlemmar för att kunna utföras effektivt. En matlagningsrobot skulle behöva veta inte bara om allas matpreferenser, utan också om allergier, intoleranser och underliggande hälsotillstånd. Hantering av data som tekniken samlar in och använder – och skyddet av denna känsliga information – är en viktig fråga som måste åtgärdas.

Teknik som används för att hjälpa till att ta hand om andra människor, i synnerhet, väcker en mängd etiska problem. Vårdarbete kan innebära övervakning av barn eller utsatta äldre människor för att säkerställa deras fysiska säkerhet. Även om teknik kan ta på sig en del av detta arbete – exempel inkluderar babykameror och platsspårningsappar – väcker detta oro för övervakning och vem som har tillgång till övervakningsdata.

Tid som ägnas åt att ta hand om familjemedlemmar stärker familjebanden. Kan en robothjälpare verkligen ersätta den typ av vårdande interaktion en människa kan ge? Och om en robot eller en chatbot blir den centrala vårdaren - åtminstone när det gäller den tid som ägnas åt interaktion - kan de som tas om hand bli känslomässigt fästa vid tekniken?

Dessa större samhällsfrågor måste beaktas i strävan mot ökad automatisering i hemmet.

Ekaterina Hertog, docent i AI och samhälle, Oxford Internet Institute och Institute for Ethcis in AI, University of Oxford och Lulu Shi, föreläsare, Institutionen för utbildning och forskning, Oxford Internet Institute, University of Oxford

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.