Forskare har länge förbryllat över hur bröstcancer plötsligt återkommer, ofta med hämnd, månader eller år efter att behandlingen är avslutad.

Nu har forskare upptäckt att dessa vilande tumörceller kan ha blivit latenta eftersom de kannibaliserade - i princip åt - kroppens egna stamceller. Studien publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Teamet hade arbetat med att undervisa vuxna stamceller från benmärg, kallade mesenkymala stam / stromala celler (MSCs), för att bekämpa cancer när de märkte att MSCs försvann från cellkulturerna.

"Vi trodde faktiskt att vi gjorde ett misstag eller bevittnade ett anomali eller negativt resultat", säger Thomas J. Bartosh, biträdande professor vid Texas A & M College of Medicine och första författare till studien.

"Vi insåg så småningom att bröstcancercellerna äter stamcellerna. Det som var väldigt intressant var vad som hänt nästa: Bröstcancercellerna som hade tagit sig i stamcellerna gick vilande - blev i princip "sömniga" men samtidigt blev de mycket svårare att döda. "

Forskarna insåg att om bröstcancerceller i kroppen beter sig på samma sätt, kan det förklara att cancer återkommer.

Cancercellerna som har kannibaliserade MSC är mycket resistenta mot kemoterapi och näringsbrist som ganska effektivt dödar andra cancerceller. Eftersom det bara finns några av dem, detekteras de överlevande cellerna inte med befintliga skanningsmetoder.

"Då en dag, när förhållandena är rätt, vaknar cellerna" och börjar växa igen ", säger Bartosh. "Det här är när cancer återkommer, och eftersom cellerna är behandlingsresistenta, kan återkommet vara mycket svårt att bekämpa."

Förhoppningen är att nu en möjlig mekanism för återkommande har förklarats, kan man hitta en behandling som skulle hålla de cannibalistiska cellerna vilande och göra ingen skada för resten av människans liv.

En annan möjlig avenue för läkemedelsutveckling skulle vara något som skulle stoppa bröstcancerceller från att äta MSC i första hand. Forskare arbetar också med att utnyttja den cannibalistiska aktiviteten hos vissa cancerceller för att potentiellt kunna ge dem giftiga ämnen, genom att använda MSC som leveransmedel som kan rikta cancerceller specifikt, som en tumörsökande missil.

"Processens biologi är spännande. Det är ett mystiskt fenomen - cell kannibalism - som kan hjälpa till att förklara ett annat mystiskt fenomen: tumördormning, säger Bartosh. "Om dessa fynd översätter till människor, skulle konsekvenserna för patienter vara enorma."

Källa: Texas A & M University

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon