Detta är det berömda – och falska – fotografiet av Loch Ness-monstret, taget nära Inverness, Skottland, den 19 april 1934. Fotografiet visade sig senare vara en bluff. Keystone/Hulton Archive via Getty Images

En fantastisk och underbar sak med människor är vår fantasi. Det är faktiskt en av de egenskaper som gör oss till människor.

Varje uppfinning som ledde till vår avancerade civilisation – bilar, flygplan, TV, datorer och miljontals andra saker – kom från någons fantasi.

Samtidigt föreställer det mänskliga sinnet alla möjliga saker som inte är verkliga: gremlins, leprechauns, älvor, troll, mermaids, zombies och vampyrer. Detta inkluderar även imaginära djur, som drakar, enhörningar, varulvar, havsormar och kentaurer.

Genom berättelser som gått i arv från generation till generation i hundratals eller till och med tusentals år, dessa mytologiska varelser har blivit legender. I modern tid har filmer, tv och böcker spridit dessa berättelser till miljoner eller till och med miljarder människor.

Som professor i antropologi, Jag har ägnat mitt liv åt att studera mänskligt beteende, biologi och kulturer. Och jag har studerat utvecklingen av djur och människor. Jag jobbar i verkligheten, inte fantasin.

Ändå förstår jag varför dessa varelser fascinerar oss; de är spännande, magiska och ibland skrämmande. Ändå har de alla en sak gemensamt. De tilltalar fantasin. Människor önskar att de ska finnas.

En konstnärs koncept av Loch Ness-monstret vid solnedgången. Khadi Ganiev/iStock via Getty Images Plus

Loch Ness-legenden

En legend är från norra Skottland i Storbritannien, där en kall, grumlig och mystisk sötvattensjö som heter Loch Ness ligger. "Loch" uttalas som "lås". Ordet betyder "sjö" på det skotska språket.

Loch Ness är ganska stort - ungefär 23 miles lång (37 kilometer), en mil bred (1,600 788 meter) och mycket djup (240 fot, eller XNUMX meter, som djupast). Legender om sjön går tillbaka nästan 1,500 XNUMX år, när en irländsk munk, St. Columba, mötte ett odjur i floden som rinner ut i Loch Ness. Förmodligen drev han iväg varelsen när han gjorde det kristna korstecknet.

I modern tid hävdar mer än 1,000 XNUMX människor att de har sett "Nessie", det namn lokalbefolkningen gav varelsen för decennier sedan. Beskrivningarna varierar. Vissa säger att varelsen liknar en salamander; andra säger en val eller en säl.

Vanligtvis var sikten under dessa observationer inte bra. I de flesta av dessa fall var vittnena bekanta med Loch Ness-legenden.

Hittills har ingen någonsin hittat några fysiska bevis på att en ovanlig eller förhistorisk varelse bor i sjön. Bra fysiska bevis kan vara att fånga varelsen, eller ett tydligt fotografi, eller ett möte där en biolog har en möjlighet att undersöka varelsen.

En konstnärlig illustration av en plesiosaurie, en gammal marin reptil som liknade det falska fotografiet från 1934 av Loch Ness-monstret. Men plesiosaurien dog ut för mer än 65 miljoner år sedan. Mark Garlick/Science Photo Library via Getty Images

Nessie är ingen plesiosaurie

Under årens lopp har vissa människor trollat ​​fram falska bevis – som fotspår, fotografier eller falska flytande föremål – för att lura andra och "bevisa" monstrets existens.

Den mest kända av dessa är ett fotografi från 1934 av vad som verkar vara en varelse med lång hals och litet huvud.

Bilden på bilden ser ut som en plesiosaurie, en långhalsad och länge utdöd marin dinosaurie som liknar beskrivningar av Nessie.

Det falska fotografiet var verkligen en grov gjuten figur av en plesiosaurie som flyter ovanpå en leksaksubåt.

Ändå trodde många – och tror fortfarande – att bilden är verklig.

Varför Nessie inte är verklig

Här är fyra anledningar till att Loch Ness-monstret, som en vandrande mumie eller ylande varulv, är en imaginär varelse. För det första skulle ett stort luftandande djur behöva dyka upp ofta. Det betyder att många fler människor skulle ha sett den.

För det andra har många människor sökt efter Nessie, med dykare och ekolod, allt utan framgång. En studie från 2019 av DNA-prover insamlade från sjön antydde inte närvaron av en dinosaurie eller stor reptil.

För det tredje har Loch Ness vattenmassa funnits i endast 10,000 65 år, sedan slutet av den sista istiden på jorden. Men dinosaurierna dog ut för XNUMX miljoner år sedan. Så en förhistorisk dinosaurie kunde aldrig ha bott i sjön.

Slutligen, och kanske mest kritiskt: För att Loch Ness-monstret ska existera och bestå genom tiden måste en population av dessa djur reproducera sig själva. Enstaka djur lever bara för sin livstid, och inte i hundratals år, som legenden antyder.

Vetenskapen hittar svar

Forskare kan vanligtvis visa att något existerar, oavsett om det är en växt eller en planet. Det är ofta väldigt svårt att visa att något – som ett monster i en sjö – inte existerar.

Och det är förståeligt att många människor är intresserade av Loch Ness-monstret. Fantastiska föreställningar och mytbildning verkar vara en del av människors sätt att tänka.

Men genom att använda logik, experiment och forskning kan forskare utforska världens mysterier och hitta svar.

Och det finns mer än tillräckligt med vetenskapliga bevis för att visa att Loch Ness-monstret bara lever som en varelse av vår fantasi.

Om författaren

Michael A. Little, framstående professor emeritus i antropologi, Binghamton University, State University of New York

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.