Jag lovar, det är bra för din hjärna. Tambako Jaguar / flickr, CC BY-ND
Att välja ditt barns första skola kan vara ett av de svåraste val du gör som förälder. Debatt raser över huruvida det är bättre för barn att starta akademisk stil inlärningsteknik i ung ålder eller tillåtas att lära sig genom egen lek. Mycket av detta centrerar på hur viktigt spel är för vår utveckling.
Vi genomförde nyligen en studie som visade hur mycket spel bland primater är relaterat till storleken på en viktig del av hjärnan. Detta ökar bevisen att spelets naturliga funktion kan vara att underlätta lärande och utveckling. Och det ger en antydan om varför djur kan ha utvecklats för att spela i första hand.
I vår studie jämförde vi den mängd som olika primatarter (inklusive människor, schimpanser och gorillor) spelar till storleken på en del av hjärnan som kallas cortico-cerebellärsystemet. Detta system spelar en viktig roll i lärandet. Specifikt bidrar det till att bygga och använda de mentala modeller som hjärnan upprätthåller om världen. Vi tittade på både den genomsnittliga mängd primära arter som tillbringades i varje slags lek och på olika arter grupperade enligt hur mycket socialt spel det fanns bland vuxna.
Resultaten, publicerad i tidningen Primates, visade att det i allmänhet var ett nära samband mellan den mängd djur spelade och storleken på deras cortico-cerebellära system. De arter som uppvisade mest lek hade också de största cortico-cerebellar systemen.
Bonobos spelar pat-a-tårta. Eric Kilby / flickr, CC BY-SA
Vår studie är en del av en bredare strävan av biologer för att försöka förstå vad den biologiska funktionen av spel kan vara. Det är mycket troligt att spel har en funktion utöver att bara vara kul, med tanke på hur mycket tid och energi som är dedikerad till det av människor och så många andra arter, från orangutanger till bläckfiskar. Det är mycket osannolikt att så många djur skulle ha utvecklats för att spendera så mycket tid och energi på ett beteende som inte gynnade dem på något sätt.
Studier tittar på ekorrar, vilda hästar och bruna björnar har bekräftat att den tid som djur spenderar att spela när de är unga verkar ha en viktig effekt på deras långsiktiga överlevnad och reproduktiva framgångar. Men exakt hur spel uppnår denna effekt är inte uppenbart.
Många förslag på vad funktionssättet kan vara har framförts av biologer genom åren. Dessa har inkluderat idén om att spela är en träningsform för djur och så förbättrar deras hälsa och fitness. Och tanken att de positiva känslorna som upplevs under spel kan hjälpa till motverka de skadliga effekterna av stress. En annan idé, som vår studie försökte testa, är att leken kan hjälpa ett djur lärande och mental utveckling, vilket ökar deras chanser att framgångsrikt navigera utmaningarna i livet.
Teorin är att djur genom att leka effektivt kan leda informella experiment, manipulera objekt och försöka bete sig. De följer följderna för att skapa en förståelse för orsak-och-effekt-relationer. Det kan så småningom utvecklas till en förståelse för hur man framgångsrikt kan uppnå viktiga livsuppgifter som att använda verktyg eller hantera relationer.
Speltid kan ha långsiktiga fördelar. från www.shutterstock.com, CC BY
Ett sätt att testa denna idé är att se om det finns ett samband mellan lek och det organ som ligger till grund för lärande (hjärnan) över arten. Tidigare studier har föreslagit att det finns, åtminstone i primater. en 2014 studie hittade ett positivt förhållande mellan den tid som några primära arter spenderar spelar och mängden postnatal hjärntillväxt som de upplever. En annan serie studier hittade relationer mellan lek och storleken på andra hjärnstrukturer inklusive neocortex, lilla hjärnan, amygdala, hypotalamus och striatum.
Vår studie, som funnit ett förhållande mellan primatarter mellan lek och en del av hjärnan som är känd för att vara nära inblandad i lärandet, bygger på detta arbete och lägger till stöd för idén om att lek kan fungera som en inlärningsmekanism. Begränsningar i de metoder och data som vi har tillgång till innebär att våra resultat är preliminära, men de är fortfarande tillräckligt för att vi ska ompröva den potentiella betydelsen av spel i våra liv och i våra barns liv.
Vår studie, som funnit ett förhållande mellan primatarter mellan lek och en del av hjärnan som är känd för att vara nära inblandad i lärandet, bygger på detta arbete och lägger till stöd för idén om att lek kan fungera som en inlärningsmekanism. Begränsningar i de metoder och data som vi har tillgång till innebär att våra resultat är preliminära, men de är fortfarande tillräckligt för att vi ska ompröva den potentiella betydelsen av spel i våra liv och i våra barns liv.Om författaren
Max Kerney, forskarforskare, Anglia Ruskin University och Jacob C Dunn, universitetslektor i zoologi, Anglia Ruskin University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
