Lydia är allvarligt underviktig och lider av medicinska komplikationer av en ätstörning. Hon ligger på sjukhus. Hennes behandlingsteam rekryterar sin mamma för att hjälpa Lydia gå upp i vikt genom måltidsstöd. Lydia och hennes mamma sitter ner för sin första måltid tillsammans.

Halvvägs genom måltiden tar mamma oroligt middagsrullen från dotterns bricka och gömmer den i handväskan. Hon säger till sin dotter: ”Du kan skippa brödet idag. Ett steg i taget."

Är Lydias mamma omotiverad att stödja sin dotters återhämtning? Är hon likgiltig? Eller förstår hon det bara inte?

Under de 10 år jag har arbetat som psykolog inom området ätstörningar har jag stött på alltför många varianter av scenariot som beskrivs ovan. Med fel lins kunde vi dra slutsatsen att mamma helt enkelt inte kommer att klippa den som en allierad till återhämtning. Det som vår forskning visar är faktiskt det bakom dessa problematiska stödmönster ligger djupa rädslor.

Och inte vilken rädsla som helst. Föräldrar som Lydias mamma fruktar att om de gör fel, eller om deras barn pressas för hårt och för snabbt med återhämtning, att de kommer att uppleva för mycket nöd. Att detta kommer att kasta dem in i depression, självskadebeteenden eller varje förälders mardröm – självmord. Oftare än inte, och medvetet eller inte, känner sig dessa föräldrar fastnade mellan sten och sten.

Vår forskning visar också att med visst riktat stöd kan många föräldrar förändra sin rädsla och associerade beteenden till att spela en mycket positiv roll i behandlingen av sitt barns ätstörning – även om det till en början inte verkar så.

Kämpar med rädsla och självbeskyllning

Ätstörningar är förknippade med höga frekvenser av sjukdomar och för tidig död. De seriöst försämra ens livskvalitet och beaktas mycket svår att behandla. Även om föräldrar betraktas som viktiga medel för läkning när patienten är ett barn eller tonåring, detta är inte nödvändigtvis normen när individen med ätstörningen är över 18 år eller när föräldrar anses vara obstruktiva, som i Lydias fall ovan.

Faktum är att när föräldrar är kritiska eller möjliggör för sin älskades symtom, är det inte ovanligt att de hålls i utkanten av återhämtningsprocessen, om de alls är inblandade.

Vår forskning visar att en förälders rädsla för sin älskades säkerhet kan skapa obstruktiva beteenden. Så kan känslor av självbeskyllning. Inom detta område av forskning och klinisk praxis vet vi nu med tillförsikt att föräldrar inte orsakar ätstörningar. Familjemönster kan spela en roll, ja, men så kan påverkan av genetik, media, kamrater och många andra faktorer vi har precis börjat avslöja. Och så finns det inbördes sambanden mellan dessa olika variabler. Det är minst sagt komplicerat.

Oavsett vilket bär de flesta föräldrar fortfarande inom sig en berättelse om självbeskyllning för sin älskades sjukdom. Deras grannar, vänner och familjemedlemmar kan också. Ställ dig själv denna fråga: Om du trodde att du var ansvarig – om än en liten bit – för ditt barns sjukdom, skulle du inte tveka att vara med? För säkerhets skull? Ännu en sten och en hård plats.

Alla föräldrar kan vara återhämtningscoacher

Och vad ska man göra då? Tillsammans med en kollega utvecklades jag Känslofokuserad familjeterapi — En behandlingsmodell utformad för att hjälpa föräldrar att stödja sitt barns fysiska och känslomässiga återhämtning från en ätstörning. Utbildade läkare utrustar föräldrar med konkreta strategier för att svara på deras barns beteenden och känslor, inklusive utbrott, känslor av förtvivlan, till och med total tystnad, och i synnerhet när dessa stör måltiderna.

När dessa känslor av rädsla och självbeskyllning tar tag i föräldern, och det gör de utan tvekan någon gång under hela återhämtningsresan, tar EFFT-läkaren in specifika tekniker för att hjälpa föräldrar att ta sig igenom dessa "känslomässiga blockeringar". De hjälper dem sedan komma tillbaka på rätt spår för att stötta sin älskade på ett bra sätt.

Vi testade nyligen denna process under en kort intervention med föräldrar som har barn med en ätstörning. Mer än 100 föräldrar från hela Kanada deltog i en tvådagars workshop för vårdgivare utan sin älskade present. De fick lära sig att stödja sitt barn med måltider och med den känslomässiga smärtan som ligger bakom ätstörningen, inklusive att läka deras familjerelationer vid behov. De fick också stöd för att ta sig igenom sina rädslor och självbeskyllningar.

Visst ledde deltagandet i workshopen till att dessa känslor minskade. Detta ledde sedan till att föräldrarna fick en ökad tro på sin roll som sina barns återhämtningscoacher. Viktigast av allt, de uttryckte också villighet att gå hem och öva på allt de hade lärt sig, och med ett nyvunnet självförtroende. Vi tror att detta är goda nyheter för klienter och familjer och även för de läkare som stödjer dem.

Faktum är att det ger fler bevis på att föräldrar gör det bästa de kan med det de har, och att de behöver – nej, förtjänar – professionellt stöd när deras känslor tar över, en mycket normal upplevelse när de står inför en livshotande sjukdom.

Neurologiskt ansluten för livet

Föräldrar och barn är neurologiskt kopplade, och för livet. Detta stöder tanken att vi bör involvera föräldrar mer, inte mindre. Oavsett om barnet är 14 eller 40, och oavsett om föräldern har gjort misstag tidigare eller relationen är ansträngd.

Faktum är att när spänningarna är höga i familjen kan återhämtningen vara mer utmanande för individen med ätstörningen - en bra anledning att arbeta med alla inblandade.

Det betyder dock också att om föräldrar kan få stöd att fungera som sitt barns återhämtningscoach, kommer deras ansträngningar – även om de är i mycket mindre skala och ofullkomliga – att vara mycket kraftfullare än någon annan terapeut. Och det är en bra anledning att arbeta med alla inblandade.

Om författaren

Adele Lafrance, docent i psykologi, Laurentian University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon