Extinction Rebellion demonstranter i London. Andy Rain / EPA
"Vi har en känsla av att vi står inför enorma omvälvningar", skriver Maja Göpel, och vi måste hitta sätt att ta itu med flera problem samtidigt. Sammanhanget för detta uttalande är en redogörelse för en incident 2019 iscensatt av demonstranter från Extinction Rebellion på en tunnelbanestation i London.
Två män som bar en banderoll som proklamerade Business as Usual = Döden klättrade på taket av ett tåg i morgonrusningen, förhindrade dess avgång och störde alla andra tjänster på linjen. Frustrerade pendlare kastade smörgåsar och dryckesflaskor på dem, släpade dem sedan till marken och lade ner dem tills polisen kom.
För Göpel var det en definitiv sammanstötning av mänskliga mål: den ena sidan ville rädda planeten, den andra ville komma till kontoret.
Närmare bestämt krävde den ena sidan en radikal förändring av tänkandet, medan den andra desperat höll fast vid en ingrodd uppsättning prioriteringar. Berättelsen fungerar som ett gripande (bokstavligen) sätt att illustrera ett nu alltför välbekant kulturellt dilemma. Om den här boken har något utmärkande att erbjuda bland mängden volymer som ägnas åt ekologisk kris, är det som ett försök att fokusera på problemet med mänsklig kognition – eller, för att uttrycka det tydligare, kollektivt tankesätt.
Att tala i klartext är avgörande för Göpels roll som offentlig kommunikatör i en rad nationella och internationella forum, inklusive World Future Council, Club of Rome och German Advisory Council on Global Change, för vilka hon tjänstgjorde som generalsekreterare från 2017- 20.
In Att tänka om i vår värld hon siktar på att ge en bredare publik några nyckelpunkter från Det stora sinnesskiftet, hennes bok skriven för beslutsfattare 2016.
Hennes mål vid den tiden var att svara på en flaggskeppsrapport från 2011 från det tyska rådgivande rådet för global förändring som krävde "en stor omvandling", en anspelning på titeln på ett verk från 1944 av österrikisk-ungersk teoretiker Karl Polanyi, som hävdade att utvecklingen av den moderna staten var kopplad till utvecklingen av marknadsekonomier: det kunde inte ske någon förändring i den ena utan en förändring i den andra.
Rapporten efterlyste "en ny sorts diskurs" mellan regering och medborgare. Göpel tyckte mer behövde sägas om vad det betydde.
När Göpel reviderade sitt arbete för en bredare publik, krävde Göpels föreställning om själva mindshiften vissa orienteringsförändringar. En mer löst uttalad, mer allmän princip blir hennes angelägenhet i denna bok. "Vi har glömt hur vi ska bedöma om våra sätt att tänka är ändamålsenliga i vår tid", säger hon.
Det allmänna medvetandet skiftar hela tiden, på mycket mindre definierade och mer oförutsägbara sätt än vad som är fallet med etablerade tankesystem. Som politisk ekonom är hennes oro över hur dominerande paradigm i ekonomiskt tänkande förvandlas till antaganden som är inbäddade i folkligt tänkande, vanligtvis med hjälp av ihållande politiskt spinn.
Hon uppehåller sig vid hur engagemang för ekonomisk tillväxt blev ett otvivelaktigt imperativ, åtföljt av antagandet att det är acceptabelt att uttömma element i ett ekosystem eftersom de kan ersättas med artificiella motsvarigheter. Bin, till exempel, blev föremål för ett experiment med artificiell pollinering finansierat av Walmart-företaget. Detta presenterar hon som ett klassiskt exempel på vilseledande tänkande, baserat på oförmåga att förstå den naturliga världens komplexa sammankopplingar.
"Om vi följer teorin alltför slaviskt", skriver hon, "blir det slutliga resultatet produktionen av en ny verklighet."
'Affärer som vanligt'
Göpel förklarar saker bra. Hon är klarsynt, kortfattad och undviker hård polemik. Och hon framtvingar sitt argument med övertygande berättelser. Hennes berättelse om Extinction Rebellion-protesten på Londons tunnelbanevagn har till exempel en tragisk motpol i en händelse som hon personligen bevittnade vid en demonstration mot 2003 års WTO-konferens i Mexiko.
Framträdande på agendan var de allt värre konsekvenserna av den globaliserade handeln med jordbruk. Bara några meter bort från där hon stod i folkmassan av demonstranter klättrade en bonde från Sydkorea på säkerhetsstängslet och knivhögg sig själv inför församlingen.
Lee Kying-hae, som dog på sjukhus strax efter, hade varit "något av en guru av hållbart jordbruk", som lärde ut naturliga boskapsuppfödningsmetoder till andra på sin modellgård. Men så kom de nya avregleringarna, och ett enormt utbud av billigt nötkött från Australien. Återtagandet av hans gård och hans land var den sista grymheten, och efter att ha sett detta hända många andra, reste han till Mexiko för att ge sitt eget slutliga svar.
"Business as Usual = Death" kan ha varit en slogan för Londons tunnelbaneresenärer: för småbönder runt om i världen är det en enkel och omedelbar verklighet.
Billigt nötkött från Australien. Dave Hunt / AAP
Denna känsla av mänsklig brådska ger en mycket läsvärd bok, men problemet är att de flesta av hennes läsare förmodligen vet mycket av det hon förklarar. Vi är vana vid att se statistik som berättar om iögonfallande ojämlikheter, som de hon citerar i sitt kapitel om "rättvisa", som bygger på en studie av utsläppskostnaderna för tio kändisar enbart genom flygresor under 2017.
Bill Gates, Mark Zuckerberg, Jennifer Lopez och Oprah Winfrey var bland fallstudierna. Gates kom ut på topp, med totalt 350 flygtimmar under året, de flesta i ett privatjetplan, som släpper ut uppskattningsvis totalt 1600 ton koldioxid.
Göpel ställer detta mot de uppskattningar som publicerades från klimatkonferensen i Paris av de minskningar till 42 ton per capita i utsläpp som skulle krävas för att få ner den globala uppvärmningen till 1.5 grader, den vetenskapliga konsensus för ett hållbart mål. På denna modellering använde Gates på ett enda år motsvarande 38 gånger livstidsbudget för den genomsnittlige världsmedborgaren.
Predika för de omvända
Hur kan vi fortsätta att tolerera ett ekonomiskt system som producerar en Bill Gates och en Lee Kying-hae? Uppenbarligen är detta ett förödande misslyckande för mänsklig intelligens, men hur kan det vändas? Ett användbart instrument, föreslår Göpel, är tankeexperimentet "okunnighetsslöja" som filosofen John Rawls föreslog i början av 1970-talet.
Deltagarna är inbjudna att begrunda utsikterna för ett liv på planeten, som ett ofödda barn, utan kunskap om var eller under vilka omständigheter de kan komma till världen. Från detta tillstånd av kognition (eller inkognition) uppmanas de sedan att beskriva vilken typ av samhälle de skulle välja för sin framtid.
Det är en mer sofistikerad version av "kaktricket" som spelas med barn: en skär, den andra väljer vilken halva som ska ta. Tänk om detta tankeexperiment lärdes ut i varje skola? Med tanke på det växande politiska ingreppet i skolans läroplaner, även i liberala demokratier, är det osannolikt att det händer. Så vi står kvar med frågan om hur den stora återställningen av mänsklig intelligens ska genomföras, och hur, eller om, en bok som denna sannolikt kommer att hjälpa.
Data från Parisavtalet 2015 är inte ny information. Inte heller redovisningar av tvångsproduktion av kycklingkött eller statistiken över klädavfall. Fler och fler ifrågasätter nyhetsrapporter om ekonomisk tillväxt som en nödvändigtvis bra sak, är medvetna om att sambandet mellan tillväxt och välmående är ogrundat och att det finns ett omvänt samband mellan tillväxt och klimatförändringar.
Under de sju år som gått sedan The Great Mindshift publicerades har Extinction Rebellion gjort ett enormt genomslag, liksom så många andra rörelser och kampanjer – tillräckligt, i alla fall, för att flytta allmänhetens medvetenhet före där den här boken antar att den är.
Göpel förespråkar inte någon särskild ekonomisk politik eller modeller. Som samhällsvetare är hon mån om att identifiera mönster i kollektivt tänkande som driver mänskligt beteende, men, skarpsinnig som hon är i sin analys, är den hotande frågan: vad kommer egentligen att driva den förändring hon efterlyser?
Kritiken hon ger har redan framförts i otaliga bästsäljande böcker, av Guy Standing, Mariana Mazzucato, Evan Osnos, Naomi Klein, Elinor Ostrom och många fler. Naturligtvis samverkar sådana skrifter själva och bygger på varandra för att bilda en sorts ekosfär, till vilken den här boken ger sitt eget bidrag, men när Göpel utfärdar "en inbjudan att rädda vår framtid" (hennes undertitel), till vem är detta adresserad?
De som sannolikt kommer att köpa boken, hur många som helst, kommer sannolikt inte att behöva den typ av övertalning hon erbjuder. Att predika för de omvända kan skapa en illusion av att skära igenom, men det verkar osannolikt att denna publikation kommer att göra något mer.
Om författaren
Jane Goodall, professor emeritus, Forskningscentrum för skrivande och samhälle, Western Sydney University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
48-lagen om makten
av Robert Greene
Amoralisk, listig, hänsynslös och lärorik, denna New York Times-bästsäljare i flera miljoner exemplar är den definitiva manualen för alla som är intresserade av att få, observera eller försvara sig mot ultimat kontroll – från författaren till The Laws of Human Nature.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den nya Jim Crow: Mass Inarceration i Colorblindness Age
av Michelle Alexander
Då och då dyker det upp en bok som förändrar vårt sätt att se på världen och som hjälper till att driva på en rikstäckande social rörelse.
Klicka för mer info eller för att beställa
Sista striden: Nästa val kan bli det sista
av David Horowitz
New York Times bästsäljande författare David Horowitz är känd för sin omvändelse från 1960-talets radikalism. I denna memoarbok berättar han historien om sin andra resa, från en marxistisk intellektuell till en uttalad kritiker av den politiska vänstern.
